Den slokande, köttätande zombien har blivit en av de mest trendiga varelserna i dagens TV- och filmutbud, och dyker upp i filmer som ”World War Z” och i AMC-serien ”The Walking Dead”.”
De flesta rationella människor hånar förslaget att zombier är verkliga, men ett antal respekterade medicinska experter och akademiska tidskrifter har presenterat bevis för att zombier faktiskt är verkliga.
För att förstå zombiefenomenet och dess haitiska rötter behövs en uppskattning av vodou-utövandet (som ibland stavas voodoo eller vodun). Voodou är en religion som är baserad i Västafrika och praktiseras fortfarande i olika former i Karibien, Brasilien, den amerikanska södern och andra platser med ett starkt afrikanskt arv.
Vodou-spiritualitet har en rik tradition av fetischföremål, inklusive den så kallade ”voodoodockan”. Utövare av vodou lägger också särskild vikt vid örtmediciner och andra hopkok som kan innehålla djurdelar, såsom ben och hår, torkade växter, snäckor, mineraler eller andra ingredienser.
Tudor, maskar och mänskliga kvarlevor
Vodou-präster som kallas bokor skapar en vit, pulvrig förening som kallas coupe poudre, enligt många rapporter. Ingredienserna i detta pulver påstås kunna förvandla en person till en zombie. På 1980-talet reste Harvard-etnobotanikern Wade Davis till Haiti för att undersöka zombies och ”zombiepulver.”
Och även om olika bokor använde olika ingredienser i sina pulver, fann Davis att ”det finns fem konstanta animaliska ingredienser: brända och malda mänskliga kvarlevor , en liten trädgroda, en polychaeteorm, en stor New World-tudel och en eller flera arter av pufferfish. De mest potenta ingredienserna är puffelfiskarna, som innehåller dödliga nervgifter kända som tetrodotoxin”, skrev Davis i Harper’s Magazine.
En del i forskarsamhället har kritiserat Davis forskning – hans undersökning publicerades 1983 i Journal of Ethnopharmacology – men hans identifiering av tetrodotoxin som den aktiva ingrediensen i zombiepulvret har betydande vetenskapliga förtjänster.
Eufori, sedan död
Vissa djur innehåller tetrodotoxin i sina vävnader; levern, ögonen och äggstockarna hos pufferfish (släktet Takifugu) har särskilt höga halter av det dödliga nervgiftet. Även om fisken och vissa av dess organ (särskilt levern) betraktas som en delikatess i Japan, är fisken och vissa av dess organ (särskilt levern) förbjudna som livsmedel på många ställen på grund av farorna.
I små mängder orsakar tetrodotoxin domningar, stickningar och en inte obehaglig känsla av att sväva – till och med eufori – enligt rapporter från modiga gourmeter som har provat omsorgsfullt tillagad kulakfisk. Höga halter av giftet kan dock leda till döden inom några minuter på grund av andningssvårigheter.
Men vid subletala doser kan giftet lämna offret i ett tillstånd av svävande animation: Andningen är dämpad och knappt märkbar för observatörer, hjärtfrekvensen är nära noll, men personen är fortfarande vid medvetande och medveten (även om han eller hon inte kan tala).
Zombieslaveri
Detta gift kan alltså ligga till grund för zombiefenomenet. Enligt Davis och andra observatörer kan en person som utsätts för en viss mängd zombiepulver som innehåller tetrodotoxin glida in i ett vegetativt tillstånd som liknar döden. Kort efter att personen begravts grävs kroppen upp av en bokor.
Och även om den uppgrävda zombien vanligtvis lider av apoxi (syrebrist) som orsakas av att andas den begränsade mängden luft i en kista, utövar bokorn kontroll över personen genom att kontinuerligt administrera en andra drog, en psykoaktiv förening som härrör från jimsongräset (Datura stramonium). Denna andra drog orsakar delirium och desorientering och gör personen oförmögen att fungera normalt.
Den brittiska medicinska tidskriften The Lancet publicerade tre rapporter om ”zombifiering” 1997. I ett fall dök en kvinna som antogs vara död och begravdes i en familjegrav upp igen tre år senare – hon identifierades positivt av flera familjemedlemmar och stadsbor. ”Efter att en lokal domstol godkänt öppnandet av hennes grav, som var full av stenar, var hennes föräldrar osäkra på om de skulle ta hem henne, och hon togs in på det psykiatriska sjukhuset i Port-au-Prince”, skrev författarna.
Om dödsattester och andra officiella finesser är sällsynta på den haitiska landsbygden, och eftersom begravningen i allmänhet sker inom ett dygn efter dödsfallet, ”är det inte osannolikt att en återfunnen person är vid liv”, tillade författarna. ”Användningen av Datura stramonium för att återuppliva dem, och dess eventuella upprepade administrering under zombieslaveriets period, skulle kunna ge upphov till ett tillstånd av extrem psykologisk passivitet.”
Zombiernas rättsliga status
En välkänd rapport om en zombie kommer från sidorna i ChemMatters, publikationen från American Chemical Society. År 1962 lades en man vid namn Clairvius Narcisse in på Albert Schweitzer-sjukhuset i Port-au-Prince med allvarliga andningsproblem. Efter att ha hamnat i koma förklarades Narcisse senare död av två sjukhusläkare och begravdes kort därefter.
Arton år senare, 1980, kom en man fram till Angelina Narcisse på en marknadsplats i en by och identifierade sig som hennes bror. Han berättade att han hade blivit levande begravd, uppgrävd och förslavad på en avlägsen sockerplantage. Läkare som undersökte Narcisse – och dussintals bybor och familjemedlemmar – identifierade honom som den man som begravdes 1962.
Men om du frestas att göra en egen zombieslav ska du vara medveten om att zombiefenomenet anses vara så verkligt i Haiti att det är särskilt förbjudet.
I artikel 249 i den haitiska strafflagen står det: ”Som mordförsök ska också räknas den användning som kan göras mot någon person av substanser som, utan att orsaka faktisk död, framkallar en slö koma som är mer eller mindre långvarig. Om det sker efter att personen har begravts ska handlingen betraktas som mord oavsett vilket resultat som följer.”
Följ Marc Lallanilla på Twitter och Google+. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på LiveScience.
Renliga nyheter