Se sei un proprietario di animali domestici, potresti essere stato tentato di viziare il tuo membro peloso della famiglia con un regalo dal tuo piatto. Ma prima di farlo, assicuratevi di non condividere uno degli alimenti comuni che possono causare gravi, e talvolta fatali, problemi medici per cani e gatti.
In una nuova revisione degli studi, due ricercatori italiani sulla salute degli animali hanno stilato una lista degli alimenti che sono i colpevoli più comuni negli avvelenamenti degli animali domestici in tutto il mondo.
“Diversi alimenti che sono perfettamente adatti al consumo umano possono essere tossici per cani e gatti”, hanno scritto i ricercatori nella loro revisione, pubblicata sulla rivista Frontiers in Veterinary Science. “Gli episodi di avvelenamento sono generalmente dovuti alla mancanza di conoscenza pubblica della grave minaccia per la salute di cani e gatti che può essere posta da questi prodotti.”
A volte, i proprietari danno questi alimenti nocivi ai loro cani e gatti, ma un sacco di volte, gli animali domestici ingeriscono accidentalmente questi alimenti, che capita di essere comune nelle case. I ricercatori hanno scoperto che, nell’ultimo decennio, i casi segnalati di avvelenamento degli animali domestici hanno coinvolto il cioccolato e i prodotti a base di cioccolato, gli alimenti vegetali del genere Allium (tra cui cipolle, aglio, porri ed erba cipollina), le noci macadamia, i frutti della Vitis vinifera (tra cui uva, uva passa, uva sultanina e ribes), gli alimenti dolcificati con xilitolo (come le gomme da masticare senza zucchero e i biscotti), l’etanolo nelle bevande alcoliche e l’impasto del pane non cotto.
La lista degli alimenti umani che sono tossici per cani e gatti continua a crescere man mano che i casi vengono riportati. E in molti casi, gli scienziati non conoscono le esatte ragioni biologiche per cui certi cibi ammalano gli animali.
“Mentre alcuni alimenti, come il cioccolato, sono noti da tempo per causare avvelenamento in cani e gatti, altri, come l’uva, erano stati precedentemente considerati improbabili per causare problemi, e sono emersi come una potenziale preoccupazione solo negli ultimi anni”, gli autori della revisione, Cristina Cortinovis e Francesca Caloni, dell’Università di Milano in Italia, hanno scritto nel loro documento. E come risultato, i casi di avvelenamento sono stati talvolta diagnosticati in modo errato, hanno detto.
In generale, i cani sono colpiti più dei gatti, in parte perché mangiano praticamente tutto, mentre i gatti sono in qualche modo protetti perché sono più esigenti, i ricercatori hanno trovato.
Ecco una panoramica di ciò che si sa sugli alimenti tossici per cani e gatti, secondo la revisione:
Cioccolato, caffè e caffeina
Il cioccolato ha un lato oscuro: I prodotti a base di cacao sono gli articoli più comunemente coinvolti in intossicazioni alimentari negli animali domestici, causando qualsiasi cosa, da problemi lievi come il mal di pancia a convulsioni e morte. Questi “episodi di avvelenamento si verificano frequentemente intorno alle vacanze, quando c’è una maggiore presenza di prodotti al cioccolato in casa”, hanno scritto i ricercatori.
Il cioccolato contiene due composti che sono tossici per gli animali domestici: teobromina e caffeina, hanno detto i ricercatori. Questi composti alterano i processi cellulari e provocano la stimolazione del sistema nervoso centrale e dei muscoli cardiaci. A seconda del tipo di cioccolato (il cioccolato fondente ha più teobromina del cioccolato più leggero), un piccolo pezzo può essere sufficiente per far ammalare un cane di piccola taglia.
La teobromina e la caffeina si trovano anche in altri tipi di prodotti. Casi di avvelenamento sono stati riportati dopo l’ingestione di integratori a base di erbe, pacciamatura da giardino fatta di gusci di fave di cacao, compresse di caffeina ed esche contenenti caffeina, secondo la revisione.
I sintomi iniziali si verificano spesso entro 2 a 4 ore dopo l’ingestione e includono irrequietezza, sete eccessiva, incontinenza urinaria e vomito. “I cani possono essere in uno stato di eccitazione”, e avere la febbre o una rapida frequenza cardiaca, hanno detto i ricercatori. Se l’animale ottiene un trattamento tempestivo, spesso può recuperare bene, ma ritardare il trattamento può provocare convulsioni, coma e persino la morte per ritmo cardiaco anormale o insufficienza respiratoria.
Xylitol
I prossimi alimenti tossici più comuni per gli animali domestici sono prodotti dolcificati con un dolcificante artificiale chiamato xilitolo. Lo xilitolo è frequentemente usato in prodotti come gomme senza zucchero, caramelle, pane e altri prodotti da forno. Lo xilitolo si trova anche nei prodotti per la cura dei denti (sia per le persone che per gli animali domestici) a causa delle sue proprietà antibatteriche.
“I cani sono la specie a rischio di sviluppare segni clinici gravi e pericolosi per la vita”, hanno scritto i ricercatori. Nei cani, lo xilitolo stimola il rilascio dell’ormone insulina, portando a una pericolosa diminuzione dei livelli di zucchero nel sangue.
I sintomi di avvelenamento da xilitolo possono svilupparsi entro 30-60 minuti dall’ingestione, ma possono anche verificarsi fino a 12 ore dopo. Questi sintomi includono vomito e segni di ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue), come letargia, incapacità di controllare i movimenti, collasso e convulsioni.
Polle, erba cipollina, aglio e porri
Le specie vegetali del genio Allium – come cipolle, erba cipollina, aglio e porri – spesso fanno ammalare cani e gatti. Questi ingredienti comuni contengono composti chiamati organosulfossidi. Quando l’animale mastica la pianta, gli organosulfossidi sono convertiti in una miscela complessa di composti di zolfo, che possono causare la rottura dei globuli rossi dell’animale. Se il cane o il gatto ingerisce anche solo un pezzo di cipolla (in particolare, 5 grammi di cipolla per chilogrammo di peso corporeo per i gatti, o da 15 a 30 grammi per kg per i cani), può causare cambiamenti pericolosi al loro sangue.
Secondo la revisione, tra il 1994 e il 2008, ci sono stati 69 casi segnalati di avvelenamenti di cani e quattro casi di avvelenamenti di gatti da cibi Allium. I casi comprendevano una serie di alimenti diversi: aglio crudo e cotto, cipolle catalane (comunemente note come “calcot”), soufflé di cipolle, cipolle cotte al burro e gnocchi al vapore contenenti erba cipollina cinese. Le cipolle e altre piante Allium mantengono i composti che causano i loro effetti tossici anche dopo essere state cotte o essiccate, hanno aggiunto i ricercatori.
Di solito, cani e gatti ingeriscono questi alimenti accidentalmente, ma è stato riportato un caso in cui un proprietario ha intenzionalmente alimentato un cane con una grande quantità di cipolle crude. Mentre alcuni animali domestici possono non mostrare alcun sintomo dopo aver ingerito cibi Allium, ci sono stati casi di avvelenamenti fatali.
I sintomi di avvelenamento da Allium possono comparire un giorno o diversi giorni dopo il consumo, a seconda delle quantità ingerite. I segni iniziali comuni includono vomito, diarrea, dolore addominale e perdita di appetito. Gli animali colpiti sviluppano anemia e mostrano sintomi come debolezza, respirazione rapida, frequenza cardiaca elevata, colore pallido nelle membrane mucose e urine rossastre o marroni.
Alcool
L’avvelenamento da etanolo, o alcol, nei piccoli animali si verifica generalmente quando un animale ingerisce accidentalmente una bevanda alcolica. Tuttavia, casi di avvelenamento da alcool nei cani sono stati riportati dopo che i cani hanno ingerito mele marce, bacche di prugnola usate per fare il gin, e pane non cotto e pasta della pizza, che contengono tutti il composto.
Quando gli animali domestici digeriscono l’etanolo, viene rapidamente assorbito dal tratto gastrointestinale e raggiunge il cervello, proprio come fa negli esseri umani. Entro un’ora, gli animali possono mostrare depressione, perdita di controllo dei movimenti, letargia, sedazione e alta temperatura corporea. Gli animali possono andare in coma e sviluppare un tasso di respirazione pericolosamente lento. Nella maggior parte dei casi riportati, gli animali colpiti si sono ripresi dopo aver ricevuto il trattamento e le cure di supporto.
L’etanolo non si trova solo in cibi e bevande, però. Vernice e vernice, farmaci, profumi, collutorio e alcuni tipi di antigelo contengono anche il composto.
Uva e i loro prodotti secchi (uva passa, uva sultanina e ribes)
Uva, uva passa, uva sultanina e ribes sia in forma cruda che cotta (compresi quelli trovati in barrette e prodotti da forno) sono stati segnalati per causare insufficienza renale nei cani. Tuttavia, non tutti i cani hanno le stesse reazioni a questi alimenti, secondo la revisione.
In un recente studio che ha esaminato 180 rapporti di casi che coinvolgono l’ingestione di uva e frutti correlati da parte dei cani, alcuni animali non hanno mostrato alcun sintomo dopo aver mangiato 2 libbre. (0,9 kg) di uva passa, mentre altri sono morti dopo averne mangiato solo una manciata. I cani che sviluppano sintomi possono mostrare segni come vomito, diarrea, perdita di appetito, letargia e dolore addominale entro 24 ore dall’ingestione dei prodotti dell’uva.
Il luppolo è comunemente usato per la produzione di birra, ed è diventato più di un rischio per gli animali domestici man mano che sempre più persone scelgono la produzione casalinga di birra come hobby, secondo la recensione.
Il luppolo contiene una varietà di composti – tra cui resine, oli essenziali e tannini – che possono portare a febbre quando gli animali domestici li ingeriscono. Altri sintomi includono ansia, frequenza cardiaca rapida, ansimare, vomitare, dolore addominale e convulsioni. Gli animali colpiti possono mostrare i sintomi entro poche ore dal consumo di luppolo. Il rischio di morte può rimanere alto anche dopo che l’animale è stato trattato per la febbre.
Noci di macadamia
Le noci di macadamia sono spuntini popolari e sani per gli umani, ma possono avvelenare i cani. Non è chiaro quanto di queste noci, se ingerite dai cani, possano causare seri problemi. Tuttavia, alcuni rapporti indicano che l’ingestione di appena 0,7 grammi per kg di noci è sufficiente a causare sintomi.
I sintomi di avvelenamento da noci di macadamia si sviluppano entro 12 ore e possono includere debolezza (in particolare debolezza degli arti posteriori), vomito, incapacità di controllare i movimenti, tremori, febbre, dolore addominale, rigidità e membrane mucose pallide. L’avvelenamento da noci di macadamia potrebbe non essere molto comune, ma in soli cinque anni, più di 80 casi sono stati riportati solo nel Queensland, Australia, una delle principali aree di coltivazione delle noci di macadamia. Nessuna morte di animali domestici derivante dall’ingestione di noci di macadamia è stata riportata fino ad oggi, e gli animali dovrebbero recuperare completamente entro un giorno o due con un trattamento minimo, hanno scritto i ricercatori.
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