LAS VEGAS – Det er ikke de selvkørende biler, flyvende biler eller endda opvaskerobotterne, der skiller sig ud som den mest transformative innovation på dette års Consumer Electronics Show: Det er de bærbare gadgets, der kan læse dine tanker.
Der er en voksende kategori af virksomheder, der fokuserer på “Brain-Computer Interface”. Disse enheder kan registrere hjernesignaler fra sensorer på hovedbunden (eller endda enheder, der er implanteret i hjernen) og omsætte dem til digitale signaler. Denne industri forventes at nå op på 1,5 milliarder dollars i år, og teknologien anvendes til alt fra uddannelse og proteser til spil og styring af intelligente hjem.
Dette er ikke science fiction. Jeg prøvede et par wearables, der registrerer hjerneaktivitet, på CES i denne uge og blev overrasket over at opdage, at de virkelig virker. NextMind har et headset, der måler aktiviteten i din visuelle cortex med en sensor på bagsiden af dit hoved. Det oversætter brugerens beslutning om, hvor han eller hun skal fokusere øjnene, til digitale kommandoer.
“Du ser ikke med dine øjne, dine øjne er bare et medium”, sagde NextMind CEO Sid Kouider. “Dit syn er i din hjerne, og vi analyserer dit syn i din hjerne, og vi kan vide, hvad du ønsker at handle på, og så kan vi ændre det til grundlæggende at skabe en kommando.”
Kouider sagde, at det er første gang, der har været en hjerne-computergrænseflade uden for laboratoriet, og første gang du teoretisk set kan styre en hvilken som helst enhed ved at fokusere dine tanker på dem.
Med et Next Mind-headset på kunne jeg ændre farven på en lampe – rød, blå og grøn – ved at fokusere på kasser, der er oplyst med disse farver. Headsettet erstattede også en fjernbetjening. Når jeg stirrede på en tv-skærm, kunne jeg aktivere en menu ved at fokusere på en trekant i et hjørne af skærmen. Derfra kunne jeg ved at fokusere mine øjne skifte kanal, slå lyden fra eller sætte videoen på pause ved blot at fokusere på en trekant ved siden af hver kommando.
“Vi har flere anvendelsesmuligheder, men vi er også målrettet mod underholdning og spil, fordi det er der, hvor denne teknologi vil få sin bedste anvendelse”, sagde Kouider. “Oplevelsen af at spille eller anvende det på VR for eksempel eller augmented reality vil skabe nogle nye oplevelser af at handle i en virtuel verden.”
Next Mind’s teknologi er ikke tilgængelig for forbrugerne endnu, men virksomheden sælger et udviklerkit til 399 dollars med håbet om, at andre virksomheder til at skabe nye applikationer.
“Jeg tror, at det stadig kommer til at tage noget tid, før vi har fundet … den rigtige brugssituation,” sagde Kouider. “Det er grunden til, at vi udvikler denne teknologi, for at få folk til at bruge platformen og udvikle deres egne anvendelsestilfælde.”
En anden virksomhed med fokus på hjerne-computer-interface, BrainCo, har FocusOne-hovedbåndet, med sensorer på panden, der måler aktiviteten i din frontale cortex. Den “bærbare hjernebølgevisualisator” er designet til at måle fokus, og dens skabere ønsker, at den skal bruges i skoler.
“FocusOne registrerer de subtile elektriske signaler, som din hjerne producerer,” siger Max Newlon, formand for BrainCo, “FocusOne registrerer de subtile elektriske signaler, som din hjerne producerer,” siger Max Newlon. “Når disse elektriske signaler finder vej til din hovedbund, opfanger vores sensor dem, kigger på dem og bestemmer: “Ser det ud som om din hjerne er i en tilstand af engagement? Eller ser det ud til, at din hjerne er i en tilstand af afslapning?”
Med pandebåndet på prøvede jeg et videospil med et raketskib. Jo hårdere jeg fokuserede, jo hurtigere bevægede raketskibet sig, hvilket øgede min score. Derefter forsøgte jeg at få raketskibet til at sætte farten ned ved at slappe af i mit sind. Et lys på forsiden af pandebåndet bliver rødt, når din hjerne er intenst fokuseret, gult, hvis du er i en afslappet tilstand, og blåt, hvis du er i en meditativ tilstand. Hovedbåndene er designet til at hjælpe børn med at lære at fokusere deres hjerne og til at gøre det muligt for lærere at forstå, hvornår børnene er ved at gå i zoning out. Hovedbåndet koster 350 dollars for skoler og 500 dollars for forbrugere. Headsettet leveres med software og spil, der hjælper brugerne med at forstå, hvordan man fokuserer og mediterer.
BrainCo har også en armprotese på vej på markedet senere i år, som vil koste 10.000 til 15.000 dollars, hvilket er mindre end halvdelen af prisen for en gennemsnitlig protese. BrainCo’s protese registrerer muskelsignaler og fører dem gennem en algoritme, der kan hjælpe den med at fungere bedre over tid, sagde Newlon.
“Det, der adskiller denne protese fra andre, er, at den efter tilstrækkelig træning kan styre individuelle fingre, og den er ikke kun afhængig af forudbestemte bevægelser. Det er faktisk som en fri leg-tilstand, hvor algoritmen kan lære af ham, og han kan styre sine hænder, ligesom vi gør,” sagde Newlon.