Sam Van Aken a crescut la o fermă de familie înainte de a urma o carieră de artist. Acum lucrează ca profesor de artă la Universitatea Syracuse, dar cea mai faimoasă realizare a sa – incredibilul Copac cu 40 de fructe – combină cunoștințele sale despre agricultură și artă.
În 2008, Van Aken a aflat că o livadă de la Stațiunea de Experimentare Agricolă a Statului New York era pe cale să fie închisă din cauza lipsei de finanțare. Această livadă unică cultiva un număr mare de soiuri de fructe cu sâmburi de moștenire, antice și autohtone, iar unele dintre acestea aveau între 150 și 200 de ani vechime.
Pierderea acestei livezi ar fi dus la dispariția multora dintre aceste soiuri rare și vechi de fructe. Așa că, pentru a le păstra, Van Aken a cumpărat livada și și-a petrecut următorii ani încercând să afle cum să altoiască părți din pomi pe un singur pom fructifer.
Lucrând cu un fond de peste 250 de soiuri de fructe cu sâmburi, Van Aken a elaborat o cronologie a momentului în care fiecare dintre ele înflorește în relație cu celelalte și a început să altoiască câteva pe structura rădăcinilor unui pom de lucru.
După ce pomul de lucru a avut aproximativ doi ani, Van Aken a folosit o tehnică numită altoire cu așchii pentru a adăuga mai multe soiuri ca ramuri separate. Această tehnică presupune prelevarea unei așchii de la un pom fructifer care include mugurele și introducerea acesteia într-o incizie în pomul de lucru.
Apoi se fixează cu bandă adezivă și se lasă să stea și să se vindece peste iarnă. Dacă totul merge bine, ramura va fi tăiată înapoi pentru a o încuraja să crească ca o ramură normală în pomul de lucru.
După aproximativ cinci ani și mai multe ramuri altoite, primul Copac cu 40 de fructe al lui Van Aken a fost finalizat.
De fapt, arată ca un copac normal în cea mai mare parte a anului, dar primăvara planta dezvăluie un superb mozaic de flori roz, albe, roșii și mov, care se transformă într-o serie de prune, piersici, caise, caise, nectarine, cireșe și migdale în timpul lunilor de vară, toate acestea fiind soiuri rare și unice.
Nu numai că este un specimen frumos, dar ajută și la conservarea diversității fructelor cu sâmburi din lume. Fructele cu sâmburi sunt selectate pentru cultivarea comercială bazându-se în primul rând pe cât de mult timp se păstrează, apoi pe cât de mari cresc, apoi pe felul în care arată și, în cele din urmă, pe gustul lor.
Aceasta înseamnă că există mii de soiuri de fructe cu sâmburi în lume, dar numai câteva dintre ele sunt considerate viabile din punct de vedere comercial – chiar dacă nu sunt cele mai gustoase sau cele mai hrănitoare.
După listele de pe site-ul web al lui Van Aken, există cel puțin 20 de astfel de pomi plantați de Van Aken până în prezent, iar aceștia pot fi găsiți în muzee, centre comunitare și colecții de artă private din SUA.
Desigur, întrebarea evidentă care rămâne este ce se întâmplă cu toate fructele care sunt recoltate de pe acești pomi? După cum i-a spus Van Aken lui Lauren Salkeld de la Epicurious în 2014:
„Mi s-a spus de către oamenii care au la ei acasă că oferă cantitatea perfectă și varietatea perfectă de fructe. Deci, mai degrabă decât să ai un singur soi care produce mai mult decât știi ce să faci cu el, oferă cantități bune din fiecare dintre cele 40 de soiuri.
„Deoarece toate aceste fructe se coc în momente diferite, din iulie până în octombrie, de asemenea, nu ești inundat.”
Puteți afla mai multe despre acești pomi și citi restul interviului aici.
O versiune a acestui articol a fost publicată inițial în septembrie 2014.