Nell’Europa cristiana, la Chiesa cattolica aveva originariamente il monopolio dell’autorità di sancire il matrimonio. I suoi insegnamenti vietano la poligamia e dichiarano il divorzio come un’impossibilità in sé. Di conseguenza, in Europa, data la morbilità e la sterilità, la successione non poteva essere assicurata solo dai discendenti maschi diretti o anche dalla progenie diretta maschile o femminile. Nelle culture islamiche e asiatiche, i funzionari e i costumi religiosi o sanzionavano la poliginia, l’uso di consorti, o entrambi, o non avevano autorità sul matrimonio; i monarchi potevano di conseguenza assicurare un numero sufficiente di discendenti maschi per assicurare la successione. In tali culture, i capi di stato femminili erano rari.
BiblicoEdit
Il primo racconto di primogenitura conosciuto ampiamente in tempi moderni è quello dei figli di Isacco, Esaù, che nacque per primo, e Giacobbe, che nacque per secondo. Esaù aveva diritto alla “primogenitura” (bekhorah בְּכוֹרָה), ma vendette il diritto a Giacobbe per un pasticcio, cioè una piccola quantità di cibo. Anche se la veridicità di questo racconto non è corroborata da altre fonti, il suo racconto in questo passaggio dimostra che la primogenitura era sufficientemente comune in Medio Oriente perché il passaggio sembrasse plausibile alle persone che vivevano lì prima dell’Impero Romano.
Nella Bibbia il diritto e l’obbligo di una donna di ereditare la proprietà in assenza di un erede maschio nella famiglia è stato stabilito dalle Figlie di Zelofede in Numeri 27.
Diritto romanoModifica
Durante l’impero romano, il diritto romano governava gran parte dell’Europa, e le leggi relative all’eredità non facevano distinzione tra il più vecchio o il più giovane, maschio o femmina, se il deceduto moriva senza testamento. Anche se l’ammissione ai due ordini più alti (ordini), cioè i senatori e gli equestri, portava potenzialmente privilegi per tutta la vita che la generazione successiva poteva ereditare, il principio del rango ereditato in generale era poco usato. Piuttosto, l’aristocrazia romana era basata sulla competizione, e una famiglia romana non poteva mantenere la sua posizione negli ordini solo per successione ereditaria o titolo di proprietà terriera. Anche se il figlio maggiore in genere portava il nome del padre in qualche forma, ci si aspettava che costruisse la propria carriera basandosi sulla competenza come amministratore o generale e sul rimanere in favore dell’imperatore e del suo consiglio di corte. Oltre a soddisfare i requisiti di ricchezza personale, le qualifiche per appartenere agli ordini senatoriali o equestri variavano di generazione in generazione, e nel tardo impero, la dignitas (“stima”) che frequentava il rango senatoriale o equestre fu ulteriormente raffinata con titoli aggiuntivi, come vir illustris, che non venivano ereditati.
La maggior parte degli imperatori romani indicava la scelta del proprio successore, di solito un membro stretto della famiglia o un erede adottato, e la presunzione che il più anziano o anche un figlio naturale avrebbe ereditato non era sancita. La morte di un imperatore portava ad un periodo critico di incertezza e di crisi. In teoria, il Senato aveva il diritto di scegliere il nuovo imperatore, ma lo faceva incurante dell’acclamazione dell’esercito o della guardia pretoriana. Quindi, né un imperatore né il suo erede avevano un “diritto” intrinseco a governare, e lo facevano attraverso il potere militare e il consenso simbolico del Senato.
Riapparizione in epoca medievale e modernaModifica
La legge della primogenitura in Europa ha le sue origini nell’Europa medievale; che a causa del sistema feudale necessitava che i possedimenti dei signori feudali proprietari di terra fossero mantenuti il più possibile grandi e uniti per mantenere la stabilità sociale così come la ricchezza, il potere e la posizione sociale delle loro famiglie.
Adam Smith, nel suo libro An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, spiega l’origine della primogenitura in Europa nel modo seguente:
quando la terra fu considerata come il mezzo, non solo di sussistenza, ma di potere e protezione, si pensò che fosse meglio che essa discendesse indivisa a uno solo. In quei tempi disordinati, ogni grande proprietario era una specie di piccolo principe. I suoi inquilini erano i suoi sudditi. Era il loro giudice, e per certi aspetti il loro legislatore in pace e il loro capo in guerra. Faceva la guerra secondo la sua propria discrezione, spesso contro i suoi vicini, e talvolta contro il suo sovrano. La sicurezza di una proprietà terriera, quindi, la protezione che il suo proprietario poteva offrire a coloro che vi abitavano, dipendeva dalla sua grandezza. Dividerlo significava rovinarlo, ed esporre ogni parte di esso ad essere oppresso e inghiottito dalle incursioni dei vicini. La legge della primogenitura, quindi, ha avuto luogo, non immediatamente, ma nel corso del tempo, nella successione delle proprietà terriere, per la stessa ragione che ha generalmente avuto luogo in quella delle monarchie, anche se non sempre alla loro prima istituzione.
Esempi storiciModifica
Un caso di primogenitura agnatizia è esemplificato nell’ambiente reale francese, dove la Legge Salica (attribuita ai Franchi Saliani) proibiva qualsiasi eredità di una corona attraverso la linea femminile. Questa regola fu adottata per risolvere la disputa sul legittimo successore di Giovanni I di Francia, figlio di breve durata del defunto Luigi X di Francia a favore di Filippo V di Francia (fratello di Luigi e zio di Giovanni) su Giovanna II di Navarra (figlia di Luigi e sorella di Giovanni), gli Estati Generali del 1317 stabilirono che “Le donne non succedono al regno di Francia”. Nel 1328 fu ulteriormente elaborato per risolvere la disputa sul legittimo successore del fratello di Filippo V, Carlo IV di Francia, a favore di Filippo VI di Francia (figlio dello zio di Carlo, Carlo di Valois) su Edoardo III d’Inghilterra (figlio della sorella di Carlo, Isabella). Mentre Edoardo aveva una pretesa più forte per vicinanza di sangue, la corte stabilì che “le donne non possono trasmettere un diritto che non possiedono”, rafforzando la primogenitura agnatizia. Questa disputa fu uno dei fattori alla base della guerra dei cent’anni, che scoppiò nel 1337.
Il conflitto tra la legge salica e il sistema di preferenza maschile fu anche la genesi del carlismo in Spagna e del miguelismo in Portogallo.
Le corone di Hannover e di Gran Bretagna, che erano in unione personale dal 1714, furono separate nel 1837 alla morte del re Guglielmo IV: sua nipote Vittoria ereditò la corona britannica secondo la primogenitura maschile ma, a causa della legge semi-salica, non era l’erede di quella di Hannover, che passò al fratello maggiore superstite di Guglielmo, Ernesto Augusto, re di Hannover.
La divergenza alla fine del XIX secolo dei troni del Lussemburgo e dei Paesi Bassi, entrambi soggetti alla legge semi-salica, derivava dal fatto che la linea di successione lussemburghese risaliva più generazioni di quella olandese. La successione lussemburghese fu stabilita dal trattato della casa di Nassau del 1783, che dichiarò ogni principe della casa di Nassau come potenziale erede dei territori di ogni ramo della dinastia. Per quanto riguarda la successione, il Granducato di Lussemburgo è lo stato successore del Principato di (Orange-)Nassau-Dietz, che fu dato in cambio a Guglielmo VI di Nassau, Principe di Orange, nel 1813. La successione al nuovo Regno dei Paesi Bassi fu riconosciuta dal Congresso di Vienna nel 1815 come appartenente esclusivamente ai discendenti del principe Guglielmo VI, che divenne re Guglielmo I dei Paesi Bassi. Nel 1890, la linea agnatica di discendenza maschile di Guglielmo I si estinse, lasciando i Paesi Bassi alla sua discendente femminile, la regina Guglielmina, mentre il Lussemburgo aveva ancora un erede agnatico di un lontano ramo della dinastia rimasto a succedere; l’ex duca Adolfo di Nassau, che divenne granduca regnante, mettendo così fine all’unione personale dei Paesi Bassi e del Lussemburgo.
Fin dal Medioevo, il principio semi-salico era prevalente per l’eredità delle terre feudali nel Sacro Romano Impero: l’eredità era permessa attraverso le femmine quando la linea maschile si estingueva. Le femmine stesse non ereditavano, ma i loro figli maschi sì. Per esempio, un nonno senza figli maschi era succeduto da suo nipote, il figlio di sua figlia, anche se la figlia viveva ancora. Allo stesso modo, ad uno zio senza figli propri succedeva suo nipote, un figlio di sua sorella, anche se la sorella viveva ancora.
Comune nell’Europa feudale al di fuori della Germania era l’eredità delle terre basata sulla primogenitura maschile: Un signore era succeduto dal suo figlio maggiore ma, in mancanza di figli, o dalle figlie o dai figli delle figlie. Nella maggior parte dei feudi medievali dell’Europa occidentale, le femmine (come le figlie e le sorelle) potevano succedere, i fratelli no. Ma di solito il marito dell’erede diventava il vero signore, governando in diritto di sua moglie (jure uxoris), anche se alla sua morte il titolo non sarebbe rimasto a lui ma sarebbe passato al suo erede.
Nei casi medievali più complessi, i principi talvolta contrastanti della vicinanza del sangue e della primogenitura erano in competizione, e i risultati erano talvolta imprevedibili. La vicinanza significava che un erede più vicino per grado di parentela al signore in questione aveva la precedenza, anche se questo erede non era necessariamente l’erede per primogenitura.
- La successione borgognona nel 1361 fu risolta a favore del re Giovanni II, figlio di una figlia minore, sulla base della vicinanza di sangue, essendo un cugino più vicino al duca morto rispetto a Carlo II di Navarra, nipote della figlia maggiore e figlio di Jeanne. Giovanni era solo una generazione di consanguineità rimossa dal defunto duca, invece di due per Carlo.
- Nella disputa sulla successione scozzese, 1290-92, la famiglia Bruce invocò la tanteria e la vicinanza di sangue, mentre Balliol sostenne la sua rivendicazione basata sulla primogenitura. L’arbitro, Edoardo I d’Inghilterra, decise in favore della primogenitura. Ma più tardi, le guerre d’indipendenza rovesciarono la situazione a favore dei Bruce, a causa di esigenze politiche.
- La contea di Gloucester (all’inizio del XIV secolo) andò alle sorelle complete del conte morto, non alle sue sorellastre, anche se erano più grandi, essendo nate dal primo matrimonio del padre, mentre il conte stesso era di secondo matrimonio. I fratelli pieni erano considerati più vicini dei fratellastri.
Tuttavia, la primogenitura vinse sempre più spesso le cause legali sulla vicinanza nei secoli successivi.
Più tardi, quando le terre erano strettamente divise tra le famiglie nobili e tendevano a rimanere fisse, la primogenitura agnatizia (praticamente la stessa della legge salica) divenne usuale: la successione andava al figlio maggiore del monarca; se il monarca non aveva figli, il trono sarebbe passato al parente maschio più vicino nella linea maschile.
Alcuni paesi, tuttavia, accettarono presto governanti donne, così che se il monarca non aveva figli maschi, il trono sarebbe passato alla figlia maggiore. Per esempio, nel 1632 Cristina, regina di Svezia, succedette al trono dopo la morte di suo padre, il re Gustavo II Adolfo.
In Inghilterra tutte le terre passavano (a qualsiasi vedova rigorosamente a vita) quindi per primogenitura. Fino all’approvazione dello Statuto dei Testamenti nel 1540, un testamento poteva controllare solo i beni personali. La proprietà reale (terra) passava al discendente maschio più anziano per effetto della legge. Lo statuto diede il potere ai proprietari terrieri di “devolvere” la terra attraverso l’uso di un nuovo dispositivo, parte di qualsiasi testamento, compresa l’intestazione “testamento”. L’impostazione predefinita di tale primogenitura che si applica in assenza di esplicite parole scritte in Inghilterra non fu cambiata fino all’Administration of Estates Act del 1925.In diritto, la primogenitura è la regola di eredità per cui la terra discende al figlio maggiore. Sotto il sistema feudale dell’Europa medievale, la primogenitura regolava generalmente l’eredità delle terre tenute in regime militare (vedi cavaliere). L’effetto di questa regola era quello di mantenere la terra del padre per il sostegno del figlio che rendeva il servizio militare richiesto. Quando il feudalesimo declinò e il pagamento di una tassa fu sostituito al servizio militare, la necessità della primogenitura scomparve. In Inghilterra la legge del 1540 permise che il figlio maggiore fosse completamente escluso dall’eredità, e nel XVII secolo fu abolita la proprietà militare; la primogenitura è, tuttavia, un’usanza in via di estinzione della nobiltà e dei proprietari di fattorie in Inghilterra e Galles.
Un modo antico e alternativo in cui le donne succedevano al potere, specialmente senza spostare la linea diretta maschile dei discendenti dei primi monarchi, era il consorzio o la coreggenza tra marito e moglie o altri parenti. I più notevoli sono i casi egiziani di Hatshepsut e Thutmose III, e i monarchi della dinastia tolemaica.
Stati Uniti e CanadaModifica
Nel Nord America britannico, le colonie hanno seguito le leggi inglesi sulla primogenitura. Carole Shammas sostiene che le questioni della primogenitura, della potestà, della curtesy, dei rigidi accordi familiari in equità, dei parenti collaterali e della divisione unilaterale della proprietà reale e personale furono pienamente sviluppate nelle corti coloniali. Gli americani differirono poco dalle politiche inglesi per quanto riguarda lo status della vedova, del vedovo e dei discendenti in linea. Le leggi sulla primogenitura furono abrogate al tempo della rivoluzione americana. Thomas Jefferson prese l’iniziativa di abrogare la legge in Virginia, dove quasi tre quarti delle terre di Tidewater e forse la maggioranza delle terre occidentali erano vincolate. Il Canada aveva la stessa legge, ma la abrogò nel 1851.
Quando Winston Churchill e Franklin Roosevelt si incontrarono a Placentia Bay nell’agosto 1941, Roosevelt disse che non poteva capire il concetto di primogenitura dell’aristocrazia britannica, e che intendeva dividere equamente il suo patrimonio tra i suoi cinque figli; Churchill spiegò che una distribuzione uguale era soprannominata la maledizione spagnola dalle classi superiori britanniche: “Diamo tutto al più anziano e gli altri si sforzano di duplicarlo e di fondare imperi. Mentre il più vecchio, avendo tutto, si sposa per la bellezza. Il che spiega, signor presidente, il mio bell’aspetto”. Ma siccome il padre di Churchill era un figlio più giovane, forse c’era più modestia che finta vanità di quanto Roosevelt si rendesse conto.