Rio de Janeiros guvernör Wilson Witzel har ett mål i åtanke när han flyger tungt beväpnade helikopterpatruller över delstatens vidsträckta favelor.
”Vi ska bringa ordning i det här huset”, säger den brasilianske högermannen, flankerad av militärpoliser med stormgevär, i en av sina livestreamade videor som läggs ut på sociala medier. ”Gör slut på det här banditeriet som terroriserar vår underbara stad.”
Mellan polismord, gängmord och slumpmässiga skjutningar rapporterar delstaten vid havet en mordfrekvens på 39 dödsfall per 100 000 invånare, vilket överträffar den rikstäckande frekvensen på 27 per 100 000 invånare – en nivå som i sig själv är extremt hög med internationella mått mätt. Rio har blivit en symbol för den säkerhetsutmaning som Brasiliens vapenälskande högerpresident, Jair Bolsonaro, har lovat att ta itu med.
Raten markerar ett språng från en bottennotering på 23,6 dödsfall per 100 000 år 2015, då staden, som var i full färd med att förbereda sig för de olympiska spelen 2016, använde sig av en rad innovativa men kostsamma strategier för att stoppa morden.
Omkring 250 mil söder om Rio de Janeiro kunde situationen inte vara mer annorlunda: São Paulo, som var värd för eldstrider för mindre än 20 år sedan, anses nu vara en oas av lugn. Brasiliens största delstat sett till bidrag till bruttonationalprodukten rapporterade förra året en mordfrekvens på cirka 10 mord per 100 000, vilket är den lägsta i landet. Enbart staden har upplevt en nästan 90-procentig minskning av mord sedan 2001.
Omfattningen av São Paulos minskning av våldsbrott är hisnande.
Robert Muggah, forskningsdirektör, Igarapé Institute
De divergerande framgångarna i landets två mest kända delstater har fått kriminologer, politiker och experter att ifrågasätta varför detta har hänt och vilka lärdomar Rio kan dra av Brasiliens största stad, dess rival på den nationella scenen.
”Omfattningen av São Paulos minskning av våldsbrottsligheten är hisnande”, säger Robert Muggah, forskningsledare vid Igarapé-institutet, en säkerhetsinriktad tankesmedja i Rio de Janeiro. ”Rio de Janeiros svängande mordsiffror är inte mindre häpnadsväckande.”
En ”nyckelfaktor” i São Paulos framgång har varit de fortsatta investeringarna i offentlig säkerhet, säger Muggah. ”Successiva guvernörer och sekreterare för offentlig säkerhet har prioriterat tillsyn av militär och civil polis, utbildning och träning av nya rekryter och smartare användning av befintliga resurser.” Bättre samordning mellan den civila och militära polisen har också hjälpt till, säger han.
”Det är en historiskt sett välskött regering”, säger João Doria, guvernör i São Paulo, och understryker hur successiva ledare har lett staten genom svåra tider, inklusive en tvåårig recession som avslutades först 2017.
Däremot förklarade Rio konkurs 2016 i kölvattnet av den ökända korruptionsskandalen Lava Jato (biltvätt) som involverade mängder av högt uppsatta affärsmän och politiker och som satte delstatens ekonomi i gungning. Pengar torkade ut och staten drog ner på initiativ, t.ex. de program för närpolisverksamhet som, om än kontroversiellt, hade fått crediterats för att minska dödssiffrorna.
”Rio de Janeiro har drabbats av betydande politiska skandaler, ekonomisk försämring och en kollaps av det statliga och kommunala ledarskapet. Innovativa strategier för att minska våldsbrottsligheten sedan 2008 har antingen avbrutits i förtid eller avvecklats på grund av brist på medel”, säger Muggah.
Dessa nedskärningar har gjort det möjligt för kriminella gäng att återuppstå, liksom spridningen av milisgrupper som leds av före detta poliser. Miliserna har expanderat för att fylla det utrymme som staten lämnat – de utpressar lokala företag, dominerar marknaden för informella lokala transporter, försäljningen av kommersiell och bostadsrelaterad egendom med mera.
”Det finns ingen stat längre. Djungelns lag är lagen”, säger Bruno Paes Manso, expert på organiserad brottslighet vid São Paulos universitet. ”Åklagare uppskattar att 40 procent av delstaten Rio de Janeiro styrs av milisgrupper.”
Anhöriga och vänner sörjer Ana Cristina da Conceicao, 42 år, och hennes mor, Marlene Maria da Conceicao, 76 år. De två kvinnorna dödades av lösa kulor under en eldstrid mellan polis och narkotikahandlare i Rio de Janeiro.
Källa Mauro Pimentel/AFP/Getty
São Paulos bättre ekonomiska lycka är inte den enda orsaken till den förbättrade säkerheten. Den organiserade brottslighetens ökande professionalisering har också varit en faktor. Medan Rio är hemvist för en handfull stridande gäng – såsom det blodiga Comando Vermelho, eller Röda kommandot – och miliser, domineras det kriminella landskapet i São Paulo av en aktör – Primeiro Comando da Capital, eller PCC.
Som grundades i början av 1990-talet blomstrade PCC i São Paulos överfulla fängelser, där det fungerade som ett slags fackförening för fångarna inför vakternas brutalitet. Med spridningen av mobiltelefoner i början av 2000-talet utnyttjade gruppen snabbt tekniken, liksom sitt massiva nätverk av fångar och f.d. fångar, för att sälja droger, inklusive kokain och crack.
PCC insåg att våld var dåligt för affärerna och att det bara drog till sig polisens granskning, så man valde ett ”mer professionellt sätt”, säger Manso, och skisserar hur det 30 000 medlemmar starka gänget skapade ett strukturerat system för att sälja narkotika, vanligtvis via WhatsApp. ”São Paulo är i dag den minst våldsamma delstaten, men det är den viktigaste marknaden för narkotika”, påpekar han.
I São Paulo ”har vi ett monopol. Det finns inget krig eftersom vi har monopol på organiserad brottslighet”, säger Renato Sérgio de Lima, ordförande för det brasilianska forumet för offentlig säkerhet.
Under tiden är Witzels helikopteruppdrag bara den senaste reprisen i en välbekant handling för invånarna i Rio de Janeiro.
Mellan februari och december förra året skickade den brasilianska armén tusentals soldater för att upprätthålla ordningen i delstatens favelor. Utplaceringen hade dock liten inverkan på morden. Totalt sett ökar antalet brasilianare som dödas av polisen – en ökning med nästan 20 procent förra året jämfört med året innan.
”I Brasilien finns det en stark känsla av att våld är en lösning, inte ett problem; att om man vill ha ordning behöver man våld”, säger Manso. ”Men de människor som bor i favelorna vill inte bli förödmjukade av armén eller staten. Om man behandlar dem som fiender kommer de att organisera sig mot staten, de kommer att se staten som sin fiende.”
Tilläggsrapportering av Carolina Unzelte i São Paulo.