探検家Don Juan de Oñate y Salazarは1550年頃、メキシコのサカテカスで生まれたと思われる。 1588年のアルマダの敗北後、スペイン王フィリップ2世は、自国の威信を回復することを熱望し、エルナン・コルテスやフランシスコ・ピサロの功績を再現しようと、ニュースペイン総督にメキシコ北方にあると考えられる豊かな文明を求めて、植民地化するための探検隊を組織するよう命じました。 1595年、総督は遠征隊の指揮と資金調達のためにオニャーテを抜擢した。 オニャーテはサカテカスの裕福な鉱山主の息子で、コルテスの孫娘でアステカ最後の皇帝モクテスマの曾孫にあたるイサベル・デ・トローサ・コルテス・イ・モクテスマと結婚していた。
半世紀前にコロナドが黄金の都市を見つけることができなかったが、オニャーテはグランキビラを見つけると信じていた。 1598年5月、リオ・グランデ川のエルパソ・デル・ノルテで、現在のアメリカ合衆国への入国を果たした。 その2ヵ月後、彼はリオ・グランデ・バレー北部のサン・フアン・プエブロにスペイン領ニューメキシコを設立した。 まもなく彼は、西は現在のアリゾナ州フラッグスタッフ付近まで、東は現在のテキサス州アマリロ付近まで探検隊を送った。
1601年にオニャテ自身がキビラを見つけるための探検を指揮した。 6月、彼の一団はカナディアン川に沿ってテキサス・パンハンドルを東に渡り、シャイアンの北で現在のオクラホマに入り、ウッドワード郡とウッズ郡を通過した。 その後、彼は一団を北東に導き、現在のカンザス州ウィチタ付近のアーカンソー川とリトルアーカンソー川の合流点にあるウィチタ村に向かった。
オニャーテは1605年に彼の最も野心的な遠征を行い、グランドキャニオン付近からカリフォルニア湾までコロラド川をたどった。 彼がニューメキシコに戻ったとき、植民地は混乱していた。 1607年、問題が続き、負債が膨らんだため、オニャーテは植民地のリーダーを辞任しました。 1609年にはサンタフェの建国に立ち会ったが、1613年にメキシコシティに赴き、長年の不始末の嫌疑から身を守ることになった。 その結果、彼は罰金を科され、ニューメキシコから生涯追放され、メキシコシティからも4年間追放された。 間もなく、彼は汚名を晴らすためにスペインに帰国した。 1620年、彼は王室の鉱山検査官となった。 「最後のコンキスタドール」は1626年6月3日、スペインで死去した
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