Under den intetsägande fasaden av snabbköpets automatisering döljer sig en ful sanning: Det förekommer en hel del snatteri i kassan med självscanning. Men kalla det inte för snatteri. Killarna inom förlustprevention föredrar ”extern krympning”.
Självkassestölder har blivit så utbredda att en hel jargong har vuxit fram för att beskriva deras taktik. Att ta ut en T-bone (13,99 dollar/lb) med en kod för en billig (0,49 dollar/lb) produktsort är ”banantricket”. Om en burk Illy-espresso lämnar transportbandet utan att scannas kallas det ”the pass around”. ”The switcheroo” är mer arbetsintensivt: Skala bort klistermärket från något billigt och placera det över streckkoden på något dyrt. Se bara till att båda varorna har ungefär samma vikt för att undvika att utlösa den irriterande varningen ”oväntat föremål” vid insamlingen.
Hur vanligt är bedrägerier med självscanning? Om man utgår från anonyma frågeformulär på nätet är det mycket vanligt. När Voucher Codes Pro, ett företag som erbjuder kuponger till internetköpare, undersökte 2 634 personer, erkände nästan 20 procent att de tidigare hade stulit i självkontrollen. Mer än hälften av dessa personer sade att de lurade systemet eftersom det var osannolikt att butikssäkerheten skulle upptäcka dem. En studie från 2015 av självutcheckningar med handskannrar, utförd av kriminologer vid universitetet i Leicester, fann också bevis för utbredd stöld. Efter att ha granskat 1 miljon självutcheckningstransaktioner under ett år, med en sammanlagd försäljning på 21 miljoner dollar, fann de att varor till ett värde av nästan 850 000 dollar lämnade butiken utan att ha skannats och betalats.
Leicesterforskarna drog slutsatsen att det faktum att det är lätt att stjäla troligen inspirerar människor som annars kanske inte skulle stjäla att göra det. I stället för att gå in i en butik med avsikt att ta något kanske en shoppare i slutet av en resa bestämmer sig för att en rabatt är på sin plats. Som en butiksanställd berättade för forskarna: ”Människor som traditionellt sett inte har för avsikt att stjäla … när jag köper 20 kan jag få fem gratis”. Författarna föreslog vidare att detaljhandlarna bär en del av skulden för problemet. I sin iver att sänka arbetskostnaderna kan stormarknader enligt studien anses ha skapat ”en brottsgenererande miljö” som främjar vinst ”framför socialt ansvar”.
Oavsett om det är på grund av socialt ansvar eller av frustration över svinnet har vissa detaljhandlare, däribland Albertsons, Big Y Supermarket, Pavilions och Vons, minskat eller avskaffat självscanning, åtminstone i vissa butiker. Men andra fortsätter att lägga till den. I hela världen förväntas 325 000 självutcheckningsterminaler finnas nästa år, vilket är en ökning från 191 000 under 2013. På vissa ställen minskar samtidigt sannolikheten för att straffas för små snatterier. Även om en chef vill väcka åtal kan många polisavdelningar inte bry sig om stölder i stormarknader. År 2012 införde till exempel Dallas Police Department en ny policy: Poliserna skulle inte längre rutinmässigt svara på samtal om butiksstölder som uppgår till mindre än 50 dollar. År 2015 höjdes tröskeln ännu en gång, till 100 dollar.
Kanske är det inte förvånande att vissa människor stjäl lättare från maskiner än från mänskliga kassapersonal. ”Alla som betalar mer än hälften av sina saker i självbetjäningskassan är en total idiot”, lyder en av de mer militanta kommentarerna i en Reddit-diskussion om ämnet. ”Det finns inget moraliskt problem med att stjäla från en butik som tvingar dig att använda självbetjäning, punkt slut. DE TAR BETALT FÖR ATT DU SKA ARBETA I DERAS BUTIK.” Barbara Staib, kommunikationschef för National Association for Shoplifting Prevention, anser att självutcheckning lockar människor som redan är predisponerade för snatteri, genom att låta dem rationalisera sitt beteende. ”De flesta snattare är i själva verket annars laglydiga medborgare. De skulle jaga bakom dig för att lämna tillbaka den 20-dollarsedel du tappat, eftersom du är en människa och du skulle sakna de 20 dollarna.” En robotkassörska ändrar dock ekvationen: Den ”ger ett falskt intryck av anonymitet”, säger Staib. ”Detta ger tydligen människor möjlighet att stjäla.”
Det betyder inte att alla shoppare känner sig lika starka. Frank Farley, psykolog vid Temple University, säger att många stormarknadstjuvar har vad han kallar Typ-T (som i ”thrill”) personligheter: ”Shopping kan vara ganska tråkigt eftersom det är en sådan rutin, och detta är ett sätt att göra rutinen mer intressant. Det kan vara risktagande och stimulanssökande personer.” Enligt den här teorin blir en del typ Ts basebollhoppare eller maffiamördare, medan andra nöjer sig med att sno brie och ekologiska tomater från Safeway.
Den här artikeln finns i den tryckta utgåvan från mars 2018 med rubriken ”The Banana Trick.”