DEAR JOAN: Mijn vrouw en ik hebben een nieuwe avondshow. Tegen de schemering vliegt een kolibriepaar rond onze berkenboom, vliegende insecten achterna.
Het zijn zeer bedreven jagers en ik hoop dat ze helpen de muggen te verminderen. Mijn vraag: Hoeveel van hun dieet bestaat uit proteïnen (insecten)?
We hebben een zeer insect-, vlinder- en kolibrievriendelijke tuin, omdat we een gebied hebben beplant met planten en bloemen waar ze dol op zijn. We hebben ook een vijver gevuld met goudvissen en een waterval om de muggen te ontmoedigen.
Jim en Maureen, Danville
DEAR JIM EN MAUREEN: Verrassend, gezien hoe kolibries clusteren rond feeders en bloeiende planten om de nectar op te slurpen, ongeveer 80 procent van hun dieet bestaat uit insecten.
Ze eten een verscheidenheid aan kleine insecten, waaronder larven en insecteneieren, evenals kleine spinnen. Ze pikken vaak in spinnenwebben, waarbij ze niet alleen de spin pakken, maar ook alles wat in het web vastzit. Ze gebruiken spinnenwebben ook voor het bouwen van nesten.
Nectar wordt meestal gebruikt om die verhoogde stofwisseling te voeden, maar insecten geven hen meer duurzame energie. Zij jagen op hun prooi op een verscheidenheid van manieren, met inbegrip van het grijpen van hen de lucht en sprokkelen ze uit boomschors en planten.
Ze eten ruwweg hun gewicht in insecten elke dag, en dat omvat een behoorlijk aantal muggen. Gezien hun grootte, zijn dat echter niet veel muggen. Vleermuizen doen dat veel beter.
Uw tuin moet een speciale plek voor ze zijn, met een overvloed aan nectar en een gezonde hoeveelheid insecten. De hummers zijn slechts een van de vele wezens die afhankelijk zijn van insecticide-vrije tuinen.
DEAR JOAN: We wonen in een buurt met veel vijvers, en er is een grote naast ons huis waar eenden komen zwemmen, paren en hun baby’s krijgen.
Een moeder had zeven baby’s die precies op haar lijken. Betekent dat dat het allemaal vrouwtjes zijn? Ze zijn nu tieners en eten het vogelzaad dat we op de grond gooien. We voeren ze graag, maar vragen ons af of ze uiteindelijk zullen wegvliegen om nooit meer terug te keren.
Ginger and Jack, Walnut Creek
DEAR GINGER AND JACK: We weten allemaal dat we bij de meeste vogels – niet bij alle – de mannetjes van de vrouwtjes kunnen onderscheiden door hun kleur. De mannetjes hebben meestal fellere en flitsender veren, die hen helpen partners aan te trekken, terwijl de vrouwtjes vrij saai kunnen zijn, wat hen helpt hun nesten te camoufleren.
De meeste eenden zijn op dezelfde manier, en net als andere vogels, beginnen zij pas met het ontwikkelen van hun markeringen als zij wat ouder zijn. Dus terwijl het mogelijk is dat alle eendjes vrouwtjes zijn, weet je het zeker over een paar weken wanneer de volwassen veren beginnen in te groeien.
De meeste watervogels zullen terugkeren naar de plaatsen waar ze zijn uitgebroed en zullen daar hun eigen families hebben, dus terwijl je kleine eendjes opgroeien en de wereld verkennen – of hun hoekje ervan – zullen ze hoogstwaarschijnlijk terugkomen.
Sommige van onze eenden zijn permanente bewoners en migreren slechts over korte afstanden, dus er is ook een goede kans dat ze het hele jaar in de buurt blijven met een paar uitstapjes naar andere locaties om voedsel te zoeken.