Rituales matrimoniales

Los rituales y ceremonias que rodean al matrimonio en la mayoría de las culturas se asocian principalmente con la fecundidad y validan la importancia del matrimonio para la continuidad de un clan, pueblo o sociedad. También afirman la sanción familiar o comunitaria de la elección mutua y la comprensión de las dificultades y los sacrificios que conlleva lo que se considera, en la mayoría de los casos, un compromiso de por vida y la responsabilidad por el bienestar del cónyuge y los hijos.

Las ceremonias de matrimonio incluyen ritos simbólicos, a menudo santificados por una orden religiosa, que se cree que confieren buena fortuna a la pareja. Dado que las consideraciones económicas desempeñan un papel esencial en el éxito de la crianza de los hijos, el ofrecimiento de regalos, tanto reales como simbólicos, a la pareja casada es una parte importante del ritual matrimonial. Cuando el intercambio de bienes es extenso, ya sea de la familia de la novia a la del novio o viceversa, suele indicar que la libertad de elección de la pareja matrimonial ha sido limitada y determinada por las familias de los prometidos.

Los ritos de fertilidad destinados a asegurar un matrimonio fructífero existen de alguna forma en todas las ceremonias. Algunos de los rituales más antiguos que aún se encuentran en las ceremonias contemporáneas incluyen la exhibición prominente de frutas o de granos de cereales que pueden ser rociados sobre la pareja o sobre su lecho nupcial, el acompañamiento de un niño pequeño con la novia, y la rotura de un objeto o alimento para asegurar una consumación exitosa del matrimonio y un parto fácil.

El ritual más universal es el que simboliza una unión sagrada. Esto puede expresarse mediante la unión de las manos, el intercambio de anillos o cadenas, o el atado de las prendas. Sin embargo, todos los elementos de los rituales matrimoniales varían enormemente entre las distintas sociedades, y componentes como la hora, el lugar y la importancia social del acontecimiento están fijados por la tradición y la costumbre.

Estas tradiciones están, hasta cierto punto, moldeadas por las creencias y prácticas religiosas que se encuentran en las sociedades de todo el mundo. En la tradición hindú, por ejemplo, las bodas son asuntos muy elaborados, con varios rituales prescritos. Los matrimonios suelen ser organizados por los padres de la pareja, y la fecha de la ceremonia se determina mediante cuidadosos cálculos astrológicos. Entre la mayoría de los budistas, el matrimonio sigue siendo principalmente un asunto secular, aunque Buda ofreció directrices sobre las responsabilidades de los propietarios laicos.

En el judaísmo se cree que el matrimonio ha sido instituido por Dios y se describe como algo que completa al individuo. El matrimonio implica una doble ceremonia, que incluye los esponsales formales y los ritos de la boda (antes del siglo XII los dos estaban separados hasta por un año). La ceremonia moderna comienza con la firma del contrato matrimonial por parte del novio ante un grupo de testigos. A continuación, es conducido a la habitación de la novia, donde le coloca un velo. A continuación se celebra la ceremonia bajo la huppa (un dosel que simboliza el enramado nupcial), que incluye la lectura del contrato matrimonial, las siete bendiciones matrimoniales, la colocación del anillo por parte del novio en el dedo de la novia (en las tradiciones conservadora y reformista se ha introducido la ceremonia del doble anillo) y, en la mayoría de las comunidades, el aplastamiento de una copa bajo los pies. Tras la ceremonia, la pareja es conducida a una habitación privada para recluirse, lo que simboliza la consumación del matrimonio.

Desde sus inicios, el cristianismo ha enfatizado la naturaleza espiritual y la indisolubilidad del matrimonio. Jesucristo habló del matrimonio como instituido por Dios, y la mayoría de los cristianos lo consideran una unión permanente basada en el consentimiento mutuo. Algunas iglesias cristianas consideran el matrimonio como uno de los sacramentos; otros cristianos confirman la santidad del matrimonio pero no lo identifican como un sacramento. Desde la Edad Media, las bodas cristianas se celebran ante un sacerdote o ministro, y la ceremonia incluye el intercambio de votos, lecturas de las Escrituras, una bendición y, a veces, el rito eucarístico.

En el Islam el matrimonio no es estrictamente un sacramento, sino que se entiende siempre como un don de Dios o una especie de servicio a Dios. Los principios islámicos básicos relativos al matrimonio se recogen en el Corán, que establece que el vínculo matrimonial se basa en «el amor mutuo y la misericordia» y que los cónyuges son «la prenda del otro». Los hombres musulmanes pueden tener hasta cuatro esposas a la vez (aunque rara vez lo hacen), pero todas ellas deben recibir un trato equitativo. Los matrimonios son contraídos tradicionalmente por el padre o el tutor de la novia y su futuro marido, que debe ofrecer a su novia el mahr, un pago ofrecido como regalo para garantizar su independencia económica.

Los editores de la Encyclopaedia Britannica