Le effettive differenze tra parchi nazionali, monumenti e aree ricreative

Guardate l’Half Dome ed è ovvio perché Yosemite ha lo status di parco nazionale. Osservate la fioritura dei fiori selvatici nell’Anza-Borrego Desert State Park durante la primavera, e potrebbe essere meno chiaro perché il più grande parco statale della California non ce l’abbia.

I parchi e le terre pubbliche degli Stati Uniti rientrano in una serie di denominazioni. La maggior parte di noi probabilmente non ha riflettuto su cosa significhi essere un parco nazionale piuttosto che, diciamo, un monumento nazionale, e quelli che lo hanno fatto probabilmente hanno inciampato nella confusa nomenclatura. Per rendere le cose più semplici, abbiamo spacchettato alcune delle designazioni più comuni e ambite, da ciò che serve per diventare un parco nazionale a chi è responsabile delle foreste nazionali. Ecco la nostra pratica guida al grande e bellissimo cortile degli Stati Uniti e ai diversi modi in cui lo proteggiamo.

Cosa rende un parco nazionale?

Alla base, un parco nazionale è un’area federale protetta di grande importanza naturale. Yellowstone è stato il primo, dichiarato parco nazionale nel 1872, e nel 1916 il presidente Woodrow Wilson ha istituito il National Park Service (NPS) per gestire le decine di parchi che sarebbero stati designati nei decenni successivi. Oggi, ci sono 61 parchi nazionali in tutti gli Stati Uniti.

I potenziali parchi devono soddisfare criteri rigorosi per qualificarsi per il sistema dei parchi. Secondo il NPS, tutti i parchi nazionali condividono quattro caratteristiche: Ognuno è un “esempio eccezionale di un particolare tipo di risorsa” e offre un “esempio vero, accurato e relativamente incontaminato di quella risorsa”. Un parco nazionale deve anche mettere in mostra “i temi naturali o culturali del patrimonio della nostra nazione” e fornire “superlative opportunità di svago per l’uso pubblico.”

A parte queste qualità essenziali, i potenziali parchi sono valutati per idoneità e fattibilità, il che significa che devono portare qualcosa di nuovo al sistema dei parchi che sia degno di essere preservato e in grado di essere conservato. Dopo essere stati esaminati a fondo da varie agenzie, tutte le nuove aggiunte al NPS devono essere approvate dal Congresso.

Qual è la differenza tra parchi nazionali e statali?

La più grande differenza tra parchi nazionali e statali è proprio lì nei nomi: i parchi nazionali sono gestiti dal governo federale, mentre i parchi statali sono gestiti dai governi statali. Di conseguenza, la manutenzione e i regolamenti possono variare drasticamente a seconda di dove si trova un parco statale. Mentre i parchi nazionali, come tutti i terreni pubblici, appartengono ufficialmente al popolo americano, i residenti statali hanno meno controllo su come i loro parchi sono gestiti.

I parchi statali sono spesso trascurati, ma molti sono spettacolari come qualsiasi parco nazionale. La maggior parte sono anche piacevoli alternative ai parchi nazionali per viaggi veloci, gite in famiglia e gruppi misti, sia per interessi che per capacità. I parchi statali sono generalmente più vicini alle aree urbane e hanno più servizi dei parchi nazionali, che regolano lo sviluppo in modo più rigoroso. Per finire, molti parchi statali sono gratuiti e ce ne sono più di 10.000 tra cui scegliere in tutta la nazione.

E i parchi nazionali e i monumenti?

La linea tra parchi nazionali e monumenti è più sottile. Entrambi sono gestiti dal NPS, anche se le agenzie federali come l’US Forest Service e il Bureau of Land Management supervisionano anche alcuni monumenti. Anche se i monumenti nazionali enfatizzano la storia e la scienza, entrambe le designazioni proteggono anche il mondo naturale. Infatti, diversi monumenti nazionali sono diventati parchi nazionali, come la Death Valley, Joshua Tree e il Grand Canyon.

Una delle principali differenze tra parchi nazionali e monumenti è chi li crea. Il Congresso decide cosa merita lo status di parco nazionale, ma i monumenti nazionali sono generalmente dichiarati da una proclamazione presidenziale. I monumenti nazionali possono anche essere più piccoli e concentrarsi su una singola attrazione, piuttosto che offrire vari punti di interesse o “risorse” come i parchi nazionali.

Cosa differenzia i parchi nazionali dalle foreste nazionali?

Le foreste nazionali spesso circondano o sono vicine ai parchi nazionali. Entrambi sono gestiti a livello federale, anche se l’US Forest Service gestisce le foreste nazionali con priorità diverse dal NPS. Mentre i parchi nazionali mirano a preservare il paesaggio naturale, le foreste nazionali hanno un approccio conservativo, permettendo attività commerciali come il taglio e l’estrazione mineraria, così come meno restrizioni ricreative. Per i visitatori, questo significa generalmente regole più rilassate nelle foreste nazionali, che possono consentire la caccia o permettere i cani sui sentieri, per esempio.

E le altre denominazioni?

Clicca in giro su Google Maps e vedrai un numero qualsiasi di designazioni wilderness in tutti gli Stati Uniti, sia comuni che oscure. L’NPS da solo gestisce diversi tipi di siti significativi dal punto di vista naturale, compresi i fiumi nazionali, i sentieri, le spiagge marine e le rive dei laghi. Altri terreni sono designati come aree ricreative nazionali per il loro potenziale di svago, che si tratti di sport acquatici o attività di parchi urbani, e altre aree ancora sono denominate riserve nazionali, che condividono caratteristiche simili ai parchi nazionali ma permettono la caccia, la cattura e l’estrazione di petrolio e gas.

Esistono ancora più designazioni fuori dal sistema dei parchi nazionali. Ogni stato ospita almeno un rifugio nazionale per la fauna selvatica, che è gestito dall’US Fish and Wildlife Service, e il Bureau of Land Management supervisiona circa 34 milioni di acri di National Conservation Lands in tutti gli Stati Uniti. È un sistema contorto e ricco di sfumature che può essere frustrante da gestire, ma in fin dei conti è difficile lamentarsi di un sistema di parchi così esteso da non riuscire a stare al passo con la nomenclatura.