Tutti i tipi di prodotti del tabacco contengono sostanze chimiche che possono essere dannose per la salute.
Fumo di tabacco
Sigarette, sigari e tabacco da pipa sono fatti con foglie di tabacco essiccate. Altre sostanze sono aggiunte per il sapore e per rendere il fumo più piacevole. Il fumo di questi prodotti è una miscela complessa di sostanze chimiche prodotte dalla combustione del tabacco e dei suoi additivi.
Il fumo di tabacco è composto da migliaia di sostanze chimiche, tra cui almeno 70 note per causare il cancro. Queste sostanze chimiche che causano il cancro sono definite cancerogene. Alcune delle sostanze chimiche che si trovano nel fumo di tabacco includono:
- Nicotina (la droga che crea dipendenza e che produce gli effetti nel cervello che la gente cerca)
- Cianuro di idrogeno
- Formaldeide
- Piombo
- Arsenico
- Ammonia
- Elementi radioattivi, come il polonio-210 (vedi sotto)
- Benzene
- Monossido di carbonio
- Nitrosamine specifiche del tabacco (TSNA)
- Idrocarburi policiclici aromatici (PAH)
Molte di queste sostanze causano il cancro. Alcune possono causare anche malattie cardiache, polmonari o altri gravi problemi di salute. La maggior parte delle sostanze proviene dalle foglie di tabacco che bruciano, non dagli additivi inclusi nelle sigarette (o altri prodotti del tabacco).
Materiali radioattivi nel fumo di tabacco
I materiali radioattivi sono nelle foglie di tabacco usate per fare sigarette e sigari. Questi materiali provengono dal fertilizzante e dal terreno usato per coltivare le foglie di tabacco, quindi la quantità nel tabacco dipende dal terreno in cui le piante sono state coltivate e dal tipo di fertilizzanti usati. Questi materiali radioattivi sono emessi nel fumo quando il tabacco viene bruciato, che i fumatori prendono nei loro polmoni quando inalano. Questo può essere un altro fattore chiave nei fumatori che si ammalano di cancro ai polmoni.
Il fumo di sigaro è diverso?
Il fumo di sigaro ha molti degli stessi composti tossici e cancerogeni del fumo di sigaretta, ma alcuni di essi sono presenti a livelli diversi.
A causa del processo di invecchiamento utilizzato per fare i sigari, il tabacco da sigaro ha alte concentrazioni di alcuni composti azotati (nitrati e nitriti). Quando il tabacco da sigari viene fumato, questi composti sprigionano diverse nitrosammine specifiche del tabacco (TSNA), alcune delle più potenti sostanze cancerogene conosciute.
Inoltre, poiché la fascia dei sigari è meno porosa di quella delle sigarette, il tabacco non brucia così completamente. Questo si traduce in maggiori concentrazioni di ossidi di azoto, ammoniaca, monossido di carbonio e catrame – tutte sostanze molto dannose.
Per saperne di più, vedi Rischi per la salute del fumo di tabacco.
Prodotti del tabacco senza fumo
I principali prodotti del tabacco senza fumo negli Stati Uniti sono il tabacco da fiuto e il tabacco da masticare, che vengono messi in bocca o nel naso ma non vengono bruciati come le sigarette o i sigari.
I prodotti del tabacco senza fumo contengono una varietà di sostanze chimiche potenzialmente dannose, compresi alti livelli di TSNA. Ci sono anche altri agenti cancerogeni nel tabacco senza fumo, come il polonio-210 (un elemento radioattivo) e altri idrocarburi policiclici aromatici (IPA). Questi agenti cancerogeni sono assorbiti attraverso la bocca e possono essere il motivo per cui diversi tipi di cancro sono collegati all’uso di tabacco senza fumo.
Snus (pronunciato ‘snoose’) è un tipo di tabacco da fiuto umido che non richiede lo sputo. È stato usato per la prima volta in Svezia e Norvegia, ma ora è disponibile anche negli Stati Uniti. Lo snus ha generalmente livelli più bassi di nicotina e TSNA rispetto alle marche tradizionali di tabacco da fiuto umido, ma può ancora creare dipendenza ed è stato collegato ad alcuni tipi di cancro.
I prodotti dissolvibili sono forme di tabacco senza fumo che sono disponibili in diverse forme e dimensioni, come pastiglie, sfere, pellet, strisce sottili e bastoncini. A seconda del tipo, vengono tenuti in bocca, masticati o succhiati finché non si dissolvono. Come altri prodotti del tabacco, i prodotti del tabacco dissolvibili contengono nicotina e altre sostanze chimiche nocive e potenzialmente dannose.
I prodotti di tabacco riscaldati (a volte chiamati prodotti “heat-not-burn”) usano tipicamente un elemento di riscaldamento elettronico, che riscalda bastoni, spine o capsule appositamente progettati contenenti tabacco. Il calore rilascia nicotina (e altre sostanze chimiche) che può essere inalata nei polmoni, ma il tabacco non si scalda abbastanza da bruciare. Questi dispositivi non sono la stessa cosa delle sigarette elettroniche (vedi sotto). Come altri prodotti del tabacco, i prodotti di tabacco riscaldati rilasciano nicotina e altre sostanze chimiche dannose e potenzialmente dannose. Anche se i livelli di queste sostanze chimiche sono generalmente più bassi che nel fumo delle sigarette normali, questo non significa che questi prodotti siano completamente sicuri.
In media, i prodotti di tabacco senza fumo uccidono meno persone delle sigarette. Ma mentre sono spesso promossi come un’alternativa meno dannosa al fumo, alcuni tipi sono stati ancora collegati al cancro. Alcuni prodotti possono esporre gli utenti a livelli inferiori di sostanze chimiche dannose rispetto alle sigarette normali, ma questo non significa che siano sicuri.
Nessun prodotto di tabacco senza fumo ha dimostrato di aiutare i fumatori a smettere.
Per saperne di più, vedi Rischi per la salute del tabacco senza fumo.
Sigarette elettroniche e dispositivi simili
Le sigarette elettroniche e altri sistemi elettronici di rilascio della nicotina (ENDS) sono diventati molto popolari negli ultimi anni, soprattutto tra i giovani. A volte sono usati come sostituti delle sigarette o di altri prodotti del tabacco, ma per molte persone, sono il primo prodotto del tabacco usato.
I produttori di sigarette elettroniche e altri ENDS spesso sostengono che gli ingredienti sono sicuri. Ma gli aerosol (miscele di particelle molto piccole) che questi prodotti producono possono contenere nicotina che crea dipendenza, aromi, e una varietà di altre sostanze chimiche, alcune note per essere tossiche o per causare il cancro. I livelli di molte di queste sostanze sembrano essere più bassi che nelle sigarette tradizionali, ma le quantità di nicotina e altre sostanze in questi prodotti possono variare ampiamente perché non sono standardizzati. Gli effetti a lungo termine sulla salute di questi dispositivi non sono ancora noti.
Per saperne di più, vedere Cosa sappiamo delle sigarette elettroniche?