Den mest almindelige definition af det europæiske fastland udelukker disse kontinentale øer: de græske øer, Cypern, Malta, Sicilien, Sardinien, Korsika, Balearerne, Storbritannien og Irland og de omkringliggende øer, Novaya Zemlya og det nordiske øhav samt de nærliggende øer i havet, herunder De Kanariske Øer, Madeira, Azorerne, Island, Færøerne og Svalbard.
Den skandinaviske halvø er undertiden også udelukket, da selv om den teknisk set er en del af “det europæiske fastland”, er de facto forbindelserne til resten af kontinentet over Østersøen eller Nordsøen (i stedet for via den lange landrute, der indebærer en rejse til den nordlige del af halvøen, hvor den møder Finland, og derefter sydpå gennem det nordøstlige Europa).
Storbritannien og IrlandRediger
I både Storbritannien og Irland bruges Kontinentet bredt og generelt til at henvise til det europæiske fastland. En morsom britisk avisoverskrift lød angiveligt engang: “Fog in Channel; Continent Cut Off”. Det er også blevet hævdet, at dette var en regelmæssig vejrudsigt i Storbritannien i 1930’erne. Desuden bruges selve ordet Europa også regelmæssigt til at betegne Europa med undtagelse af øerne Storbritannien, Island og Irland (selv om udtrykket ofte bruges til at betegne Den Europæiske Union). Udtrykket det europæiske fastland bruges også nogle gange. Brugen kan afspejle politiske eller kulturelle tilhørsforhold. Pro-europæiske borgere i Storbritannien er meget mindre tilbøjelige til at bruge “Europa” på en måde, der udelukker Storbritannien og Irland.
Derivativt henviser adjektivet kontinentalt til de sociale praksisser eller den mode, der hersker på det europæiske fastland. Som eksempler kan nævnes morgenmad, topløs solbadning og, historisk set, langturskørsel (før Storbritannien fik motorveje), der ofte er kendt som Grand Touring. Forskelle omfatter elektriske stik, tidszoner for det meste, brugen af venstrekørsel og for Det Forenede Kongeriges vedkommende valuta og den fortsatte brug af imperiale enheder (miles, yards, feet, feet, inches, stone, lbs) ved siden af metriske.
Britanien er fysisk forbundet med det europæiske fastland gennem den undersøiske Kanaltunnel (den længste undersøiske tunnel i verden), som rummer både Getlink (passager- og køretøjsbrug – køretøj påkrævet) og Eurostar (kun passagerbrug). Disse tjenester blev etableret for at transportere passagerer og køretøjer gennem tunnelen døgnet rundt mellem England og det europæiske fastland, samtidig med at pas- og indvandringskontrolforanstaltningerne opretholdes på begge sider af tunnelen. Denne rute er populær blandt flygtninge og migranter, der forsøger at komme ind i Storbritannien.
SkandinavienRediger
Sær i germanske studier henviser kontinentalt til det europæiske kontinent med undtagelse af den skandinaviske halvø, Storbritannien, Irland og Island. Årsagen hertil er, at selv om den skandinaviske halvø er knyttet til det europæiske fastland og er tilgængelig via en landrute langs den 66. breddegrad mod nord, nås den normalt ad søvejen.
Kontinenten (“Kontinentet”) er et folkesprogligt svensk udtryk, der henviser til et område eksklusive Sverige, Norge og Finland, men inklusive Danmark (selv den danske skærgård, der teknisk set ikke er en del af det europæiske fastland) og resten af det kontinentale Europa. I Norge taler man på samme måde om Kontinentet som en særskilt enhed. I Danmark taler man om Jylland som fastlandet og dermed som en del af det europæiske fastland.
Den skandinaviske halvø er i dag forbundet med det danske fastland (den jyske halvø) ved flere broer og tunneller.