LAS VEGAS – Het zijn niet de zelfrijdende auto’s, vliegende auto’s of zelfs de afwasrobots die eruit springen als de meest transformatieve innovatie op de Consumer Electronics Show van dit jaar: Het zijn de draagbare gadgets die je gedachten kunnen lezen.
Er is een groeiende categorie van bedrijven die zich richten op de “Brain-Computer Interface.” Deze apparaten kunnen hersensignalen registreren van sensoren op de hoofdhuid (of zelfs apparaten geïmplanteerd in de hersenen) en deze vertalen in digitale signalen. Deze industrie zal dit jaar naar verwachting 1,5 miljard dollar bereiken, waarbij de technologie voor van alles wordt gebruikt, van onderwijs en protheses tot gaming en smart home control.
Dit is geen science fiction. Ik probeerde een paar wearables die hersenactiviteit bijhouden op CES deze week, en was verrast om te ontdekken dat ze echt werken. NextMind heeft een headset die de activiteit in je visuele cortex meet met een sensor op de achterkant van je hoofd. Het vertaalt de beslissing van de gebruiker van waar zijn of haar ogen te richten in digitale commando’s.
“Je ziet niet met je ogen, je ogen zijn slechts een medium,” zei Next Mind CEO Sid Kouider. “Je visie zit in je hersenen, en we analyseren je visie in je hersenen en we kunnen weten waar je naar wilt handelen en dan kunnen we dat aanpassen om in principe een commando te creëren.”
Kouider zei dat dit de eerste keer is dat er een brein-computerinterface buiten het lab is geweest, en de eerste keer dat je theoretisch elk apparaat kunt besturen door je gedachten erop te richten.
Dragend een Next Mind-headset, kon ik de kleur van een lamp veranderen – rood, blauw en groen – door me te concentreren op dozen die met die kleuren oplichtten. De koptelefoon verving ook een afstandsbediening. Terwijl ik naar een tv-scherm staarde, kon ik een menu activeren door te focussen op een driehoek in een hoek van het scherm. Van daaruit, met mijn ogen gericht, kon ik het kanaal veranderen, dempen of video pauzeren, gewoon door te focussen op een driehoekje naast elk commando.
“We hebben verschillende use cases, maar we richten ons ook op entertainment en gaming, want dat is waar deze technologie het beste tot zijn recht komt,” zei Kouider. “De ervaring van het spelen of het toepassen van het op VR bijvoorbeeld of augmented reality gaat een aantal nieuwe ervaringen van het handelen op een virtuele wereld te creëren.”
Next Mind’s technologie is nog niet beschikbaar voor consumenten, maar het bedrijf verkoopt een $ 399 ontwikkelaar kit met de hoop dat andere bedrijven om nieuwe toepassingen te creëren.
“Ik denk dat het nog enige tijd zal duren voordat we nagel … de juiste use case,” zei Kouider. “Dat is de reden waarom we deze technologie ontwikkelen, om mensen het platform te laten gebruiken en hun eigen use-cases te laten ontwikkelen.”
Een ander bedrijf dat zich richt op de hersen-computerinterface, BrainCo, heeft de FocusOne-hoofdband, met sensoren op het voorhoofd die de activiteit in je frontale cortex meten. De “draagbare hersengolf visualisator” is ontworpen om focus te meten, en de makers willen dat het op scholen wordt gebruikt.
“FocusOne detecteert de subtiele elektrische signalen die je hersenen produceren,” zei BrainCo President Max Newlon. “Wanneer die elektrische signalen hun weg vinden naar je hoofdhuid, pikt onze sensor ze op, bekijkt ze en bepaalt: ‘Ziet het eruit alsof je hersenen in een staat van betrokkenheid zijn? Of lijkt het erop dat je hersenen in een staat van ontspanning verkeren?””
Dragend de hoofdband, probeerde ik een videospel met een raket schip. Hoe harder ik me concentreerde, hoe sneller het raketschip bewoog, waardoor mijn score toenam. Daarna probeerde ik de raket langzamer te laten gaan door mijn geest te ontspannen. Een lampje aan de voorkant van de hoofdband wordt rood als je hersenen intens geconcentreerd zijn, geel als je ontspannen bent en blauw als je meditatief bent. De hoofdbanden zijn ontworpen om kinderen te helpen hun gedachten te focussen en om leerkrachten in staat te stellen te begrijpen wanneer kinderen uit hun concentratie raken. De hoofdband kost 350 dollar voor scholen en 500 dollar voor consumenten. De headset wordt geleverd met software en spelletjes om gebruikers te helpen begrijpen hoe ze zich moeten concentreren en mediteren.
BrainCo heeft ook een prothese-arm die later dit jaar op de markt komt, die $ 10.000 tot $ 15.000 zal kosten, minder dan de helft van de kosten van een gemiddelde prothese. De prothese van BrainCo detecteert spiersignalen en voert ze door een algoritme dat het na verloop van tijd beter kan laten werken, zei Newlon.
“Wat deze prothese onderscheidt, is dat hij na genoeg training individuele vingers kan besturen en niet alleen vertrouwt op vooraf bepaalde gebaren. Het is eigenlijk als een vrij-spel modus waar het algoritme van hem kan leren, en hij kan zijn handen controleren net zoals wij dat doen,” zei Newlon.