The LEGO Inside Tour – a Review
The LEGO Inside Tour. Drie jaar geleden hoorde ik voor het eerst van deze tour in LEGOLAND Billund, en het leek te mooi om waar te zijn – een Golden Ticket in de geest van Willy Wonka dat 140 mensen per jaar (vier groepen van 35) een rondleiding geeft door de LEGO fabriek, de LEGO ontwerpers ontmoet en een kijkje neemt achter de schermen van LEGOLAND Billund en de LEGO operatie in het algemeen. Yep, letterlijk honderden miljoenen mensen spelen met LEGO stenen per jaar en slechts 140 van hen krijgen LEGO van binnen te zien. Schrijf ons in!
Eigenlijk hebben we drie jaar gewacht omdat de minimum leeftijd voor de tour zeven is*, en mijn zoon (en de grootste LEGO fan in de familie) werd pas zeven in september vorig jaar. Dit was de eerste keer dat hij in aanmerking zou komen voor de LEGO Inside Tour. Hoe zijn we aan kaartjes gekomen, vraagt u? Gewoon door online te gaan.
In september/oktober van elk jaar publiceert LEGO’s website de datum waarop de Inside Tour kaartjes in de verkoop gaan voor de volgende zomer. Het verandert elk jaar. Vorig jaar gingen de kaarten in de verkoop om 1 uur ’s middags (Deense tijd) op 3 november. Dat betekende 4 uur ’s ochtends in Californië. Geen probleem – ik zette mijn wekker, opende een webbrowser en klikte een dozijn keer op refresh tot ik het inschrijvingsformulier zag. Ik typte zo snel als ik kon en drukte op Submit. Ik hoopte op het beste.
Drie dagen later ontving ik de magische e-mails: “Gefeliciteerd!” begon elk. “U bent doorgedrongen tot de lijst van deelnemers aan de LEGO Inside Tour van 9-12 juni.”
Wat hield de LEGO Inside Tour dan in? Alles! In mijn recap hieronder zal ik de hoogtepunten opnoemen, maar ik laat met opzet wat details weg. Er waren verrassingen om elke hoek, en ik wil ze niet bederven voor degenen onder u die zo geïnspireerd zijn door deze post dat u tickets koopt voor volgende zomer. Het volstaat te zeggen dat het een briljant georganiseerde driedaagse was die ons inzicht gaf in elk aspect van LEGOLAND Billund en daarbuiten. Het was zeer indrukwekkend hoeveel aandacht ze aan de details hebben besteed, vooral omdat slechts 140 mensen per jaar die details te zien krijgen.
Aankomdag bij LEGOLAND BILLUND
Na twee dagen in Oslo te hebben doorgebracht om bij te komen van de jetlag, namen we een uur durende vlucht met SAS naar Billund en vervolgens een taxirit van vijf minuten naar het LEGOLAND Hotel. Daar troffen we een groot pakket met informatie aan, meerdere cadeaus en twee seizoenskaarten voor LEGOLAND Billund met onze foto’s erop. Gaaf! Er waren ook twee zakken LEGO stenen en een bouwuitdaging – de eerste van vele bouwuitdagingen gedurende de week. Aangezien er op de dag van aankomst geen officiële activiteiten waren, gingen we op weg naar LEGOLAND.
LEGOLAND Billund
We bezochten LEGOLAND Billund zes jaar geleden voor het eerst, toen we nog maar twee kinderen hadden (1 1/2 en 3 op dat moment). We vinden het geweldig – het is een park met enkele achtbanen voor oudere kinderen, maar het is grotendeels gericht op jongere bezoekers. Er is een geweldig DUPLO-gedeelte voor echt kleine kinderen, er zijn attracties voor alle leeftijden, en er zijn overal mogelijkheden om met LEGO-steentjes te bouwen. En een dinsdagmiddag begin juni als de Europese scholen nog bezig zijn is een prima tijd om te gaan.
Er waren geen rijen bij LEGOLAND Billund, dus we gingen in verschillende ritten over en weer. We hebben wat minifiguren gekocht. We hebben geluncht. Het waren een paar geweldige uren. Een van de dingen die ik zo leuk vind aan LEGOLAND Billund is dat het zo anders is dan Disneyland. Er is een echt kampvuur waar je je eigen brood kunt bakken. Glazen flessen? Geen probleem. Honden? Welkom.
LEGO Inside Tour Day One
Onze eerste officiële dag van de LEGO Inside Tour begon met een bijeenkomst in het hotel, waar we de andere gelukkige deelnemers (uit 11 landen) ontmoetten, naambadges ontvingen en minifiguren naar ons evenbeeld maakten om op de badges te plakken. Daarna gingen we naar het LEGO Idea House, dat eigenlijk een LEGO museum is, alleen voor LEGO werknemers. Het is een geweldig museum – het vertelt het verhaal van LEGO oprichter Ole Kirk Christiansen en hoe hij overging van het bouwen van houten speelgoed naar het creëren en verfijnen van de LEGO blokken.
Het museum toonde veel van de huidige sets en er waren tal van mogelijkheden om te bouwen. Maar het coolste was de kelder. In een zeer beveiligde bibliotheek-achtige opstelling met beweegbare stapels, is er een exemplaar van elke LEGO set ooit verkocht. We konden teruggaan naar de allereerste sets, de eerste Star Wars en architectuur sets zien (en vasthouden), de productlijnen zien die zijn gekomen en gegaan, en kwijlen over alle sets die gewoon niet meer bestaan, zelfs niet op de verzamelaarsmarkt.
Van daaruit gingen we terug naar het LEGOLAND Hotel en ontmoetten daar verschillende LEGO ontwerpers die ons vertelden hoe ze bij LEGO terecht waren gekomen, die ons de sets lieten zien die ze hebben ontworpen en die ons zelfs sets lieten zien die nog niet zijn uitgebracht. Dat deed ons nog een beetje meer kwijlen! Ze leidden ons vervolgens naar een bouwuitdaging waarbij iedereen in teams werd opgesplitst. Elk team moest samenwerken om een object van LEGO stenen te maken om een specifiek probleem op te lossen (zie je, ik geef niet alle details weg!), en het was leuk om te zien hoe verschillend elk van de oplossingen was. Het was een geweldige kans om anderen op de tour te leren kennen.
Na het diner, was er nog een bouwuitdaging. We hadden toegang tot zo’n beetje elk LEGO-steentje en -element en konden alles ontwerpen wat we maar wilden. De specifieke uitdaging was om iets te maken dat goed zou passen in de LEGO catalogus – iets dat verkocht kon worden tegen een redelijke prijs en leuk zou zijn voor anderen om te bouwen en mee te spelen. Mijn zoon en ik bouwden een paar uur, leverden onze creaties in en gingen naar bed. Sommige mensen werkten tot diep in de nacht aan hun creaties.
LEGO Inside Tour Day Two
Dag twee begon met een trip naar het LEGO Hoofdkwartier. We gaven onze telefoons en camera’s af en werden meegenomen naar een presentatieruimte waar we een aantal LEGO producten in ontwikkeling zagen. Het meest interessant was een demonstratie van LEGO Worlds – een nieuw online spel waarmee je een wereld kunt bouwen die enigszins lijkt op Minecraft, maar met een duidelijk LEGO gevoel en LEGO-twists overal in. We kunnen niet wachten om het thuis te spelen!
Van daaruit reden we naar de LEGO fabriek. Over een zeer, zeer coole ervaring gesproken! We zagen elk element van de fabriek en elke fase van de LEGO creatie en langdurige opslag. Hoogtepunten waren:
- De enorme silo’s met minuscule korrels plastic (technisch gezien acrylonitril butadieen styreen (ABS)) die LEGO stenen worden en de pijpen die deze korrels naar de vormmachines brengen;
- De ongelooflijk zware, ongelooflijk dure mallen die nauwkeurig zijn gemaakt om elk LEGO-element te maken – van de standaard stenen tot de unieke onderdelen van verschillende sets (denk aan Ninjago zwaarden of kerstbomen);
- De machines die het plastic smelten en in de mallen injecteren voor slechts een paar seconden voordat een herkenbare steen wordt uitgeworpen in een opslagdoos;
- De robots die door de fabriek zwerven om de volle opslagdozen te vervangen door lege dozen (op basis van gewicht) en ze te transporteren naar een transportsysteem dat leidt naar langdurige opslag;
- De langdurige opslagfaciliteit. Het deed me denken aan de slotscène van Raiders of the Lost Ark – een enorme faciliteit met rekken die eindeloos doorliepen – zowel van ons weg als bijna zo ver als we konden zien. We keken toe hoe een robot elke opslagdoos pakte, de streepjescode las en dan besliste waarheen ze verplaatst moest worden voor opslag. Verbazingwekkend!
Ik wou dat ik foto’s kon plaatsen van de fabriek tijdens onze LEGO Inside Tour, maar zoals met de meeste plaatsen die we bezochten mochten we geen foto’s nemen. Nog een reden om je in te schrijven voor de LEGO Inside Tour van volgend jaar en het zelf te zien! FYI, in antwoord op alle e-mails die ik krijg, de LEGO fabriek in Billund is 65.000 m2 – ongeveer de grootte van 11 voetbalvelden.
De volgende stop op de tour was de LEGO campus en het magazijn / distributiecentrum. We kregen een rondleiding door de fabriek, lunchten en ontmoetten meer LEGO ontwerpers om het klei-giet proces te zien dat leidt tot de creatie van nieuwe elementen en minifiguren. Zo leuk om het proces te zien en de mensen te ontmoeten die enkele van de coolste LEGO elementen hebben gemaakt, inclusief de elektronische elementen zoals lichtgevende stenen en Mindstorms. We hadden ook een quiz over LEGO trivia en een erg leuke onverwachte activiteit die een van de hoogtepunten was voor mijn zoon. Ik ga niet precies zeggen wat het was, maar laten we het erop houden dat we nu een heleboel nieuwe minifiguren in huis hebben.
En onze dag was nog maar half om! Vervolgens gingen we naar de LEGO personeelswinkel, waar we LEGO sets en producten met personeelskorting konden kopen. We zijn uit ons dak gegaan! Ik denk dat we zo’n 15 nieuwe sets hebben gekocht, die nu naar ons huis worden verzonden. Vele, vele weken LEGO creatie zullen binnenkort bij ons arriveren.
Vanuit de medewerkerswinkel gingen we naar een kleine showroom gewijd aan het nieuwe LEGO huis. Dit gaat geweldig worden als het klaar is – een museum vergelijkbaar met het interne dat we de dag ervoor bezochten, maar dan veel groter en open voor het publiek in Billund. De architectuur is verbazingwekkend – het gebouw ziet eruit alsof het gemaakt is van LEGO-steentjes, en op een ongelooflijk creatieve, gestapelde manier (zie hieronder). Het LEGO Huis gaat in de komende twee jaar open en het ziet er naar uit dat het een bezoek waard is – of voor ons een tegenbezoek. Jammer dat onze seizoenskaarten dan verlopen zijn!
Na een korte pauze zijn we gaan eten in een gesloten LEGOLAND Park met nog meer LEGO ontwerpers. Ik kan niet genoeg benadrukken hoe interessant het is om met deze mannen en vrouwen te kunnen praten over het ontwerpproces en de verhalen achter de ontwerpen (zoals voor de Chima en Ninjago sets). Na het diner gingen we terug naar het hotel voor een prijsuitreiking voor de creaties die we de avond ervoor hadden gemaakt. Sommige van de ontwerpen van onze mede-deelnemers waren geweldig! Het leuke was dat iedereen dezelfde stenen en elementen had om mee te knutselen en iedereen maakte zulke verschillende, unieke dingen. Mijn zoon won een LEGO Star Wars set voor zijn “shooter shark ship”. Ik was geen winnaar, maar kreeg wel een LEGO Superheldenset als troostprijs.
LEGO Inside Tour Dag Drie
Dag drie stond in het teken van LEGOLAND Billund. We kregen een kijkje achter de schermen om de andere kant van de attracties te zien en de ontwerpers te ontmoeten die de grote LEGO sculpturen in de parken maken. Erg interessant om het creatieve proces te zien, te praten over onderhoud en vervanging van de sculpturen, en de integratie van mechanische elementen in sommige van de creaties te zien.
We lunchten daarna in het park en keerden terug naar het hotel voor een toespraak van een LEGO recruiter. Na drie dagen in de LEGO wereld en mindset te zijn geweest, denk je natuurlijk “wow, het zou zo cool zijn om hier te werken.” Dus het was briljant om de tour af te sluiten met een speech over, nou ja, hoe we voor LEGO zouden kunnen gaan werken. Het is niet gemakkelijk om aangenomen te worden, en er zijn wereldwijd veel andere mensen die voor LEGO willen werken, maar het bedrijf groeit snel en neemt mensen aan.
Sommige van de werknemers die we ontmoetten hadden de LEGO Inside Tour jaren eerder gedaan, dus er is zeker een werkgelegenheidspad voor degenen die het willen nastreven. Ik ben een schrijver van reisverhalen dus ik ga verder, maar wow, ik zal altijd onthouden deze drie dagen. Het was echt een buitengewone bucket list ervaring, en als je denkt dat het klinkt geweldig ook, vergeet niet dat ik ben weglaten enkele van de coolste elementen te behouden van de verrassing, met inbegrip van een zeer uniek geschenk aan het eind. Begin nu met het checken van de Inside Tour website! En laat het me weten als je volgend jaar meedoet.
Samenvattende informatie
Kindvriendelijk: Zeer!
Gemakelijkheidsgraad: Makkelijk
Vlieglijn/Route: United LA-Newark-Oslo en dan SAS Oslo-Billund een paar dagen later. We vertrokken met een rechtstreekse vlucht van Billund naar Amsterdam met KLM een paar uur nadat de LEGO Inside Tour was afgelopen.
Hotel: LEGOLAND Hotel. Drie overnachtingen in een park-view kamer (in feite binnen het park) zijn inbegrepen bij het Inside Tour ticket. Er zou geen reden zijn om ergens anders te willen verblijven. Het hotel was geweldig en ik vertrouwde mijn zoon volledig om zonder mij door het hotel te zwerven, spelend met zijn nieuwe vriendjes of op weg naar de lobby, screening room of gift store.
Totale reisduur: Vier dagen
Verbroken schooldagen: Nul (zomervakantie)
Kosten: De Inside Tour kostte in het jaar dat wij gingen ruwweg US$2.200 per persoon. Het was het waard! Dat was inclusief drie overnachtingen in het LEGOLAND Hotel, maaltijden voor drie dagen, wijn, seizoenkaarten voor LEGOLAND Billund, een bezoek aan de bedrijfswinkel waar we honderden dollars bespaarden door gebruik te maken van de personeelskorting, alle activiteiten/evenementen die ik hierboven noemde, en vele, vele unieke cadeaus, waaronder twee echt onbetaalbare aan het eind. Plus het was de reis van je leven voor een zevenjarige, en staat ook hoog op mijn “coolste dingen ooit” lijst.
*Belangrijke opmerking
2019: Helaas heeft LEGO de minimumleeftijd voor de Inside Tour gewijzigd in 10. Vrij grinch-achtig als je het mij vraagt, want het was een absoluut perfecte reis voor zeven-jarigen. Op zijn tiende was mijn zoon al overgestapt van LEGO naar voetbal/voetbal. Ze hebben nu een eendaagse LEGO Fan Tour die veel van de Inside Tour elementen bevat voor een veel lagere prijs en die nog steeds open is voor zeven-jarigen.
Pin This!
