REHOBOAM (Heb. רְחַבְעָם; “il parente è stato generoso” o “il popolo si è allargato”), re di Giuda per 17 anni (c. 928-911 a.C.); figlio di Salomone di Naama l’Ammonita (I Re 14:21; II Cron. 12:13). Il nome di Rehoboam è connesso con uno degli eventi più importanti nella storia antica di Israele, cioè la divisione della monarchia unita di Davide in due regni separati (vedi *Israele; *Geroboamo figlio di Nebat). Alla morte di Salomone, Roboamo andò a Sichem, “perché tutto Israele era venuto a Sichem per acclamarlo come re” (I Re 12:1; II Cron. 10:1). Le parole “tutto Israele” qui si riferiscono evidentemente solo alle tribù del nord, poiché sembra che Roboamo sia stato accettato da Giuda come una cosa ovvia (I Re 11:43; II Cron. 9:31). Come precondizione per accettarlo come re, i rappresentanti di Israele fecero la seguente richiesta a Rehoboam: “Alleggerisci il duro servizio di tuo padre e il suo pesante giogo su di noi, e noi ti serviremo” (I Re 12:4; II Cron. 10:4; vedi *Solomon). Rehoboam chiese al popolo di aspettare tre giorni per la sua risposta, e prima consultò “i vecchi che avevano servito suo padre Salomone quando era vivo” (I Re 12:6). Essi gli consigliarono di accogliere la richiesta del popolo, assicurandosi così la loro fedeltà “per sempre” (12:7). Ma il re rifiutò il consiglio degli anziani, preferendo farsi guidare dai “giovani che erano cresciuti con lui” (12:8); i quali consigliarono una linea dura. Si dice che abbia usato le parole: “Mentre mio padre vi poneva un giogo pesante, io aggiungerò al vostro giogo; mio padre vi castigava con le fruste, ma io vi castigherò con gli scorpioni” (12:8-14). Fu anche influenzato dalla volgarità dei suoi consiglieri, che gli dissero di dire al popolo: “Il mio piccolo è più spesso dei lombi di mio padre”. Il popolo rispose: “Che parte abbiamo in Davide? Non abbiamo eredità nel figlio di Iesse. Alle tue tende, o Israele! Guarda ora alla tua casa, Davide” (12:16). Gli Israeliti scelsero come loro re Geroboamo figlio di Nebat, che era precedentemente tornato dall’Egitto (12:3, 20).
Naturalmente, Rehoboam non riconobbe la legalità della scissione e provocatoriamente mandò *Adoram “che era maestro di lavoro sui *corvi” per affermare il suo dominio, ma il popolo lapidò Adoram a morte (I Re 12:18). Rehoboam fu costretto a fuggire a Gerusalemme e poi a condurre una guerra prolungata contro Geroboamo, nel vano tentativo di riunire Israele con Giuda (I Re 12:21; 15:6; I Cron. 11:1; 12:15). La divisione del regno e i prolungati combattimenti tra Roboamo e Geroboamo indebolirono gli israeliti, e allo stesso tempo incoraggiarono i loro vicini non solo a liberarsi del dominio israelita e a proclamare la loro assoluta indipendenza (vedi *Aram, *Ammon, *Moab, *Edom, e *Filistini), ma anche a tentare di allargare i propri territori a spese di Israele e Giuda. Come misura difensiva, Rehoboam circondò il suo regno con un sistema di fortezze (II Chron. 11:5-12). A ovest fortificò Aijalon, Zorah, Azekah, Soco, Gath, Mareshah e Lachish; a sud Lachish, Adoraim e Ziph; e a est Ziph, Hebron, Beth-Zur, Tekoa, Etam e Beth-Lehem. Forse Rehoboam si astenne dal fortificare il suo confine con il regno di Israele come espressione del suo rifiuto di accettare la divisione. Anche se la lista delle città fortificate costruite da Rehoboam appare nella Bibbia prima del racconto dell’invasione della Palestina da parte del faraone *Shishak, la maggior parte degli studiosi sono dell’opinione che Rehoboam realizzò l’opera di fortificazione solo dopo la campagna d’Egitto. Secondo le due versioni che si trovano nella Bibbia, la campagna ebbe luogo nel quinto anno di regno di Rehoboam (I Re 14:25; II Cron. 12:2). Il re egiziano avanzò in Giuda con un grande esercito, prese le città fortificate “e arrivò fino a Gerusalemme” (II Cron. 12:3-4). Shishak portò via i tesori del Tempio, compresi gli scudi d’oro, e i tesori della casa del re. Dalla lista egiziana dei luoghi e delle città catturate da Shishak, è chiaro che la campagna non era diretta solo contro Giuda ma anche, e principalmente, contro il regno di Israele (vedi *Geroboamo figlio di Nebat). Gerusalemme non è menzionata nella lista (almeno, non nelle sezioni esistenti di essa), dal che si può dedurre che Shishak non conquistò la città, ma solo passò minacciosamente vicino ad essa (cfr. 12:7-8). Rehoboam uscì a nord di Gerusalemme per incontrare Shishak e gli pagò un tributo, salvando così la città dalla conquista. La campagna di Shishak portò alla distruzione di molte città di Giuda, in particolare quelle del Negev, compresa Ezion-Geber sulla costa del Mar Rosso. Fortunatamente per Giuda e Israele e gli altri piccoli stati della regione, tuttavia, l’Egitto non aveva l’unità e la forza per mantenere una sovranità permanente su di loro.
Vedi *Abijah.