Låt oss prata om en av de viktigaste delarna av din kropp, som folk ofta inte vet något om.
Vagusnerven.
Låter ganska kul, eller hur? Men till skillnad från de andra Vegas stannar det som händer i vagusnerven inte där, det kan faktiskt ha en djupgående inverkan på din allmänna hälsa och ditt välbefinnande.
För upptagna grundare kan det intressera dig att veta att vagusnerven spelar en stor roll för din allmänna prestation, inklusive saker som din ”magkänsla” som leder dig in i en del av dina beslut.
Du bör också veta att ja, det är möjligt att ”hacka systemet”. Låt oss ta en titt:
Vad är vagusnerven?
Vagusnerven spelar en mycket viktig roll i kroppen, men de flesta har knappt hört talas om den. Den är ett långt knippe motoriska och sensoriska fibrer som utgår från hjärnstammen och sträcker sig ner i nacken, bröstet och buken. Denna nerv samverkar med ett antal vitala organ eller system, bland annat hjärta, lungor, tarm, lever, mjälte och njurar.
Vagus betyder ”vandrande” på latin, vilket är passande för en nerv som slingrar sig ner genom kroppen. Den är den mest komplexa av 12 par kranialnerver som utgår från hjärnan och överför information från hjärnan till de vävnader och organ den når.
Vagusnerven är upptagen. Det finns flera funktioner i nervsystemet som den eller dess besläktade delar ansvarar för. En stor roll är dess bidrag till det parasympatiska nervsystemet.
Vi kan dela upp vagusnervens funktioner i fyra huvudområden:
- Parasympatisk – Den ansvarar för kroppsfunktioner när vi är i vila. Tänk på saker som matsmältning, metaboliska processer och hjärtfrekvens. Det har också beskrivits som ”feed and breed”- eller ”rest and digest”-systemet på grund av dess roll i salivation, sexuell upphetsning, matsmältning och urinering.
- Sensoriell – Detta behandlar sensorisk information från hjärtat, lungorna, buken och halsen.
- Motorisk – Vagusnerven ger rörelse till nackmusklerna som är ansvariga för tal och sväljning.
- Specialsensorisk – Den ger smakförnimmelse bakom tungan.
Det finns många livsviktiga funktioner som påverkas av vagusnerven, till exempel; att hålla en konstant hjärtfrekvens, andning, svettning, reglering av blodtryck och blodsocker, främjande av njurfunktion, fertilitet och kvinnors förmåga att nå orgasm. Den skickar information om tillståndet i dina inre organ till hjärnan.
Som grund hjälper den till med viktiga funktioner som håller oss vid liv.
Vad händer när vagusnerven inte fungerar bra?
En liten forskning om vagusnerven finner en hel rad tillstånd som antingen har kopplats positivt samman eller som för närvarande undersöks för att hitta en koppling till nerven. Dessa sträcker sig från mindre besvär till större problem. Om du påverkas någonstans på ett spektrum kan det naturligtvis påverka din allmänna känsla av välbefinnande och din allmänna prestation.
De flesta människor kommer någon gång att uppleva en vasovagal reaktion på grund av en stressfaktor eller överstimulering av vagusnerven. Blodtrycket sjunker, hjärtfrekvensen saktar ner och blodkärlen i benen vidgas, vilket kan orsaka illamående eller svimning. Detta är en i allmänhet ofarlig reaktion som går över av sig själv, men vissa personer som upplever det mer kroniskt kan behöva söka läkarhjälp.
Några andra problem som är kopplade till vagusnervens dysfunktion är: fetma, ångest, humörstörningar, bradykardi, gastrointestinala sjukdomar, kronisk inflammation, svimning och kramper.
De flesta av dessa beskrivna tillstånd kan naturligtvis leda till ytterligare sjukdomar, till exempel är fetma och inflammation båda kopplade till cancer och diabetes. Ångest- eller humörstörningar kan också leda till depression.
Vagusnerven spelar en viktig roll för ditt allmänna välbefinnande och din prestationsförmåga Click To Tweet
Hur fungerar det att ”hacka” vagusnerven?
Det finns alltmer forskning som tyder på att vi kan manipulera eller ”hacka” vagusnerven. Vagushackning går tillbaka till viss forskning som utfördes 1998 av Kevin Tracey. Genom sitt arbete upptäckte han att han genom att stimulera vagusnerven med en elektrisk impuls kunde minska kroppens inflammatoriska reaktion.
Detta har positiva implikationer för behandling av tillstånd som Crohns sjukdom, reumatoid artrit och andra inflammatoriska sjukdomar. Traceys forskning ligger till grund för idén om bioelektronik, som vi nu ser behandla tillstånd som depression och epilepsi.
Och utanför dessa tillstånd är inflammation en reaktion som vi alla har i våra kroppar, ofta som ett resultat av stress. För vissa människor (hej då, entreprenörer!) kan denna stress och inflammatoriska reaktion bli kronisk och leda till andra hälsoproblem.
Vagusnerven är kopplad till så många olika funktioner att det finns fler ”hack” än att få en bioelektrisk anordning implanterad för att stimulera den (detta är vanligtvis bara för extrema fall). Faktum är att forskare har funnit att vi kan bekämpa inflammation genom att aktivera vagusnerven och förbättra ”vagaltonus” – ungefär som ett träningspass! Låt oss titta på vad du kan göra:
Arbeta på din känslomässiga hälsa
En studie från 2010 upptäckte att en hög vagaltonus var en del av en återkopplingsslinga mellan fysisk hälsa, positiva känslor och positiva sociala kontakter. Dessa faktorer påverkar varandra med en självunderhållande dynamik.
Under experimentet använde deltagarna Loving Kindness Meditation (LKM) som ett sätt att positivt påverka sin känslomässiga hälsa. Forskarna fann också att när människor reflekterade över positiva sociala förbindelser eller arbetade för att förbättra sina band med andra människor hade det en positiv inverkan på vagaltonus.
Det man kan ta med sig: Engagera dig i aktiviteter som främjar positiva känslor och sociala förbindelser. Yoga, meditation, mindfulnessaktiviteter och att knyta band med andra kan hjälpa till.
Arbeta med maghälsan
Vet du att ”magkänsla” är en riktig sak? Signaler från vagusnerven går från tarmen till hjärnan. Detta har kopplats till modulering av humör och vissa typer av rädsla och ångest. Ett tecken på sund vagaltonus är någon som har grace under press – en egenskap som de flesta entreprenörer skulle kunna behöva!
Din vagusnerv skickar ständigt uppdaterad sensorisk information om tillståndet i kroppens organ, matsmältningskanalen, hjärtfrekvensen och annan information, upp till din hjärna via olika nerver. Det finns forskning som visar att våra tarmmikrober och dessa vägar till hjärnan är sammankopplade. Man tror också att tarmmikrobiota är en potentiell nyckelmodulator för immun- och nervsystemet. Att upprätthålla en hälsosam tarm är därför ett vagus-”hack”
Det man kan ta med sig: Tarmhälsa varierar från person till person och beror på hur du är uppbyggd, men i allmänhet kan du: ta probiotika, äta en hälsosam, balanserad kost med fullvärdig mat, undvika onödig användning av antibiotika och måttlig konsumtion av sockerhaltiga livsmedel eller alkohol. Som en ytterligare notering kan nämnas att medan probiotika fortfarande undersöks för sin potential har en kanadensisk studie visat att de är en effektiv PTSD-behandling. Det finns också implikationer för behandling av stress – att undersöka om du kan dra nytta av att ta dem kan vara ett enkelt steg du kan ta.
Använd andningstekniker
Aandningstekniker kom in i västvärldens medvetande någonstans runt 1970-talet, men österländska utövare har använt sig av dessa strategier i årtusenden. Det visar sig att det finns solid vetenskap bakom djup andning – du kan både stimulera vagusnerven och förbättra din hjärtfrekvensvariabilitet (HRV).
Det är nu allmänt accepterat att djup andning spelar en central roll för att upprätthålla en hälsosam fysiologisk balans. I en artikel som rapporterar om en studie från 2014 står det:
”Lehrer och Gevirtz utforskar en lång rad fascinerande anledningar till att HRV-biofeedback fungerar och bekräftar på nytt att diafragmatisk andning är en del av en återkopplingsslinga som förbättrar vagaltonus genom att stimulera avslappningsresponsen hos det parasympatiska nervsystemet. Forskarna rapporterar också att personer med högre HRV (som representerar en sund vagaltonus) uppvisade lägre biomarkörer för stress, ökad psykologisk och fysisk motståndskraft samt bättre kognitiv funktion.”
Djup bukandning har också visat sig minska ”kamp- eller flykt”-responsen under stressiga situationer.
Det man kan ta med sig: Använd djupa andningstekniker för att stimulera vagusnerven. Det spelar ingen roll vilken typ du använder:
”…varje typ av djup, långsam diafragmatisk andning – under vilken du visualiserar att du fyller den nedre delen av dina lungor precis ovanför naveln som en ballong…och sedan andas ut långsamt – kommer att stimulera din vagusnerv, aktivera ditt parasympatiska nervsystem och förbättra din HRV.” (källa).
Sluttliga tankar
Vagusnerven spelar en viktig roll för vår allmänna hälsa och vårt välbefinnande. Som företagare har du förmodligen känt effekterna av de fysiologiska reaktioner som den styr utan att ens inse det – särskilt under stressiga perioder.
”Att ”hacka” din vagusnerv handlar egentligen om att anta några hälsosamma rutiner som håller den stimulerad och fungerar optimalt. Det finns fler tekniker som vi skulle kunna dyka ner i, men de listade är några av de enklaste att genomföra och har ett gediget vetenskapligt stöd. Du kan ta djupa andetag från ditt kontor!
Om du råkar lida av ett av de mer kroniska inflammatoriska tillstånden visar stimulering av vagusnerven genom elektriska impulser mycket lovande resultat. Detta kan vara något att undersöka och ta upp med din läkare.