FREDERYK WILLIAM I (PRUSY) (1688-1740; panował 1713-1740), król Prus. Dnia 25 lutego 1713 r. Fryderyk Wilhelm zastąpił swojego ojca Fryderyka I na stanowisku króla Prus. Na tronie zasiadł w samym środku wojny i pokoju, ponieważ wojna o sukcesję hiszpańską (1701-1714) zbliżała się ku końcowi, a skomplikowane negocjacje pokojowe między wszystkimi mocarstwami europejskimi rozpoczęły się w czasie, gdy trwały jeszcze walki. Wstąpił na tron w trudnym okresie, pełnym zarówno niebezpieczeństw, jak i szans.
Frederyk Wilhelm I, który stał się znany jako Soldatenkönig („król żołnierzy”), wniósł do trudnego zadania rządzenia osobowość sierżanta musztry – w tym zły humor połączony z ogólną wulgarnością. Urodzony autokrata, lubił musztrować swoją gwardię pałacową i płatać jej niewybredne figle. Najszczęśliwsze godziny spędzał z wojskowymi kolesiami w Tabakskollegium, gdzie rozmawiali, palili, pili i opowiadali sprośne dowcipy. Dodał do tego ogromną zdolność do pracy i wyczucie prawdziwego fundamentu rozproszonych i zubożałych terytoriów Prus. Tym fundamentem była armia. Odziedziczył armię składającą się z około 30.000 źle wyposażonych i źle wyszkolonych żołnierzy i stopniowo rozbudował ją do znakomicie wyposażonej, umeblowanej i wyszkolonej armii liczącej ponad 80.000 ludzi. W chwili jego śmierci była to najlepsza armia w Europie i jedna z największych. Aby ją opłacić, Fryderyk Wilhelm I ograniczył wydatki do minimum i ostrożnie zarządzał królewskim fiskusem, czyli skarbem. Dzięki machinie ściągania podatków, która stopniowo stawała się najbardziej efektywna w Europie, Fryderyk Wilhelm podwoił swoje dochody z 3,5 miliona talarów w 1715 roku do ponad 7 milionów w 1740 roku. Zarządzał wydatkami z tak bezwzględną starannością, że królewskie posiadłości zaczęły przynosić straty, a nawet system pocztowy przynosił zyski. Ten wzrost dochodów pozwalał na utrzymanie stale rosnącej armii. Po ojcu odziedziczył zbankrutowane państwo i przetrzebione wojsko, ale swojemu synowi Fryderykowi Wielkiemu (rządził w latach 1740-1786) zostawił pełny skarbiec i potężną armię. Niewielu europejskich monarchów otrzymało tak użyteczne dziedzictwo.
Główny wkład Fryderyka Wilhelma w rozwój pruskiej potęgi polegał na mało efektownym i codziennym trudzie administracji. Aby scentralizować wszystkie najważniejsze funkcje rządowe, Fryderyk Wilhelm stworzył w 1722 r. General-Ober-Finanz-Kriegsund Domänendirektorium, znane jako Generaldirektorium (Generalne Dyrektorium). Funkcjonowało ono jako rada administracyjna, której wszystkie decyzje były rozpatrywane przez króla. Dalsza polityka królewska, którą zarządzało i inicjowało Generalne Dyrektorium, była zgodna ze standardowym modelem osiemnastowiecznego absolutyzmu: centralizacja decyzji administracyjnych i politycznych w rękach króla oraz jednolite stosowanie prawa i administracji we wszystkich klasach i prowincjach. Takie były cele rządu wszędzie w XVIII w., ale nigdzie w Europie nie realizowano ich tak skutecznie i nieubłaganie jak w Prusach. Do czasu swojej śmierci w maju 1740 roku Fryderyk Wilhelm I dzięki czystej determinacji, wytrwałości i dbałości o główne elementy władzy królewskiej stworzył najbardziej efektywne i najlepiej zorganizowane państwo w Europie.
W polityce zagranicznej Fryderyk Wilhelm I był równie nieustępliwy w zwiększaniu rozmiarów i potęgi Prus, ale starał się to robić za pomocą dyplomacji. Jego armia stanowiła stałe potencjalne zagrożenie dla sąsiadów, ale Fryderyk Wilhelm zdecydowanie wolał pokój. Zbyt mocno kochał swoją armię, by widzieć jej zniszczenie w długotrwałej wojnie. Cel dyplomacji był zawsze ten sam. Fryderyk Wilhelm pragnął zaanektować jak najwięcej bałtyckich posiadłości podupadającej Szwecji, zwłaszcza port w Szczecinie i Pomorze. Sprzymierzył się z Rosją, zdezerterował z niej, najechał na Szwecję i zawarł z nią pokój. Groził Szwecji i w końcu, w 1720 roku, kupił od niej Stettin i Pomorze za dwa miliony talarów. Mógł sobie na to pozwolić.
Polityka, którą prowadził Fryderyk Wilhelm I, choć sztywna i często surowa, była jednak konieczna dla dobra Prus i Prusaków. Najważniejszą potrzebą państwa był pokój. W dekadzie poprzedzającej rok 1713 Prusy brały udział w Wielkiej Wojnie Północnej i doznały wszelkich zniszczeń, jakie mogły wyrządzić grasujące armie i bandy dezerterów. Fryderyk przyniósł biednemu krajowi prawie ćwierć wieku pokoju, dając mu szansę na odbudowę. Poza pokojem król stopniowo uczynił pruski rząd najbardziej uczciwym i skutecznym w Europie. Szlachta straciła przywileje, ale wielu zyskało stanowiska w armii lub administracji cywilnej. Wreszcie Fryderyk Wilhelm położył podwaliny pod potęgę Prus, którą zbudował wokół armii, a która stała się podstawą do stworzenia zjednoczonych Niemiec w następnym stuleciu.
Zobacz też Fryderyk II (Prusy) ; Niemcy, Idea ; Dynastia Hohenzollernów ; Wojny północne ; Prusy ; Sukcesja hiszpańska, wojna o (1701-1714) .
BIBLIOGRAFIA
Dorwart, Reinhold August. The Prussian Welfare State before 1740. Cambridge, Mass., 1971.
Dwyer, Philip G., ed. The Rise of Prussia: 1700-1830. New York, 2000.
Oestreich, Gerhard. Friedrich Wilhelm I: Preussischer Absolutismus, Merkantilismus, Militarismus. Göttingen, 1977.
Walker, Mack. The Salzburg Transaction: Expulsion and Redemption in Eighteenth-Century Germany. Ithaca, N.Y., 1992.
Wilson, Peter H. German Armies: Wojna i niemiecka polityka, 1648-1806. London, 1998.
James D. Hardy, Jr.
.