Matt DiBenedetto kommer inte att vara en engångsförare i bil nr 21.
Wood Brothers Racing meddelade på torsdagen att DiBenedetto kommer att vara tillbaka i teamet för säsongen 2021. DiBenedetto hade skrivit på ett ettårigt avtal med en option att ersätta Paul Menard efter säsongen 2019.
DiBenedetto gjorde slutspelet 2020 när No. 21-bilen gjorde eftersäsongen för första gången sedan när Ryan Blaney satt bakom ratten. Som en del av tillkännagivandet om att DiBenedetto skulle vara tillbaka med nr 21 sa Team Penske att Austin Cindric skulle köra ett deltidsschema i Cup Series 2021. WBR fungerar som ett satellitteam till Team Penske.
”Det är en sådan ära att kunna fortsätta köra för Wood Brothers Racing och få ytterligare ett år att växa med den här organisationen”, säger DiBenedetto i ett uttalande från teamet. ”Jag är glad över att få lära mig av vår 2020-noteringsbok och jag är övertygad om att vi med en hel säsong i ryggen och genom att arbeta tillsammans som ett team kommer vi att producera ännu bättre resultat. Jag vill också tacka Ford Performance och Team Penske för deras insatser för att göra detta möjligt. Den här typen av beslut tar mycket tid, eftersom vi alla vet att det finns många faktorer som spelar in. Alla tre grupperna vill fatta de bästa besluten för alla inblandade och jag är tacksam över att få möjligheten att fortsätta tävla för ett så legendariskt racingteam.”
Hade DiBenedetto inte återvänt till teamet sågs Cindric som hans troliga ersättare. Cindric, son till Team Penske-chefen Tim Cindric, har fem segrar i Xfinity Series den här säsongen och är tvåa i poängställningen efter Chase Briscoe.
DiBenedetto är 15:e i tabellen
DiBenedetto har kört backmarker Cup Series-utrustning under större delen av sin karriär. Han körde för BK Racing och GoFas Racing och lämnade GoFas i slutet av säsongen 2018 i hopp om att säkra en konkurrenskraftig åktur.
Han skrev på för Leavine Family Racing 2019 och hade tre topp fem-placeringar och sju topp 10-placeringar på vägen till en 22:a plats i poängställningen. Det var sju platser högre än hans tidigare bästa poängplacering i karriären.
Men LFR, ett Toyota-team som kommer att dö ut i slutet av säsongen, klippte banden med DiBenedetto efter bara en säsong så att Christopher Bell kunde ta hans plats. När Menard drog sig tillbaka från Cup-serien rekommenderade han att DiBenedetto skulle ersätta honom.
DiBenedetto ligger för närvarande på 15:e plats i poängligan och har tre topp fem och åtta topp 10 under 2020. Han såg ut att sluta tvåa i söndags på Talladega innan han straffades för en blockering i sista varvet.
DiBenedettos ettåriga förlängning innebär att Team Penske kommer att ha alternativ i slutet av säsongen. Cindric kommer troligen att vara redo att köra på heltid i Cup-serien och Brad Keselowski har också skrivit på en ettårig förlängning med teamet för 2021.
Vilka frågor om 2021-teamen som fortfarande återstår att besvara
Med DiBenedettos framtid känd finns det en fråga mindre när det gäller fältet i Cup-serien 2021. Men det finns fortfarande två betydande rider som ännu inte är tillsatta. Hendrick Motorsports har tre förare för fyra bilar och Stewart-Haas Racing har ännu inte meddelat vem som kommer att köra Clint Bowyers bil nr 14 år 2021. Bowyer kan återvända till bilen för ytterligare en säsong (eller mer) eller så kan teamet välja att sätta Briscoe i sätet med tanke på hans framgångar i Xfinity Series.