Bei einem Blick auf den Half Dome ist klar, warum der Yosemite den Status eines Nationalparks hat. Wenn man im Frühjahr die Wildblumenblüte im Anza-Borrego Desert State Park sieht, ist vielleicht weniger klar, warum der größte kalifornische Staatspark keinen Nationalparkstatus hat.
Die Parks und öffentlichen Gebiete der Vereinigten Staaten fallen unter eine Reihe von Bezeichnungen. Die meisten von uns haben wahrscheinlich noch nicht darüber nachgedacht, was es bedeutet, ein Nationalpark und nicht etwa ein Nationaldenkmal zu sein, und diejenigen, die es getan haben, sind wahrscheinlich über die verwirrende Nomenklatur gestolpert. Um die Sache zu vereinfachen, haben wir einige der gängigsten und begehrtesten Bezeichnungen ausgepackt, von den Voraussetzungen für einen Nationalpark bis hin zu den Zuständigkeiten für die nationalen Wälder. Hier ist unser praktischer Führer durch den großen, schönen Hinterhof der USA und die verschiedenen Arten, wie wir ihn schützen.
Was macht einen Nationalpark aus?
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Im Grunde genommen ist ein Nationalpark ein staatlich geschütztes Gebiet von großer natürlicher Bedeutung. Yellowstone war der erste, der 1872 zum Nationalpark erklärt wurde, und 1916 gründete Präsident Woodrow Wilson den National Park Service (NPS), um die mehr als ein Dutzend Parks zu verwalten, die in den folgenden Jahrzehnten ausgewiesen werden sollten. Heute gibt es 61 Nationalparks in den USA.
Künftige Parks müssen strenge Kriterien erfüllen, um sich für das Parksystem zu qualifizieren. Nach Angaben des NPS weisen alle Nationalparks vier Merkmale auf: Jeder ist ein „herausragendes Beispiel für eine bestimmte Art von Ressource“ und bietet ein „wahres, genaues und relativ unberührtes Beispiel für diese Ressource.“ Ein Nationalpark muss außerdem „die natürlichen oder kulturellen Themen unseres nationalen Erbes“ präsentieren und „hervorragende Erholungsmöglichkeiten für die Öffentlichkeit“ bieten.
Abgesehen von diesen grundlegenden Eigenschaften werden künftige Parks auf ihre Eignung und Durchführbarkeit geprüft, d. h. sie müssen etwas Neues in das Parksystem einbringen, das sowohl erhaltenswert als auch erhaltensfähig ist. Nach einer gründlichen Prüfung durch verschiedene Behörden müssen alle Neuzugänge zum NPS vom Kongress genehmigt werden.
Was ist der Unterschied zwischen National- und Staatsparks?
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Der größte Unterschied zwischen National- und Staatsparks liegt schon in den Namen: Nationalparks werden von der Bundesregierung verwaltet, während Staatsparks von den Regierungen der Bundesstaaten betrieben werden. Daher können die Pflege und die Vorschriften je nach dem Standort eines Staatsparks sehr unterschiedlich sein. Während die Nationalparks, wie alles öffentliche Land, offiziell dem amerikanischen Volk gehören, haben die Bewohner der Bundesstaaten weniger Einfluss auf die Verwaltung ihrer Parks.
Staatliche Parks werden oft übersehen, aber einige sind genauso spektakulär wie jeder Nationalpark. Die meisten sind auch eine gute Alternative zu Nationalparks für Kurztrips, Familienausflüge und gemischte Gruppen mit unterschiedlichen Interessen oder Fähigkeiten. Staatliche Parks liegen in der Regel näher an städtischen Gebieten und verfügen über mehr Annehmlichkeiten als Nationalparks, in denen die Entwicklung strenger geregelt ist. Außerdem sind viele State Parks kostenlos, und es gibt landesweit über 10.000 Parks zur Auswahl.
Wie sieht es mit Nationalparks und Denkmälern aus?
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Die Grenze zwischen Nationalparks und Denkmälern ist schmaler. Beide werden vom NPS verwaltet, obwohl auch Bundesbehörden wie der US Forest Service und das Bureau of Land Management einige Monumente betreuen. Obwohl bei National Monuments der Schwerpunkt auf historischen und wissenschaftlichen Aspekten liegt, schützen beide Bezeichnungen auch die natürliche Welt. Mehrere National Monuments sind zu Nationalparks geworden, darunter Death Valley, Joshua Tree und der Grand Canyon.
Einer der Hauptunterschiede zwischen Nationalparks und Monuments besteht darin, wer sie einrichtet. Der Kongress entscheidet, was den Status eines Nationalparks verdient, während Nationalmonumente im Allgemeinen durch eine Proklamation des Präsidenten ausgewiesen werden. Nationale Monumente können auch kleiner sein und sich auf eine einzige Attraktion konzentrieren, anstatt wie Nationalparks verschiedene Sehenswürdigkeiten oder „Ressourcen“ zu bieten.
Was unterscheidet Nationalparks von Nationalforsten?
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Nationalwälder umgeben oft Nationalparks oder grenzen an diese an. Beide werden vom Bund verwaltet, obwohl der US Forest Service die Nationalwälder mit anderen Prioritäten verwaltet als der NPS. Während Nationalparks darauf abzielen, die natürliche Landschaft zu erhalten, verfolgen die Nationalwälder einen konservatorischen Ansatz und erlauben kommerzielle Aktivitäten wie Holzeinschlag und Bergbau sowie weniger Einschränkungen für die Freizeitgestaltung. Für die Besucher bedeutet dies in der Regel, dass die Regeln in den Nationalforsten lockerer sind und beispielsweise die Jagd oder das Mitführen von Hunden auf Wanderwegen erlaubt ist.
Wie sieht es mit den anderen Bezeichnungen aus?
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Klicken Sie sich auf Google Maps um und Sie werden eine Vielzahl von Wildnisbezeichnungen in den USA sehen, sowohl bekannte als auch unbekannte. Allein der NPS verwaltet mehrere Arten von Naturgebieten, darunter nationale Flüsse, Wanderwege, Meeres- und Seeufer. Andere Gebiete werden aufgrund ihres Freizeitpotenzials als nationale Erholungsgebiete ausgewiesen, sei es für Wassersport oder städtische Parkaktivitäten, und wieder andere Gebiete werden als nationale Schutzgebiete bezeichnet, die ähnliche Merkmale wie Nationalparks aufweisen, aber das Jagen, Fallenstellen sowie die Öl- und Gasförderung erlauben.
Es gibt noch mehr Ausweisungen außerhalb des Nationalparksystems. In jedem Bundesstaat gibt es mindestens ein nationales Schutzgebiet für Wildtiere, das vom US Fish and Wildlife Service verwaltet wird, und das Bureau of Land Management betreut rund 34 Millionen Hektar National Conservation Lands in den USA. Es ist ein verworrenes, nuanciertes System, das zu durchschauen frustrierend sein kann, aber letzten Endes kann man sich kaum über ein Parksystem beschweren, das so umfangreich ist, dass man mit der Nomenklatur nicht Schritt halten kann. 