Okapi – Okapia johnstoni; „leśna żyrafa”; jeden z najstarszych ssaków żyjących na Ziemi – jest znany światu zachodniemu dopiero od początku XX wieku. Płochliwa i nieuchwytna, a zarazem spokojna i łagodna, posiadająca niezwykłe naturalne mechanizmy obronne przed drapieżnikami (z których najważniejszym jest jej niezwykłe umaszczenie), okapi jest prawie niemożliwa do zaobserwowania na wolności. Dla Demokratycznej Republiki Konga, dla której jest jedynym endemitem, jest symbolem narodowym i kulturowym, i jest chroniony od 1933 roku.
Istnienie okapi jest poważnie zagrożone przez wpływ działalności człowieka. Okapi jest całkowicie zależny od sanktuarium leśnego, a wylesianie, wraz z kłusownictwem i górnictwem, doprowadziły do jego gwałtownego i niebezpiecznego spadku. Warsztaty Strategii Ochrony Okapi (2013) wykazały, że populacja spadła o ponad 50% w ciągu zaledwie trzech pokoleń (około 15 lat). Na podstawie ustaleń z warsztatów okapi zostały oficjalnie sklasyfikowane jako „zagrożone” przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN) na Czerwonej Liście Gatunków Zagrożonych – w górę gwałtownie z pierwotnej klasyfikacji Czerwonej Listy jako „Blisko Zagrożone”.
Okapi Conservation Project współpracuje z ICCN i społeczności w całym Okapi Wildlife Reserve – 13,700-sq-km swathe of the Ituri Forest w północno-wschodniej DRK – aby zapewnić ochronę okapi i wiele innych gatunków w tym równikowym lesie deszczowym. Kluczem do tego są inicjatywy ochronne, które przynoszą korzyści dla życia i środowiska ludzkiego współmieszkańców okapi. OCP w dużej mierze polega na ogrodach zoologicznych na całym świecie, aby edukować międzynarodową opinię publiczną na temat tego wyjątkowego, urzekającego stworzenia i znaczenia jego siedliska w lasach deszczowych.
Poznaj okapi:
- Okapi były początkowo uważane za krewnych zebry, ze względu na ich pasiaste umaszczenie. Później odkryto, że są one jedynymi żyjącymi krewnymi żyrafy.
- Okapi żyją w gęstym lesie deszczowym DRK, charakteryzującym się dużymi opadami i małą ilością światła dzięki gęstemu baldachimowi drzew. Ich pasiasty płaszcz pozwala im wtopić się w lekkie wałki wytwarzane przez baldachim; a ich oleiste, aksamitne futro odpycha wodę.
- Mają długie (do 18in/46cm!), ciemnoniebieskie języki napletkowe, które pomagają im zrywać liście z roślin i pielęgnować się.
- Okapi mogą żyć do 30 lat.
- Dymorficzny płciowo gatunek – samice są zazwyczaj większe od samców o około 100 funtów, podczas gdy samce mają oseski (małe rogi pokryte skórą i futrem).
- Okapi są gatunkiem dziennym, żerują rano i wieczorem.
- Tak jak żyrafy, okapi muszą rozstawiać nogi, aby dosięgnąć wody.
- Okapi są zazwyczaj samotnikami, spotykanymi razem tylko podczas godów lub w parze matka/cielę.
- Rzadko okapi produkują więcej niż jedno potomstwo, ale odnotowano bliźniacze cielęta okapi.
- Cielęta pozostaną w jednym miejscu na „gnieździe” przez pierwsze sześć do dziewięciu tygodni swojego życia. Mogą one przejść do 60 dni przed defekacji, jak nie ostrzec drapieżników z ich scent.
- Okapi jeść toksyczne liście, owoce i grzyby. Spożywają węgiel drzewny i glinę, która działa jak detoksykator i dostarcza im potrzebnych minerałów.
- Duże uszy Okapi mogą poruszać się niezależnie od siebie, więc mogą pozostać czujne pod każdym kątem. Ich niesamowity słuch jest niezbędny do śledzenia drapieżników i słuchania rozmów o niskiej częstotliwości od innych okapi, które są niewykrywalne dla lampartów i ludzi.
- Bardzo podobnie jak nasze własne odciski palców, każde okapi ma unikalny wzór pasków. Cielęta identyfikują i podążają za matką używając jej pasków.
- Okapi wywodzi się od nazwy nadanej mu przez plemiona Lese lokalne na obszarze jego odkrycia. Nazwali go „o’api”, która jest złożeniem dwóch słów Lese, oka, czasownik oznaczający cięcie, i kpi, rzeczownik odnoszący się do wzoru wykonanego na strzałach pigmejów przez owinięcie strzały korą tak, aby pozostawić paski, gdy jest przypalana ogniem. Paski na nogach okapi przypominają te paski na arrow shafts.
- Okapi mają gruczoły zapachowe na każdej stopie pozostawia lepką smołę jak pozostałości, gdziekolwiek chodzić, aby oznaczyć swoje terytorium. Female okapi mają stosunkowo małe terytoria, do .8 kilometrów kwadratowych (.5 mil), podczas gdy mężczyźni będą patrolować do 4 kilometrów kwadratowych (2.5 mil).
- Due do ich nieuchwytnej natury, okapi populacji jest trudne do zmierzenia. Szacuje się, że 3-4 000 okapi żyje na OWR, a ich całkowita populacja mieści się w przedziale 10-15 000.
.