Pleura, plurale pleurae, o pleure, membrana che riveste la cavità toracica (pleura parietale) e copre i polmoni (pleura viscerale). La pleura parietale si ripiega su se stessa alla radice del polmone per diventare la pleura viscerale. In salute le due pleure sono in contatto. Quando il polmone collassa, tuttavia, o quando l’aria o il liquido si raccolgono tra le due membrane, la cavità pleurica o sacco diventa evidente (vedi pleurite). Ci sono in realtà due cavità pleuriche, la destra e la sinistra; ciascuna costituisce un’unità chiusa non collegata all’altra. La superficie lucente della pleura è costituita da un foglio di cellule piatte, il mesotelio, che copre uno strato sottostante di tessuto elastico sciolto. La pleura trasuda un fluido sottile che la mantiene umida e lubrificata.
I principali disturbi della pleura includono la pleurite, l’infiammazione della pleura; il versamento pleurico, l’accumulo di liquido in eccesso tra la pleura viscerale e quella parietale; l’empiema, la raccolta di pus nello spazio pleurico; mesotelioma e altri tumori della pleura; chilotorace, la rottura del dotto toracico; emotorace, l’accumulo di sangue nello spazio pleurico; e fibrotorace, l’inglobamento del polmone nella fibrina a seguito di un grave processo infiammatorio pleurico come l’empiema.