Longyearbyen è uno dei luoghi più affascinanti del mondo per vivere. Chiunque può trasferirsi lì, ma c’è solo un problema…
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su Forbes.com
A 78 gradi nord, Longyearbyen è la comunità abitata permanentemente più a nord del mondo. Piuttosto che un avamposto remoto, la città di poco più di 2.000 persone è sorprendentemente normale, con un supermercato, bar, chiesa, cinema, scuola e persino una piscina comunale.
Fondata come città mineraria, Longyearbyen ha subito una trasformazione economica negli ultimi dieci anni circa. Un tempo basata sull’estrazione del carbone, la città ha ora altri due pilastri economici: la ricerca scientifica e il turismo. Mentre una miniera di carbone rimane, gli altri due pilastri stanno crescendo d’importanza.
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Con più ricercatori e studenti che arrivano al Centro Universitario delle Svalbard (UNIS) e il turismo che aumenta di anno in anno, la città sta affrontando una crisi di alloggi. I nuovi arrivati sono costretti a condividere appartamenti progettati per uno solo. Diversi stagionali parlano addirittura di dover dormire su letti temporanei nei magazzini.
Il rischio di valanghe riduce il numero di alloggi
I cambiamenti climatici aggravano il problema. Hilde Kristin Røsvik, editore del giornale più settentrionale del mondo, Svalbardposten, dice che le temperature sono state sopra la media storica per 96 mesi consecutivi.
“Il ghiaccio si sta sciogliendo, i ghiacciai si stanno riducendo, c’è più pioggia e più vento. Le Svalbard sono un deserto artico, e quindi la maggiore umidità ha aumentato la minaccia e la gravità delle valanghe perché la neve e la roccia possono scivolare più facilmente. Undici case sono state distrutte da una valanga nel 2015 e un incidente nel 2017 ne ha minacciate molte altre”, dice.
Nonostante l’installazione di recinzioni antivalanga sulle montagne sopra l’insediamento, le case più a rischio vengono abbattute. Ma costruire delle sostituzioni non è semplice.
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La maggior parte delle abitazioni nell’insediamento è di proprietà della società mineraria Store Norske o Statsbygg, l’ala immobiliare del governo norvegese. C’è pochissima proprietà privata a causa della storia di Longyearbyen come città aziendale. Chiunque voglia costruire deve fare domanda agli amministratori locali e rimanere all’interno di un rigido sistema di zonizzazione.
Nonostante questo, due nuovi progetti di costruzione sono in corso. Uno fornirà nuovi alloggi per studenti e ricercatori all’UNIS, e l’altro è stato costruito da Statsbygg. Tuttavia, questi appartamenti sono stati costruiti per sostituire quelli persi nella valanga, quindi non faranno molta differenza, se non nessuna, per la capacità disponibile.
Al momento in cui scrivo Finn.no, il più grande mercato immobiliare norvegese, elenca solo una casa alle Svalbard. La casa di 81m² con tre camere da letto, ora venduta, è stata quotata per 3,35 milioni di corone norvegesi, circa 383.000 dollari.
Nessuna responsabilità per gli alloggi
Molti stranieri si chiederanno senza dubbio cosa stia facendo l’autorità locale riguardo al problema. Ma a causa del modo unico in cui le Svalbard sono governate, la risposta non è molto. In poche parole, non è una loro responsabilità. Mentre Longyearbyen può avere molto in comune con qualsiasi altra piccola città norvegese, ci sono alcune differenze critiche.
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Anche se sotto la sovranità della Norvegia, il trattato delle Svalbard permette a ognuno dei 46 firmatari uguali diritti di attività commerciale. Chiunque nel mondo può viverci, dato che non ci sono permessi di lavoro o visti. Tuttavia, non si può partorire o morire lì, non c’è assistenza statale, e la responsabilità di trovare un lavoro e una casa spetta all’individuo.
“Se vieni alle Svalbard, devi essere autosufficiente e in grado di badare a te stesso o devi andartene. Il governo locale qui non ha alcuna responsabilità se non verso i propri dipendenti”, spiega la residente di lunga data Anna Lena Ekeblad, proprietaria di Barents Expeditions.
“La struttura della società è ancora in molti modi una città aziendale dove nella maggior parte dei casi i datori di lavoro forniscono gli alloggi. L’industria turistica più recente non si è assunta la responsabilità di assumersi i grandi costi e di comprare o costruire alloggi.”
A causa della rigida suddivisione in zone e del sistema di pianificazione, lo spazio disponibile per costruire è molto limitato. Anche con il permesso, farlo è molto costoso, data la necessità di importare manodopera e trasportare materiali da costruzione via nave. “Ci sono molte piccole compagnie turistiche che non possono permettersi di comprare o costruire alloggi”, spiega Ekeblad.
Trovare un equilibrio sostenibile
Per peggiorare le cose, la crescita dell’industria dei viaggi non è qualcosa che alcuni locali a lungo termine sono troppo entusiasti, il che potrebbe porre problemi per qualsiasi potenziale progetto abitativo.
La gente del posto comprensibilmente brontola quando una nave da crociera scarica i suoi passeggeri – fino a 4.000 – nel piccolo insediamento. Ci sono rapporti più frequenti di turisti che vanno nella natura selvaggia su scooter da neve e spaventano la fauna selvatica, disturbano i monumenti culturali, o semplicemente si lasciano dietro la spazzatura.
Una tassa ambientale sui turisti in arrivo porta più di 1 milione di dollari all’anno, che viene assegnato a progetti ambientali sulle isole. Molti locali stanno chiedendo limiti al numero di visitatori, ma potrebbe essere che la mancanza di alloggi per le persone che servono quei visitatori finisca per creare quel limite.