Don Juan de Oñate y Salazar felfedező 1550 körül született, valószínűleg a mexikói Zacatecasban. Az Armada 1588-as veresége után II. Fülöp spanyol király, aki országa tekintélyét szerette volna helyreállítani, és azt remélte, hogy megismételheti Hernán Cortés és Francisco Pizarro hőstetteit, utasította Új-Spanyolország alkirályát, hogy szervezzen expedíciót a Mexikótól északra fekvőnek hitt gazdag civilizáció felkutatására és gyarmatosítására. Az alkirály 1595-ben Oñatét választotta ki az expedíció vezetésére és finanszírozására. Látszólag ideális választásnak tűnt, hiszen Oñate egy gazdag zacatecasi bányatulajdonos fia volt, és felesége Isabel de Tolosa Cortés y Moctezuma, Cortés unokája és az utolsó azték császár, Moctezuma dédunokája volt.
Annak ellenére, hogy Coronado fél évszázaddal korábban nem talált aranyvárosokat, Oñate úgy gondolta, hogy megtalálja a Gran Quivirát. A mai Egyesült Államokba való belépése El Paso del Norte-nál, a Rio Grande folyónál történt 1598 májusában. Két hónappal később megalapította a spanyol Új-Mexikót a Rio Grande-völgy északi részén fekvő San Juan Pueblónál. Hamarosan felfedező csapatokat küldött nyugat felé a mai Flagstaff, Arizona környékére és kelet felé a mai Amarillo, Texas környékére.
1601-ben maga Oñate vezetett egy felfedezőutat Quivira megtalálására. Júniusban csapata a Canadian folyót követte kelet felé a Texas Panhandle-en keresztül, Cheyenne-től északra belépett a mai Oklahomába, és áthaladt Woodward és Woods megyéken. Ezután csoportját északkelet felé, az Arkansas és Little Arkansas folyók találkozásánál lévő Wichita falvak felé vezette, a mai Wichita közelében, Kansas államban. Coronadóhoz hasonlóan ő is csak vályogkunyhókat és ellenséges indiánokat talált, és csalódott csapata visszatért Új-Mexikóba.
Oñate 1605-ben tette legambiciózusabb expedícióját, a Colorado folyót követve a Grand Canyon közeléből a Kaliforniai-öbölig. Új-Mexikóba való visszatérésekor a kolónia zűrzavarban volt. 1607-ben a folyamatos problémák és a növekvő adósságok miatt Oñate lemondott a kolónia vezetéséről. 1609-ben tanúja volt Santa Fe megalapításának, de 1613-ban Mexikóvárosba utazott, hogy megvédje magát a rossz gazdálkodással kapcsolatos, régóta húzódó vádakkal szemben. Végül pénzbírsággal sújtották, és életfogytiglanra száműzték Új-Mexikóból, Mexikóvárosból pedig négy évre. Rövidesen visszatért Spanyolországba, hogy tisztázza a nevét. 1620-ban már királyi bányafelügyelő volt. “Az utolsó konkvisztádor” 1626. június 3-án halt meg Spanyolországban.