Nome e originiModifica
Gli angeli menzionati nei libri più antichi della Bibbia ebraica (alias il Tanakh) sono senza nome. Rabbi Simeon ben Lakish di Tiberiade (230-270) affermò addirittura che tutti i nomi specifici degli angeli furono riportati dagli ebrei dalla conoscenza babilonese. Dei sette arcangeli nell’angelologia del giudaismo post-esilico, solo due di loro, gli arcangeli Michele e Gabriele, sono menzionati per nome nelle scritture ebraiche canonizzate, in particolare nel Libro di Daniele, che è uno dei libri più giovani del Tanakh.
Raphael ha un ruolo importante nel libro deuterocanonico di Tobit (inizialmente accettato sia dal canone ebraico che da quello cristiano, ma rimosso dal canone ebraico nella tarda antichità e rifiutato dai riformatori protestanti nel XVI secolo). Il Libro di Tobit è accettato come parola scritturale di Dio dalla Chiesa cattolica romana, dalla Comunione anglicana, da alcuni all’interno della Chiesa ortodossa orientale e dalla Chiesa ortodossa orientale.
Dove un quarto arcangelo viene aggiunto ai tre nominati, per rappresentare i quattro punti cardinali, Uriel è generalmente il quarto. Uriel è elencato come quarto angelo negli gnostici cristiani (sotto il nome di Phanuel). Tuttavia, il Libro di Enoch distingue chiaramente i due angeli. Uriel significa “Dio è la mia luce”, mentre Phanuel significa “Volgiti a Dio”. Uriel è il terzo angelo elencato nel Testamento di Salomone, il quarto è Sabrael.
Uriel appare nel Secondo Libro di Esdra che si trova negli apocrifi biblici (chiamato Esdra IV nella Vulgata) in cui il profeta Esdra pone a Dio una serie di domande e Uriel viene mandato da Dio per istruirlo. Secondo l’Apocalisse di Esdra, gli angeli che regneranno alla fine del mondo sono Michele, Gabriele, Uriel, Raphael, Gabuthelon, Beburos, Zebuleon, Aker e Arphugitonos. Gli ultimi cinque elencati appaiono solo in questo libro e da nessun’altra parte in opere apocrife o apocalittiche.
Nei vangeli apocrifi cristiani Uriel gioca un ruolo, diverso a seconda delle fonti, nel salvataggio del cugino di Gesù, Giovanni Battista, dal massacro degli innocenti ordinato dal re Erode. Porta Giovanni e sua madre Santa Elisabetta ad unirsi alla Sacra Famiglia dopo la loro fuga in Egitto. La loro riunione è raffigurata nella Vergine delle Rocce di Leonardo da Vinci.
Uriel è spesso identificato come un cherubino e l’angelo del pentimento. Egli “sta alla porta dell’Eden con una spada di fuoco”, o come l’angelo che “sorveglia il tuono e il terrore”. Nell’Apocalisse di Pietro appare come l’angelo del pentimento, che è rappresentato graficamente come spietato come qualsiasi demone. Nella Vita di Adamo ed Eva, Uriel è considerato come lo spirito (cioè uno dei cherubini) del terzo capitolo della Genesi. È anche identificato come uno degli angeli che aiutarono a seppellire Adamo e Abele nell’Eden.
Secondo le tradizioni mistiche ebraiche medievali, Uriel è anche diventato l’angelo della domenica (Enciclopedia ebraica), l’angelo della poesia, e uno delle sante sephiroth. Uriel è rappresentato come il distruttore delle schiere di Sennacherib.
Ha controllato le porte dell’Egitto per il sangue di agnello durante la peste. Possiede anche la chiave dell’abisso durante la fine dei tempi, e condusse Abramo all’ovest.
Nell’angelologia moderna, Uriel è identificato variamente come serafino, cherubino, reggente del sole, fiamma di Dio, angelo della presenza divina, preside del Tartaro (inferno), arcangelo della salvezza e, nelle scritture successive, identificato con Phanuel (“volto di Dio”). È spesso raffigurato mentre porta un libro o un rotolo di papiro che rappresenta la saggezza. Uriel è un patrono delle arti.
Nelle chiese cattoliche bizantine e ortodosse orientali, Uriel è commemorato insieme agli altri arcangeli e angeli con una festa della “Sinassi dell’Arcangelo Michele e delle altre potenze senza corpo” l’8 novembre del calendario liturgico (per le chiese che seguono il Calendario Giuliano, l’8 novembre cade il 21 novembre del moderno Calendario Gregoriano), ed è considerato il patrono delle arti e delle scienze. Inoltre, ogni lunedì dell’anno è dedicato agli angeli. Gli anglicani e i cristiani copti di Etiopia ed Eritrea venerano l’arcangelo Uriel. Secondo questi ultimi, l’11 luglio è la sua festa. Nell’Omelia etiope sull’Arcangelo Uriel, è raffigurato come uno dei grandi arcangeli, e come l’angelus interpres che ha interpretato le profezie a Enoch ed Ezra, e l’aiutante di entrambi. Secondo l’Omelia, al momento della crocifissione di Gesù, Uriel intinse la sua ala nel sangue e nell’acqua che scorreva dal fianco di Cristo e ne riempì una coppa. Portando la coppa, lui e l’Arcangelo Michele si precipitarono nel mondo e la cosparsero su tutta l’Etiopia, in ogni luogo dove cadde una goccia di sangue fu costruita una chiesa. Così Uriel è spesso raffigurato mentre porta un calice pieno del sangue di Cristo nell’iconografia ortodossa etiope.
Nella Hierarchy of Blessed Angels di Thomas Heywood (1635), Uriel è descritto come un angelo della terra. La lista di Heywood è in realtà degli angeli dei quattro venti: Uriel (sud), Michael (est), Raphael (ovest) (che serve anche come governatore del sud, con Uriel), e Gabriel (nord). È anche elencato come un angelo dei quattro venti nel libro medievale ebraico dell’Angelo Raziel che lo elenca come Usiel (Uzziel); secondo esso, questo libro fu inscritto su una pietra di zaffiro e tramandato da Seraph a Metatron e poi ad Adamo.
Al Concilio di Roma del 745, Papa San Zaccaria, con l’intenzione di chiarire il significato del termine “angelo dei quattro venti”, ha dichiarato che l’angelo Raziel è un angelo dei quattro venti. Zaccaria, intendendo chiarire l’insegnamento della Chiesa sul tema degli angeli e frenare la tendenza al culto degli angeli, condannò l’ossessione dell’intervento angelico e l’angelolatria, ma riaffermò l’approvazione della pratica della venerazione degli angeli. Questo sinodo cancellò i nomi di molti angeli dalla lista di quelli ammissibili alla venerazione nella Chiesa di Roma, compreso Uriel. Solo la venerazione degli arcangeli menzionati nel canone cattolico riconosciuto delle scritture, cioè Michele, Gabriele e Raffaele, rimase lecita. Nel XVI secolo, l’arcangelo Uriel apparve al frate siciliano Antonio Lo Duca e gli disse di costruire una chiesa nella zona di Termini. Lo Duca raccontò a papa Pio IV dell’apparizione, il papa chiese poi a Michelangelo di progettare la chiesa. Si tratta della chiesa di Santa Maria degli Angeli e dei Martiri, situata in Piazza Esedra.
Nella prima metà dell’XI secolo, i seguaci bulgari dell’eresia dualista chiamata Bogomilismo, che vivevano nel ducato di Ahtum nell’attuale Banato, invocavano Uriel nei rituali. Questo è testimoniato da Gerardo di Csanád, il vescovo cattolico della zona dopo il 1028. Uriel fu anche nominato in un piccolo esorcismo del XV secolo, riportato da Robert Ambelain in Astrologia Araba a pagina 18, senza indicazione di data, luogo di origine ecc.: “Conjuro te diabolo per sanctum Michaelem, sanctum Gabrielem, sanctum Raphaelem, sanctum Urielem”.
Nella Legenda Aurea di Henry Wadsworth Longfellow, Uriel è uno degli angeli dei sette pianeti. Uriel è l’angelo di Marte. È anche elencato come tale in A Theological Discourse of Angels (1678) di Benjamin Camfield.
Forse la posizione più alta di Uriel è quella di un angelo della presenza, principe della presenza, angelo del volto, angelo della santificazione e angelo della gloria. Un principe della presenza è un angelo che ha il permesso di entrare alla presenza di Dio. Uriel, insieme a Suriel, Phanuel, Jehoel, Zagagel, Akatriel, Metatron, Yefefiah, Michael, Gabriel, Raphael, e Nathanel (Zathael) occupa questa posizione. Il titolo di “angelo della sua presenza” è spesso preso per significare Shekinah, ma questo e gli altri termini menzionati sono anche spesso usati come nomi alternativi per l’angelo Metatron. R. H. Charles commenta nella sua traduzione del Libro di Enoch che nel giudaismo posteriore “troviamo Uriel invece di Phanuel” come uno dei quattro angeli della presenza.
Un riferimento scritturale ad un angelo della presenza si trova in Isaia 63:9:
In tutta la loro afflizione egli fu afflitto, e l’angelo della sua presenza li salvò; nel suo amore e nella sua pietà li riscattò; e li partorì, e li portò per tutti i giorni della vecchiaia.
In EnochEdit
Il Libro di Enoch, che si presenta come scritto da Enoch, menziona Uriel in molti dei suoi libri componenti. Nel capitolo IX, che fa parte del “Libro degli Osservatori” (II secolo a.C.), solo quattro angeli sono menzionati per nome. Questi angeli sono Michele, Uriel, Raffaele e Gabriele (anche se alcune versioni hanno un quinto angelo: Suryal o Suriel). Tuttavia, il successivo capitolo XX elenca i nomi e le funzioni di sette angeli. Questi angeli sono “Uriel, uno degli angeli santi, che è sul mondo e sul Tartaro”, Raphael, Raguel, Michael, Saraqâêl, Gabriel e Remiel.
Il Libro degli Osservatori nel suo insieme ci dice che Uriel, Raphael e Gabriel erano presenti davanti a Dio per testimoniare a nome del genere umano. Essi desiderano chiedere l’intervento divino durante il regno dei grigori caduti (guardiani caduti). Questi caduti prendono mogli umane e producono una prole metà angelo e metà umana chiamata nefilim. Uriel è responsabile di avvertire Noè dell’imminente grande diluvio.
Allora disse l’Altissimo, il Santo e Grande parlò, e mandò Uriel al figlio di Lamech, e gli disse: “<Vai da Noè> e digli in mio nome ‘Nasconditi!’ e rivelagli la fine che si sta avvicinando: che tutta la terra sarà distrutta, e un diluvio sta per venire su tutta la terra e distruggerà tutto ciò che è su di essa.”
Dopo che il giudizio è stato portato sui nefilim e sui caduti (vedi Il Libro dei Giganti), compresi i due capi principali Samyaza e Azazel, Uriel parla dei loro destini:
E Uriel mi disse: “Qui staranno gli angeli che si sono collegati con le donne, e i loro spiriti che assumono molte forme diverse stanno contaminando gli uomini e li condurranno a sacrificare ai demoni ‘come dei’, (qui staranno,) fino al ‘giorno del’ grande giudizio in cui saranno giudicati fino alla loro fine. E anche le donne degli angeli che si sono sviati diventeranno sirene”. Ed io, Enoch solo, ho visto la visione, i fini di tutte le cose; e nessun uomo vedrà come ho visto io.”
Uriel agisce poi come una guida per Enoch per il resto del Libro degli Osservatori. Egli adempie a questa funzione in molti degli altri libri che compongono 1 Enoch.
Nella tradizione anglicanaModifica
Nelle tradizioni e nell’agiografia della chiesa episcopale e di altre chiese anglicane, Uriel è menzionato come arcangelo. È riconosciuto come il Santo Patrono del Sacramento della Cresima. In alcune chiese episcopali, Uriel è anche considerato come il custode della bellezza e della luce, e reggente del sole e delle costellazioni; nell’iconografia è mostrato mentre tiene nella mano destra una colonna ionica greca che simboleggia la perfezione estetica e la bellezza dell’uomo, nella mano sinistra un bastone sormontato dal sole. Viene celebrato nei calendari liturgici anglicani nella festa degli Arcangeli. La chiesa di Sant’Uriele Arcangelo a Sea Girt, New Jersey è una testimonianza della devozione anglicana a Uriele.
La preghiera di intercessione anglicana a Sant’Uriele Arcangelo è la seguente:
Oh santo Sant’Uriele, intercedi per noi affinché i nostri cuori brucino del fuoco del Sacro Cuore di Gesù.
Assistici nel cooperare con le grazie della nostra cresima affinché i doni dello
Spirito Santo portino molto frutto nelle nostre anime.
Ottieni per noi la grazia di usare la spada della verità per eliminare tutto ciò che non è conforme all’adorabilissima
Volontà di Dio nella nostra vita, affinché possiamo partecipare pienamente all’esercito della Chiesa militante.
Amen.
L’antico motto dell’Università di Oxford, Dominus illuminatio mea (“Il Signore, mia luce” o, se est è aggiunto all’originale e interpolato nella traduzione, “Il Signore è la mia luce”) è una traduzione in latino del nome di Uriel.