Najczęstsza definicja Europy kontynentalnej wyklucza te wyspy kontynentalne: Wyspy Greckie, Cypr, Maltę, Sycylię, Sardynię, Korsykę, Baleary, Wielką Brytanię i Irlandię oraz okoliczne wyspy, Nową Ziemię i archipelag nordycki, a także pobliskie wyspy oceaniczne, w tym Wyspy Kanaryjskie, Maderę, Azory, Islandię, Wyspy Owcze i Svalbard.
Półwysep Skandynawski jest czasami również wyłączony, ponieważ nawet jeśli jest technicznie częścią „kontynentalnej Europy”, de facto połączenia z resztą kontynentu są przez Morze Bałtyckie lub Morze Północne (a nie przez długą drogę lądową, która wymaga podróży na północ półwyspu, gdzie spotyka się z Finlandią, a następnie na południe przez północno-wschodnią Europę).
Wielka Brytania i IrlandiaEdit
Zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i w Irlandii, Kontynent jest powszechnie i ogólnie używany w odniesieniu do kontynentu europejskiego. Zabawny nagłówek brytyjskiej gazety podobno kiedyś brzmiał: „Mgła w kanale La Manche; Kontynent odcięty”. Twierdzi się również, że była to regularna prognoza pogody w Wielkiej Brytanii w latach 30-tych XX wieku. Ponadto, samo słowo Europa jest również regularnie używane w odniesieniu do Europy z wyłączeniem wysp Wielkiej Brytanii, Islandii i Irlandii (chociaż termin ten jest często używany w odniesieniu do Unii Europejskiej). Czasami używa się również określenia Europa kontynentalna. Użycie tego terminu może odzwierciedlać sympatie polityczne lub kulturowe. Pro-europejscy obywatele Wielkiej Brytanii są znacznie mniej skłonni do używania „Europy” w sposób, który wyklucza Wielką Brytanię i Irlandię.
Derywatywnie, przymiotnik kontynentalny odnosi się do praktyk społecznych lub mody Europy kontynentalnej. Przykłady obejmują śniadanie, opalanie topless i, historycznie, jazda na długich dystansach (zanim Wielka Brytania miała autostrady) często znana jako Grand Touring. Różnice obejmują wtyczki elektryczne, strefy czasowe w przeważającej części, stosowanie ruchu lewostronnego, a dla Wielkiej Brytanii, waluta i dalsze stosowanie jednostek imperialnych (mile, jardy, stopy, cale, kamienie, funty) obok metrycznych.
Brytyjska jest fizycznie połączona z Europą kontynentalną poprzez podmorski tunel pod kanałem La Manche (najdłuższy podmorski tunel na świecie), który mieści zarówno Getlink (do użytku pasażerów i pojazdów – wymagany pojazd) i Eurostar (tylko do użytku pasażerów). Usługi te zostały ustanowione w celu transportu pasażerów i pojazdów przez tunel w trybie 24/7 pomiędzy Anglią a Europą kontynentalną, przy jednoczesnym zachowaniu środków kontroli paszportowej i imigracyjnej po obu stronach tunelu. Trasa ta jest popularna wśród uchodźców i migrantów chcących dostać się do Wielkiej Brytanii.
SkandynawiaEdit
Szczególnie w germanistyce określenie kontynentalny odnosi się do kontynentu europejskiego z wyłączeniem Półwyspu Skandynawskiego, Wielkiej Brytanii, Irlandii i Islandii. Powodem tego jest fakt, że chociaż Półwysep Skandynawski jest przyłączony do Europy kontynentalnej i dostępny drogą lądową wzdłuż 66 równoleżnika na północ, to zazwyczaj dociera się tam drogą morską.
Kontinenten („Kontynent”) jest szwedzkim wyrażeniem wernakularnym, które odnosi się do obszaru wyłączając Szwecję, Norwegię i Finlandię, ale włączając Danię (nawet archipelag duński, który technicznie nie jest częścią Europy kontynentalnej) i resztę Europy kontynentalnej. W Norwegii, podobnie, mówi się o Kontinentet jako o odrębnej jednostce. W Danii Jutlandia jest określana jako kontynent, a tym samym część Europy kontynentalnej.
Półwysep Skandynawski jest obecnie połączony z kontynentem duńskim (półwysep Jutlandzki) kilkoma mostami i tunelami.
.