It’s been a bad few decades for the Sacramento Kings and New York Knicks. Aos 13 anos, Sacramento tem a maior seca de pós-temporada ativa da NBA; Nova York não está muito atrás aos sete anos. Os Kings não ganharam um campeonato nem chegaram à final desde que se mudaram para Sacramento em 1985; os Knicks ganharam apenas uma série de pós-temporada desde 2000 e não ganharam um campeonato desde 1973. Nas últimas décadas, as duas franquias tiveram apenas um ponto brilhante: seu épico showdown nas finais da NBA 2002, como retratado no clássico rom-com Como perder um cara em 10 dias.
No filme de 2003, as finais da NBA servem de pano de fundo para o romance que está por vir entre a colunista de conselhos aventureiros Andie Anderson (Kate Hudson) e o convencido executivo publicitário Benjamin Barry (Matthew McConaughey). Os dois personagens são fãs dos Knicks – o personagem de McConaughey é supostamente de Staten Island, embora ele pareça suspeitosamente alguém do Texas – mas eles sentem falta das partes críticas da final para que possam se concentrar na sua relação fictícia. (McConaughey está tentando provar aos seus chefes que pode fazer uma mulher se apaixonar por ele em 10 dias, e Hudson é a mulher; Hudson está escrevendo uma coluna chamada “Como perder um cara em 10 dias”, e McConaughey é o cara). Mas pelo que conseguimos juntar, a final dos Knicks-Kings foi uma guerra emocionante de sete jogos, cheia de batidas noturnas, reviravoltas épicas e performances individuais lendárias. Pode ser uma das maiores séries de campeonatos da história da liga.
Agora, eu sei o que você está pensando: “Rodger, os Knicks e os Kings não jogaram nas finais de 2002 da NBA. Os Lakers varreram os Nets nesse ano. Os Knicks perderam os playoffs, e os Kings perderam para os Lakers as finais da Conferência Oeste. How to Lose a Guy in 10 Days é um filme, e os eventos retratados dentro dele são inteiramente ficcionais. É bastante óbvio que os criadores do filme simplesmente cortaram as imagens de um jogo dos Knicks-Kings e as borrifaram ao longo do filme para fazer parecer que as equipes jogaram sete jogos umas contra as outras”
E tenho que admitir, esses são alguns pontos justos. Mas olha: Não há basquetebol agora, e provavelmente vou morrer antes dos meus Knicks ganharem um campeonato. Isto é tudo o que eu tenho! Então, em vez de pensar nos Knicks de verdade, eu gostaria de contar a vocês como perder um cara nas finais de 10 dias, uma das melhores performances de pós-temporada na história recente dos Knicks:
Jogo 1: Latrell Sprewell’s Transformation
Andie marca lugares primo para o Jogo 1 das finais – como ela chama, “a mais emocionante e artística exibição de competição atlética conhecida pela humanidade” – de um editor da Sports Illustrated que está tentando (sem sucesso) cortejá-la. Ela dá uma para Ben, o cara que ela deve ganhar e depois perder, em 10 dias, para os propósitos da sua coluna how-to. Você tem que sentir por aquele pobre funcionário da SI – não consigo imaginar quantos cordelinhos ele teve que puxar para conseguir esses ingressos, e Andie os dá a um cara que ela está namorando por um artigo.
Anyway, Andie e Ben vão no seu primeiro encontro para as finais, e quando nos juntamos a eles no quarto trimestre, as coisas não poderiam estar indo melhor. Eles parecem estar se divertindo muito gritando com os árbitros e tentando distrair Scot Pollard enquanto ele atira nos arremessos livres. De repente, a menos de dois minutos do fim, Andie e Ben aparecem na câmara do beijo.
Parece-me um erro crítico da equipa de operações do jogo Madison Square Garden. Você deve tirar a câmara de beijo do caminho como no segundo quarto quarto – não no quarto quarto de um jogo das finais de um ponto! Você precisa que a multidão seja bombeada! Ponha um vídeo de propaganda dos jogadores gritando “FAKE SOME NOIIIISE” enquanto “Crazy Train” joga! Mas neste caso, a câmara do beijo funciona: A multidão do MSG é transfixada pela vontade magnética – eles não vão – a energia entre McConaughey e Hudson, e quando eles finalmente se beijam, o prédio fica louco. Acho que não faz mal mostrar uma câmara de beijo num momento crítico, mas só se tiveres a certeza razoável de que as duas pessoas que estás a colocar no Jumbotron são personagens de um romance. Graças a McConaughey e Hudson, 20.000 fãs rugem aos seus pés. Depois, o tipo do som faz o máximo de improviso para manter a multidão aplaudir com dois minutos de jogo apertados – “Kiss Me” de Sixpence None the Richer.
Fora da acção do kiss-cam, o Jumbotron também nos diz muito sobre o jogo. Quando o vemos, os Knicks estão a 93-91, e a estatística mais notável vem do lado dos Knicks: Latrell Sprewell tem 42 pontos, um playoff de carreira alto, ultrapassando os 35 pontos no Jogo 5 das finais da NBA de 1999. Mas é o que falta do lado dos Kings que realmente se destaca: Com menos de dois minutos no jogo, Sacramento está a fazer um alinhamento bizarro com o centro de apoio Scot Pollard e o banco de reserva Lawrence Funderburke. Funderburke teve um total de seis pontos nos playoffs reais da NBA 2002, mas nesta noite, ele aparentemente tem sete. Enquanto isso, alguns dos jogadores mais importantes do Kings – Christis Webber, Doug Christie, Peja Stojakovic e Vlade Divac – estão fora do alinhamento com o jogo na linha de fundo. Além disso, se somarmos os totais de pontos dos cinco jogadores do Sacramento no piso, obtemos 83 – o que significa que todos que não estão no jogo, incluindo aqueles quatro titulares, somaram apenas oito pontos. Isso é um desastre – nos playoffs da NBA 2002, Webber marcou pelo menos 18 pontos em cada jogo. Hoje à noite, Webber e outros três titulares se uniram por menos da metade disso. (As escolhas do alinhamento dos Kings podem ter a ver com o facto de, na vida real, Webber se ter lesionado na visita solitária dos Kings ao MSG em 2002, e esse jogo foi usado para todos os clips de basquetebol deste filme.)
Segundos depois, vemos Mike Bibby bater um 3 para dar ao Sacramento uma vantagem de um ponto – e depois vem uma das jogadas mais incríveis da história das finais: um vencedor do jogo Sprewell para dar aos Knicks a liderança da série 1-0. Como é que o Sprewell, sentado a 42 pontos numa final, se soltou o suficiente para dar um tiro? Mas como podes ver neste clip, Sprewell não se abre.
O que acontece é que os Knicks levam a bola a Clarence Weatherspoon no topo da chave, e com o relógio a contar, os Kings mal o cobrem. Porque o fariam? Ele é o último jogador que qualquer fã dos Knicks quereria atirar. (Bem, qualquer fã dos Knicks excepto a Andie, que grita furiosamente “SHOOT IT! “SHOOT!” enquanto o relógio se esgota. Ela sabe que algo está a acontecer.) Weatherspoon sobe para disparar sobre o Divac – os Kings devem ter subornado o Pollard durante o intervalo entre beijos e câmaras – e quando ele se prepara para disparar, transforma-se em Sprewell, que treina o vencedor do jogo.
Obviamente, as equipas não podem subornar novos jogadores durante a jogabilidade ao vivo, mas eu analisei o livro de regras da NBA, e não há nenhuma regra contra os jogadores que se transformam nos seus companheiros de equipa durante a acção ao vivo. E como os fãs de basquetebol e cinema aprenderam com a Air Bud, qualquer coisa que não esteja especificamente proibida pelo livro de regras é aparentemente legal. Os Knicks devem ter trocado o Sprewell’s Gatorade pela Polyjuice Potion no último time-out. Foi uma chamada ousada do treinador interino dos Knicks, Don Chaney, para fazer o jogo da Transfiguração com o jogo em linha, especialmente considerando o risco de Sprewell não se transformar no tempo, ou ficar permanentemente preso no corpo da Weatherspoon.
Como isto foi emocionante e fisicamente impossível para os Knicks, deve ter sido igualmente desolador para os Kings – e parte da culpa tem de ir para Rick Adelman. Eu monto com a sua mão quente, especialmente quando Bibby tem 36 e Funderburke tem sete. Mas você tem que se perguntar: As estrelas dos Reis foram mantidas em oito pontos combinados, porque todas elas tiveram noites de folga horríveis ao mesmo tempo? Ou foram limitadas a oito pontos por causa das bizarras escolhas de alinhamento de Adelman? O treinador deve ter enfrentado algumas perguntas difíceis na sua conferência de imprensa pós-jogo.
Jogo 2: Pare a Bola!
Não temos tanto da história do Jogo 2. Ben convida Andie para assistir ao jogo em sua casa, mas ela finge estar horrorizada com o jantar de cordeiro que ele fez para ela e exige comer em um restaurante vegetariano. Por isso, perdemos a maioria de tudo entre o tipoff e o último minuto do jogo enquanto estão a lutar/transitar. Mas apesar da pessoa que ela está colocando para o artigo, Andie quer mesmo ver o jogo, então ela puxa outra falha para que ela possa se esgueirar e assistir ao último minuto com o pessoal da cozinha do restaurante. Ben infelizmente tenta pedir à garçonete a pontuação do jogo, mas ela é uma garçonete vegetariana extremamente estereotipada e não faz idéia.
Entre um resumo útil de uma cozinheira (e um carretel de destaque mostrado mais tarde), temos a essência do que aconteceu no jogo: Os Knicks foram seguidos por até 10 pontos, mas empataram-no com menos de 30 segundos para o fim. Apesar do incrível Game 1 de Sprewell, os Knicks procuram Allan Houston para o vencedor do jogo, e ele falha. Scot Pollard-once mais uma vez inexplicavelmente jogando sobre Divac e Webber em crunch time faz um rebote, e depois vem a jogada que os fãs do Kings simplesmente chamam de “The Drive”. (Ou, pelo menos eles fariam, se esta fosse uma série real.)
Sacramento agora tem a bola em um jogo empatado com menos de 10 segundos restantes na primeira aparição da franquia no campeonato da série desde que o Rochester Royals jogou nas finais da NBA de 1951. O que os Kings fazem no maior momento de sua franquia desde a invenção da TV em cores? Claro, eles colocam a bola nas mãos do seu oitavo melhor jogador: o guarda de apoio Bobby Jackson.
O jogador de 1,80m de altura baixa a cabeça e conduz como se nunca tivesse conduzido antes. Ele abandona o guarda Knicks Charlie Ward com uma jogada viciosa, olha para cima e vê a sua chance de glória. Ele chega à lata quase incontestável e a deposita quando o relógio expira. Os Kings empataram as finais da NBA.
Jackson merece crédito pelo seu heroísmo, mas parece necessário chamar os Knicks para uma exibição de defesa de transição que enfureceria todos os treinadores de basquete do país. Ward, tipicamente um zagueiro de nariz duro, vai para um roubo em vez de manter o seu corpo entre Jackson e o aro, e é brutalizado pelo giro de Jackson. Os grandes jogadores dos Knicks, Clarence Weatherspoon e Othella Harrington, precisam entrar nessa situação – mas, em vez disso, eles observam como Jackson se esforça para ganhar o jogo. Você tem que perguntar por que o especialista em bloqueio de tacadas Marcus Camby não está no chão neste momento crítico – talvez os Kings tenham optado por não chamar um timeout para mantê-lo no banco.
Considerando a situação, a falta de urgência dos Knicks é impressionante. Weatherspoon até recolhe a bola e tenta entrar depois do cesto, mesmo que o jogo esteja supostamente acabado. Pela forma como os Knicks jogaram a defesa e reagiram ao vencedor do jogo do Jackson, você quase pôde ser levado a acreditar que esta jogada crítica nos momentos finais de um jogo das finais foi na verdade tirada do segundo quarto de um jogo de meio de temporada entre dois adversários não-conferentes.
O chute falhado do Houston torna-se o assunto de algum diálogo Hudson-McConaughey mais tarde. Quando Andie e Ben voltam à casa de Ben, Ben vira na TV para poder assistir aos destaques e reage a eles como se eles estivessem acontecendo em tempo real. (Não sei dizer se isso é um comportamento psicopático ou apenas como as pessoas vivenciaram esportes que não pegaram ao vivo em 2002). Andie faz um comentário sobre a falta crítica de Houston antes de ser mostrado na TV, o que confunde Ben, que não sabe que Andie estava assistindo ao jogo quando ela saiu mais cedo. Ao ser chamada sobre o estranho comentário, Andie diz que estava apenas adivinhando, porque Houston “sempre falha aquele chute do topo da chave”, mas Ben está em cima dela: “Houston nunca falha do topo da chave!” Ao sentir que o seu disfarce está prestes a ser descoberto, a Andie começa a tirar as roupas do Ben. Ela decide continuar seus esforços para perder McConaughey em 10 dias, arruinando completamente a experiência sexual, mas eu sinto que ela poderia tê-lo perdido continuando a insistir que o saltador de Allan Houston sugou-McConaughey parecia bastante chateada com isso.
The Grand Finale
Passamos pelos jogos 3 a 6 enquanto Andie e Ben se apaixonam um pelo outro. Para completar, vou imaginar o que aconteceu naqueles concursos, baseado no que vimos nos jogos 1 e 2:
Jogo 3: Os Knicks assumem uma vantagem de 2-1 em um jumper de médio alcance vencedor do jogo de Mark Jackson.
Jogo 4: Os Knicks amarram-no após uma performance dominante de 11 pontos e 4 limites de Funderburke.
Jogo 5: Os Knicks usam a sua magia negra para enganar um potencial vencedor do jogo, transformando Stojakovic num desorientado Gerald Wallace enquanto ele se prepara para um 3 profundo.
Jogo 6: Jackson e Bibby combinam por 91 pontos enquanto os Kings forçam o Jogo 7, a maioria dos titulares do time ainda não foram encontrados.
Ben compra ingressos para o Jogo 7 – ele diz que eles não são tão bons quanto os ingressos comprados pelo editor usurpado Sports Illustrated, que presumivelmente está aproveitando as finais sozinho em seus assentos extremamente caros. Mas por causa das suas coisas típicas de romance, Andie e Ben têm uma queda. Ben brinca brevemente sobre assistir ao jogo com o cão de crista chinês que Andie comprou, enquanto Andie assiste em casa com um de seus colegas de trabalho. Ouvimos Marv Albert falar sobre como a série tem sido um “clássico” enquanto Kurt Thomas ganha a dica de abertura contra Divac.
E então nós… não conseguimos ver o fim do jogo. O filme passa alguns dias em frente, Andie e Ben reconciliam-se, e o filme nunca revela quem ganhou as finais. Será que os Knicks fizeram mais algum truque de magia, ou aprenderam a defender em transição? Será que os Kings localizaram Webber, ou resolveram seus confusos problemas de rotação? O filme deixa essas perguntas sem resposta.
Só sei uma coisa com certeza: Dada a completa escassez de outros sucessos para qualquer uma das franquias, os fãs de Nova York e Sacramento devem olhar para trás com carinho para esta série. Para os fãs de Kings, How to Lose a Guy in 10 Days canonicamente vira o doloroso resultado da controversa final da Conferência Oeste de 2002. E se eles fizessem um filme sobre os Knicks de verdade, ele seria chamado How to Lose Every Talented Guy You Draft in Four Years ou How to Lose 57 Times in 82 Games. Então eu vou em frente e comemorar a minha amada final da NBA 2002 Participante Knicks.