Rituali di matrimonio

I rituali e le cerimonie che circondano il matrimonio nella maggior parte delle culture sono associati principalmente alla fecondità e convalidano l’importanza del matrimonio per la continuazione di un clan, un popolo o una società. Essi affermano anche una sanzione familiare o comunitaria della scelta reciproca e una comprensione delle difficoltà e dei sacrifici coinvolti nel fare ciò che è considerato, nella maggior parte dei casi, un impegno per tutta la vita e la responsabilità per il benessere del coniuge e dei figli.

Le cerimonie di matrimonio includono riti simbolici, spesso santificati da un ordine religioso, che si pensa possano conferire fortuna alla coppia. Poiché le considerazioni economiche giocano un ruolo essenziale nel successo dell’educazione dei figli, l’offerta di doni, sia reali che simbolici, alla coppia sposata è una parte significativa del rituale del matrimonio. Quando lo scambio di beni è esteso, sia dalla famiglia della sposa a quella dello sposo o viceversa, questo di solito indica che la libertà di scegliere il proprio partner matrimoniale è stata limitata e determinata dalle famiglie dei promessi sposi.

Riti di fertilità destinati ad assicurare un matrimonio fruttuoso esistono in qualche forma in tutte le cerimonie. Alcuni dei rituali più antichi che si ritrovano ancora nelle cerimonie contemporanee includono l’esposizione prominente di frutti o di cereali che possono essere cosparsi sulla coppia o sul loro letto nuziale, l’accompagnamento di un bambino piccolo con la sposa, e la rottura di un oggetto o di un cibo per assicurare una buona consumazione del matrimonio e un parto facile.

Il rito più universale è quello che simboleggia un’unione sacra. Questo può essere espresso dall’unione delle mani, da uno scambio di anelli o catene, o dal legare le vesti. Tuttavia, tutti gli elementi dei rituali di matrimonio variano notevolmente tra le diverse società, e componenti come il tempo, il luogo e l’importanza sociale dell’evento sono fissati dalla tradizione e dall’abitudine.

Queste tradizioni sono, in una certa misura, modellate dalle credenze e dalle pratiche religiose presenti nelle società di tutto il mondo. Nella tradizione indù, per esempio, i matrimoni sono molto elaborati e comportano diversi rituali prescritti. I matrimoni sono generalmente organizzati dai genitori della coppia, e la data della cerimonia è determinata da attenti calcoli astrologici. Tra la maggior parte dei buddisti il matrimonio rimane principalmente un affare secolare, anche se il Buddha ha offerto delle linee guida per le responsabilità dei capifamiglia laici.

Nel giudaismo si crede che il matrimonio sia stato istituito da Dio ed è descritto come un modo per rendere l’individuo completo. Il matrimonio comporta una doppia cerimonia, che include il fidanzamento formale e i riti di nozze (prima del 12° secolo i due erano separati da un anno). La cerimonia moderna inizia con la firma del contratto di matrimonio da parte dello sposo davanti a un gruppo di testimoni. Viene poi condotto nella stanza della sposa, dove le mette un velo. Questo è seguito dalla cerimonia sotto la huppa (un baldacchino che simboleggia il pergolato nuziale), che comprende la lettura del contratto di matrimonio, le sette benedizioni del matrimonio, l’anello che lo sposo mette al dito della sposa (nelle tradizioni conservatrici e riformiste è stata introdotta la cerimonia del doppio anello), e, nella maggior parte delle comunità, la rottura di un bicchiere sotto i piedi. Dopo la cerimonia la coppia viene condotta in una stanza privata per l’isolamento, che simboleggia la consumazione del matrimonio.

Fin dai suoi inizi, il cristianesimo ha sottolineato la natura spirituale e l’indissolubilità del matrimonio. Gesù Cristo ha parlato del matrimonio come istituito da Dio, e la maggior parte dei cristiani lo considera un’unione permanente basata sul mutuo consenso. Alcune chiese cristiane considerano il matrimonio come uno dei sacramenti; altri cristiani confermano la santità del matrimonio ma non lo identificano come un sacramento. Fin dal Medioevo, i matrimoni cristiani hanno luogo davanti a un sacerdote o un ministro, e la cerimonia prevede lo scambio dei voti, letture dalle Scritture, una benedizione e, talvolta, il rito eucaristico.

Nell’Islam il matrimonio non è strettamente un sacramento ma è sempre inteso come un dono di Dio o una specie di servizio a Dio. I principi islamici fondamentali riguardanti il matrimonio sono esposti nel Corano, che afferma che il legame coniugale si basa su “amore e misericordia reciproci” e che i coniugi sono “l’uno l’abito dell’altro”. Gli uomini musulmani possono avere fino a quattro mogli contemporaneamente (anche se raramente lo fanno), ma le mogli devono essere trattate tutte equamente. I matrimoni sono tradizionalmente contratti dal padre o dal tutore della sposa e dal suo futuro marito, che deve offrire alla sua sposa il mahr, un pagamento offerto come dono per garantire la sua indipendenza finanziaria.

Gli editori dell’Encyclopaedia Britannica