FREDERIK VILIAM I (PRUSSE) (1688-1740; regerede 1713-1740), konge af Preussen. Den 25. februar 1713 efterfulgte Frederik Vilhelm sin far Frederik 1. som konge af Preussen. Han kom på tronen midt i både krig og fred, da den spanske arvefølgekrig (1701-1714) nærmede sig sin afslutning, og de komplekse fredsforhandlinger mellem alle de europæiske magter var begyndt, mens kampene stadig stod på. Han besteg tronen i en vanskelig tid, som var fyldt med både farer og muligheder.
Frederik Wilhelm I, der blev kendt som Soldatenkönig (“soldaterkongen”), bragte til den vanskelige opgave at regere den personlighed, der kendetegner en eksercitsergent – herunder et dårligt humør kombineret med generel vulgaritet. Han var den fødte enehersker, og han nød at træne sin paladsvagt og lave grove spøg og skæmt. De lykkeligste timer tilbragte han sammen med sine militære venner i Tabakskollegium, hvor mændene snakkede, røg og drak og fortalte uanstændige vittigheder. Men hertil føjede han en enorm arbejdsevne og en skarp forståelse for det reelle grundlag for de spredte og forarmede områder i Preussen. Dette fundament var hæren. Han arvede en hær på omkring 30.000 dårligt udrustede og dårligt trænede tropper, og han byggede den gradvist op til en fremragende udrustet, indkvarteret og trænet hær på over 80.000 mand. Det var ved hans død den bedste hær i Europa og en af de største. For at betale for den skar Frederik Vilhelm I ned på udgifterne til det yderste og forvaltede den kongelige statskasse omhyggeligt. Ved hjælp af en skatteopkrævningsmaskine, der efterhånden blev den mest effektive i Europa, fordoblede Frederik Vilhelm sin indkomst fra 3,5 millioner thalere i 1715 til over 7 millioner i 1740. Han forvaltede udgifterne med en så skånselsløs omhu, at de kongelige domæner gik fra tab til gevinst, og selv postvæsenet gav overskud. Denne øgede indkomst understøttede en stadig voksende hær. Han havde arvet en konkursramt stat og et udtømt militær fra sin far, men han efterlod sin søn Frederik den Store (regerede 1740-1786) en fyldt statskasse og en mægtig hær. Kun få europæiske monarker ville nogensinde modtage en så nyttig arv.
Frederik Vilhelms vigtigste bidrag til den preussiske magts vækst involverede det uglamourøse og daglige slid i administrationen. For at bringe alle regeringens vigtigste funktioner under centraliseret tilsyn oprettede Frederik Vilhelm i 1722 General-Ober-Finanz-Kriegsund Domänendirektorium, kendt som Generaldirektorium (General Directory). Det fungerede som et forvaltningsråd, hvis alle beslutninger blev gennemgået af kongen. Den fortsatte kongelige politik, som generaldirektoratet både administrerede og tog initiativ til, fulgte 1700-tallets standardmodel for enevælden: centralisering af administrative og politiske beslutninger i kongens hænder og ensartet anvendelse af lovgivning og administration på tværs af alle klasser og provinser. Dette var regeringens mål overalt i det attende århundrede, men ingen steder i Europa blev de forfulgt så succesfuldt og ubarmhjertigt som i Preussen. Ved sin død i maj 1740 havde Frederik Vilhelm I ved sin rene beslutsomhed, vedholdenhed og opmærksomhed på de vigtigste elementer i kongemagten samlet den mest effektive og bedst organiserede stat i Europa.
I udenrigspolitikken var Frederik Vilhelm I lige så ihærdig med hensyn til at øge Preussens størrelse og magt, men han forsøgte at gøre dette gennem diplomati. Hans hær udgjorde en konstant potentiel trussel mod sine naboer, men Frederik Vilhelm foretrak langt hellere fred. Han elskede sin hær for højt til at se den blive skadet i en langvarig krig. Målet med diplomatiet var altid det samme. Frederik Vilhelm ønskede at annektere så meget som muligt af de baltiske besiddelser i et Sverige i tilbagegang som muligt, især havnen Stettin og provinsen Pommern. Han allierede sig med Rusland, han deserterede fra Rusland, han foretog togter mod Sverige, og han sluttede fred med Sverige. Han truede Sverige, og til sidst, i 1720, købte han Stettin og Pommern af Sverige for to millioner thalere. Det havde han råd til.
Den politik, som Frederik Vilhelm I fulgte, var, selv om den var rigid og ofte hårdt anvendt, ikke desto mindre nødvendig for både Preussens og preussernes velfærd. Det vigtigste blandt statens behov var fred. I årtiet før 1713 havde Preussen været en del af den store nordiske krig og havde lidt al den ødelæggelse, som plyndrende hære og desertørbander kunne påføre. Frederik bragte næsten et kvart århundredes fred til et fattigt land og gav det en chance for at komme på fode igen. Efter freden gjorde kongen gradvist den preussiske regering til den mest ærlige og effektive i Europa. Adelsmænd mistede privilegier, men mange fik stillinger i hæren eller den civile administration. Endelig lagde Frederik Vilhelm grunden til den preussiske magt, som han byggede op omkring hæren, og som blev grundlaget for skabelsen af et forenet Tyskland i det næste århundrede.
Se også Frederik II (Preussen) ; Tyskland, ideen om ; Hohenzollern-dynastiet ; Nordiske krige ; Preussen ; Den spanske arvefølge, krigen om (1701-1714) .
BIBLIOGRAFI
Dorwart, Reinhold August. Den preussiske velfærdsstat før 1740. Cambridge, Mass. 1971.
Dwyer, Philip G., ed. The Rise of Prussia: 1700-1830. New York, 2000.
Oestreich, Gerhard. Friedrich Wilhelm I: Preussischer Absolutismus, Merkantilismus, Militarismus. Göttingen, 1977.
Walker, Mack. The Salzburg Transaction: Forvisning og frelse i det attende århundredes Tyskland. Ithaca, N.Y., 1992.
Wilson, Peter H. German Armies: War and German Politics, 1648-1806. London, 1998.
James D. Hardy, Jr.