巨大な砂煙が、サハラ砂漠から5000マイルの大西洋横断を経て、ついに米国に上陸しました。 昨日の朝までに、雲はメキシコ湾岸に忍び寄り始めていた。 気象学者は、かすんだ空は週末まで続くかもしれないと述べている。
この特別な噴煙は、記録上最も極端であると科学者は指摘している。 大気中の塵の厚さは、25年間の衛星観測の中で最も高いものである。 また、その副作用は、霞んだ空や鮮やかな夕焼け、空気中のすべての余分な塵による潜在的な呼吸器系の刺激など、どこを通過しても顕著です。
「これは非常に珍しい出来事です」と、マイアミ大学の大気科学者であるジョセフ-プロスペロ氏は言います。
一般に、サハラ砂漠の砂煙は常に発生しており、サハラ砂漠には、風が大西洋を渡って運ぶための砂が無限にあります。 これらの現象は、通常、それほど激しくありません。
これらの移動する塵の雲が、将来の気候変動によって影響を受ける可能性があるかどうかについて、科学者の間でいくつかの議論が行われています。 モデリング研究では、より激しくなる可能性を示唆するものと、その反対を示唆するものと、さまざまな結果が得られています。
当面の間、この特定の出来事が「気象学的異常」なのか、継続する温暖化の影響を垣間見ることができるのかは不明だと、プロスペロ氏は述べました。
しかし、調べる価値のある質問です。
サハラのダストのプルームは、一時的ではありますが、地元の大気質に強い影響を与える可能性があります。 また、大西洋のハリケーンの活動に影響を与えることもあります。
「すぐにわかること以外にも意味がある」とプロスペロ氏は言います。
サハラ砂漠の噴煙の生と死
旅は、北アフリカに広がる広大な乾燥地、サハラから始まります。 特に夏には、地表温度が華氏110度を超えることもあります。
熱い空気は蓄積されると大気中を上昇し、時には上空4マイル以上まで上昇することもあります。
次に起こることは、地元の気象条件に左右されることが多いと、プロスペロ氏は言います。 強い強風が吹いているときは、浮遊する塵を海岸までまっすぐ運ぶことができます。 そこで、塵の雲はしばしば西へ動く貿易風の系に遭遇します。
「この熱くて乾いた空気は、貿易風によって持ち上げられ、層が形成されます」とプロスペロ氏は言います。 1960年代後半に、私たちはこれを「サハラ空気層」と名付けました」
そして、風はこの高温で乾燥した、ほこりの多い空気の層を大西洋に運びます。 おそらく最も注目すべきは、大西洋のハリケーン活動を弱めることができることです。
その理由はいくつかあります。 テキサスA&M大学のエアロゾルと雲の専門家であるティモシー・ローガン氏によると、プロスペロ氏は、高温で乾燥したサハラの空気層は、雲の形成を阻害したり、そこに吸い込まれた雲を引き裂いたりすることができると言います。
また、塵の粒子は、他の種類のエアロゾルよりも、大気中の雲の形成を助ける効果が低いと、彼は付け加えました。
塵のプルームが周囲に影響を与える方法は、それだけではありません。 たとえば、サハラの砂嵐は、アマゾンの熱帯雨林の植物にとって、リンの重要な供給源の1つであると考えられています。 他の専門家は、砂塵の噴出が、海に鉄分を与え、水中の微生物を養うのに役立つかもしれないと指摘しています。
一方、海の中の微生物は、大気から二酸化炭素を取り除く働きもあり、気候変動との戦いにおいて恩恵を受けています。 たとえば、今週の大規模なイベントは、余分な汚染がCOVID-19から回復している人々にとって脅威となりうるという懸念を引き起こしました。
塵の雲が最終的にどこに到達するかは、時期によって異なるかもしれないとローガンは指摘します。 大西洋の回転するジャイアは、大きな空気の塊が進む方向を決めるのに役立ちます。
ジャイアは、季節によって、海洋の中でしばしば位置を変えます。 冬には、通常、塵のプルームを南アメリカまで蹴り飛ばします。
アメリカ大陸に到達した塵の雲は、最終的に他の気象システムに遭遇し、それらをバラバラにするのに役立ちます。
しかし、塵の雲が持続している限り、周囲に大きな影響を与えることは明らかです。 そのため、これらの現象が温暖化した世界でどのように変化するか、もしそうであれば、問う価値があります。
たとえば、大規模な砂嵐がより一般的になり、より激しくなれば、大西洋のハリケーンに大きな影響を与える可能性があります。
しかし、当面の間、何らかの影響があるかどうかは不明です。
Uncertain links to climate change
最近の多くの研究が、気候変動とサハラの砂嵐の間の関連性を調査しようと試みています。
JGR: Atmospheres誌に昨年11月に発表されたある研究は、過去100年間で、過去数世紀よりも多くの塵がサハラから輸送されたことを示唆しています。 また、この研究は、北アフリカ、特にサハラの南にあるサヘル地域の干ばつの時期が、より強い砂塵現象と関連していることを示唆しています。
この種の干ばつが将来より頻繁に起こるようになれば、サハラの砂嵐はより激しくなると科学者は予想するかもしれません。
サヘル地域の気候予測は、特に降水量に関する予測に関しては、不確かであることで有名です。 モデルは、この地域が激しい干ばつの増加と豪雨現象の増加の両方を経験する可能性があると指摘しています。
さらに他の研究では、サハラの粉塵現象が全く別の要因の結果として将来減少する可能性があると示唆されています。 たとえば、Natureに掲載された2016年のある研究は、風のパターンの変化により、アフリカからの塵の輸送が減少する可能性を示唆しています。
研究はまた、サハラの塵の噴出を、エルニーニョ現象などの他のさまざまな自然気候変数と関連付けています。
したがって、今のところ、サハラの噴煙の将来は不明です。
それでも、今週の大規模なイベントは、この問題、あるいは、少なくとも噴煙の現象一般に、さらに注意を引くことになったかもしれません。
「この仕事を50年以上続けてきて、そのほとんどで誰も塵のことを特に気にしていなかったのに、突然、人々が塵について興奮しているのは、私の晩年にとって喜ばしいことです」と、プロスペロ氏は述べました。 E&Eでは、エネルギーと環境に関する重要なニュースを毎日、www.eenews.net。