FREDERICK WILLIAM I (PRUSIA) (1688-1740; a domnit între 1713-1740), rege al Prusiei. La 25 februarie 1713, Frederic William i-a succedat tatălui său Frederic I ca rege al Prusiei. A ajuns pe tron atât în mijlocul războiului, cât și al păcii, deoarece Războiul de Succesiune spaniolă (1701-1714) se apropia de sfârșit, iar negocierile complexe de pace între toate puterile europene începuseră în timp ce luptele încă continuau. El a urcat pe tron într-un moment dificil, unul plin atât de pericole, cât și de oportunități.
Frederick William I, care a devenit cunoscut sub numele de Soldatenkönig („regele soldat”), a adus în dificila sarcină de a guverna personalitatea unui sergent de instrucție – inclusiv un temperament rău combinat cu vulgaritatea generală. Autocrat înnăscut, îi plăcea să își antreneze garda de la palat și să facă glume grosolane. Cele mai fericite ore le petrecea cu camarazii săi militari în Tabakskollegium, unde bărbații vorbeau despre cumpărături, fumau și beau și spuneau glume deocheate. Dar la toate acestea a adăugat o imensă capacitate de muncă și o înțelegere acută pentru fundamentul real al teritoriilor împrăștiate și sărăcite ale Prusiei. Această fundație era armata. A moștenit o armată de aproximativ 30.000 de soldați prost echipați și prost instruiți, pe care a transformat-o treptat într-o armată superb echipată, adăpostită și instruită de peste 80.000 de oameni. La moartea sa, aceasta era cea mai bună armată din Europa și una dintre cele mai mari. Pentru a o plăti, Frederick William I a redus cheltuielile la minimum și a gestionat cu grijă fiscul regal, sau trezoreria. Printr-o mașinărie de colectare a taxelor care a devenit treptat cea mai eficientă din Europa, Frederick William și-a dublat veniturile de la 3,5 milioane de taleri în 1715 la peste 7 milioane în 1740. El a gestionat cheltuielile cu o grijă atât de nemiloasă încât domeniile regale au trecut de la pierderi la câștiguri și chiar și sistemul poștal a înregistrat profit. Acest venit sporit a sprijinit o armată din ce în ce mai numeroasă. A moștenit de la tatăl său un stat falimentar și o armată epuizată, dar i-a lăsat fiului său, Frederic cel Mare (a domnit între 1740-1786), o vistierie plină și o armată puternică. Puțini monarhi europeni aveau să primească vreodată o moștenire atât de utilă.
Principalele contribuții ale lui Frederick William la creșterea puterii prusace au implicat munca negloriosă și zilnică a administrației. Pentru a aduce toate funcțiile majore ale guvernului sub supraveghere centralizată, Frederick William a creat în 1722 General-Ober-Finanz-Kriegsund Domänendirektorium, cunoscut sub numele de Generaldirektorium (Directoratul General). Acesta funcționa ca un consiliu administrativ, ale cărui decizii erau examinate de rege. Politica regală continuă, pe care Directoratul General o administra și o iniția, a urmat modelul standard al absolutismului din secolul al XVIII-lea: centralizarea deciziilor administrative și politice în mâinile regelui și aplicarea uniformă a legii și a administrației în toate clasele și provinciile. Acestea au fost obiectivele guvernării pretutindeni în secolul al XVIII-lea, dar nicăieri în Europa nu au fost urmărite cu atât de mult succes și fără încetare ca în Prusia. Până la momentul morții sale, în mai 1740, Frederic William I adunase, prin pură determinare, perseverență și atenție la elementele principale ale puterii regale, cel mai eficient și mai bine organizat stat din Europa.
În politica externă, Frederic William I a fost la fel de tenace în a crește dimensiunea și puterea Prusiei, dar a încercat să facă acest lucru prin diplomație. Armata sa constituia o potențială amenințare constantă pentru vecinii săi, dar Frederick William a preferat cu mult pacea. Își iubea prea mult armata pentru a o vedea deteriorată într-un război prelungit. Scopul diplomației a fost întotdeauna același. Frederic William dorea să anexeze cât mai mult posibil din posesiunile baltice ale unei Suedii în declin, în special portul Stettin și provincia Pomerania. S-a aliat cu Rusia, a dezertat din Rusia, a făcut raiduri asupra Suediei și a făcut pace cu Suedia. A amenințat Suedia și, în cele din urmă, în 1720, a cumpărat Stettin și Pomerania de la Suedia pentru două milioane de taleri. Își permitea acest lucru.
Politica pe care a urmat-o Frederic William I, deși rigidă și adesea aplicată cu asprime, a fost totuși necesară pentru bunăstarea Prusiei și a prusacilor. Cea mai importantă dintre nevoile statului era pacea. În deceniul de dinainte de 1713, Prusia fusese parte a Marelui Război al Nordului și suferise toate distrugerile pe care le puteau provoca armatele de pradă și bandele de dezertori. Frederick a adus aproape un sfert de secol de pace unei țări sărace, oferindu-i șansa de a-și reveni. Dincolo de pace, regele a transformat treptat guvernul prusac în cel mai cinstit și eficient din Europa. Nobilii au pierdut privilegii, dar mulți au obținut poziții în armată sau în administrația civilă. În cele din urmă, Frederic William a pus bazele puterii Prusiei, pe care a construit-o în jurul armatei, și care a devenit baza pentru crearea unei Germanii unificate în secolul următor.
Vezi și Frederic al II-lea (Prusia) ; Germania, Ideea Germaniei ; Dinastia Hohenzollern ; Războaiele Nordului ; Prusia ; Succesiunea spaniolă, Războiul de la (1701-1714) .
BIBLIOGRAFIE
Dorwart, Reinhold August. Statul providențial prusac înainte de 1740. Cambridge, Mass., 1971.
Dwyer, Philip G., ed., Ed. The Rise of Prussia: 1700-1830. New York, 2000.
Oestreich, Gerhard. Friedrich Wilhelm I: Preussischer Absolutismus, Merkantilismus, Militarismus. Göttingen, 1977.
Walker, Mack. Tranzacția de la Salzburg: Expulsion and Redemption in Eighteenth-Century Germany (Expulzarea și răscumpărarea în Germania secolului al XVIII-lea). Ithaca, N.Y., 1992.
Wilson, Peter H. German Armies: Războiul și politica germană, 1648-1806. Londra, 1998.
James D. Hardy, Jr.
.