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Em 30 de outubro de 2017, a Congressista da Califórnia Jackie Speier foi entrevistada pelo programa McIntyre sobre uma agressão sexual que ocorreu quando ela estava na casa dos 20 anos e era funcionária do Congresso para o Deputado Leo Ryan. Ela relatou que o chefe de pessoal do Ryan “me beijou e enfiou a língua dele na minha boca”. McIntyre disse que isso levou a uma conversa com Tweeden sobre um suposto incidente entre ela e o senador americano do Minnesota Al Franken. Duas semanas depois, o autodescrito agente provocador e agente republicano de direita Roger Stone escreveu: “É a ‘hora do Al Franken no barril'”. Franken é o próximo na longa lista de democratas a ser acusado de comportamento ‘agarrado’.” Após a publicação da história de Tweeden, Alex Jones, que a revista New Yorker identificou como um “apresentador de rádio extremista” do Infowars, transmitiu que Stone lhe disse, com antecedência: “Prepare-se. O Franken é o próximo”. Stone disse à autora e repórter nova-iorquina Jane Mayer que uma executiva da Fox, uma amiga de Tweeden o tinha avisado da história.
Em 16 de novembro de 2017, Tweeden deu uma entrevista à 790 KABC e escreveu em um post em seu site que Franken se comportou de forma inadequada com ela quando os dois estavam em uma turnê USO 2006 pelo Oriente Médio. Tweeden declarou que Franken, que em 2008 havia sido eleito para o Senado pelo Minnesota, insistiu que eles ensaiassem o beijo que apareceu no roteiro para um sketch no show do USO: “Eu disse ‘OK’ para que ele parasse de me maltratar. Fizemos a fila que conduzia ao beijo e então ele veio até mim, colocou a mão na parte de trás da minha cabeça, amassou seus lábios contra os meus e agressivamente enfiou sua língua na minha boca”. Ela disse que o afastou, sentindo-se “enojada e violada”. Tweeden escreveu que Franken também posou para uma fotografia com ela enquanto ela dormia no avião de carga C-17 voando para casa. Segundo o Washington Post, a fotografia, “mostra Franken olhando para uma câmera, com as mãos sobre ou no peito de Tweeden enquanto ela dormia”. Uma revisão posterior da foto revelou que pode ter sido uma paródia de um esquete que tinha sido usado na rotina de comédia do programa USO. No esquete, Franken aparece como um médico que informa ao personagem de Tweeden que “uma mulher da sua idade deve ter um exame completo ao peito todos os anos”; Franken aproxima-se dela com os braços estendidos e as mãos apontadas para o peito.
Embora Tweeden tenha dito “ele escreveu aquele esboço só para me beijar”, foi mais tarde confirmado que o mesmo esquete de beijo tinha sido apresentado na turnê USO por várias outras atrizes em anos anteriores. Tinha sido pensado como uma chamada de retorno para os skate Bob Hope/Raquel Welch USO da era Vietnamita. Numerosas testemunhas nessa turnê lembraram que Tweeden tinha apresentado o skate em várias ocasiões. John Harwood, da CNBC, disse em defesa de Franken, referindo-se a um vídeo tirado de sua “queca” com um comediante surpreso e casado Robin Williams em uma turnê USO semelhante em 2004, “hat pic foi obviamente uma piada, não uma apalpadela, assim como Leeann Tweeden enrolando sua perna em volta de Robin Williams e batendo no traseiro dele; entretenimento para soldados destacados para o exterior é tão picante quanto isso”. Franken respondeu, dizendo: “Não me lembro do ensaio do esquete da mesma forma, mas peço as minhas mais sinceras desculpas à Leeann. Quanto à foto, era claramente para ser engraçada, mas não era. Eu não o devia ter feito”. Mais tarde, ele pediu desculpas mais longas, o que o Tweeden aceitou. Outras acusações de má conduta sexual – incluindo agarrar o traseiro de uma mulher enquanto posava para uma foto do Tweeden, embora muitos pensassem que esses relatos eram infundados ou não subiam ao nível de má conduta grosseira revelada contemporaneamente pelo movimento #MeToo. Mal abalada, Franken demitiu-se do Senado em 2 de janeiro de 2018.
A versão dos eventos de Tweeden tem sido, desde então, consideravelmente mais escrutinada e várias imprecisões factuais com seu relato foram reveladas. Sete senadores democratas atuais e ex-senadores americanos que exigiram a demissão de Franken em 2017, foram declarados culpados de ter errado ao fazê-lo. Patrick Leahy, o veterano democrata de Vermont, disse que sua decisão de pedir a demissão de Franken sem primeiro obter todos os fatos foi “um dos maiores erros que cometi” em quarenta e cinco anos no Senado. A candidata presidencial primária, a senadora Kirsten Gillibrand, de Nova York, no entanto, não se arrependeu de ter liderado a demanda pela demissão de Franken.