Controllo della realtà Galaxy: 4 grandi ragioni per evitare i telefoni Android di Samsung

La più grande storia nell’universo Android questa settimana è l’arrivo imminente degli ultimi e più grandi flagship Galaxy di Samsung – il Galaxy S21 e i suoi vari cugini, che dovrebbero essere svelati in un evento virtuale più tardi questa mattina. I telefoni saranno quasi certamente i portabandiera de facto dell’esperienza Android di fascia alta per i mesi a venire, e sono quasi certi di essere tra i dispositivi Android premium più venduti del 2021.

In molti modi, non è sorprendente. Quando si tratta di telefoni Android di fascia alta, Samsung fa un sacco di cose giuste – dai suoi design hardware eleganti e accattivanti alla sua eccezionale qualità costruttiva e componenti spesso al top della gamma. E questo per non parlare dell’altrettanto o forse ancora più importante strategia di marketing senza esclusione di colpi che ha aiutato Samsung a guadagnare e mantenere la sua posizione dominante tra i ranghi Android.

E tuttavia, come qualcuno che studia da vicino l’ecosistema Android e mira a offrire consigli sulle esperienze più consigliabili disponibili al suo interno, mi trovo in difficoltà a raccomandare con tutto il cuore i prodotti Android di Samsung – soprattutto per gli utenti business seri – ogni anno che passa. E non è a causa di qualsiasi tipo di valutazione soggettiva; è a causa di alcuni difetti evidenti e fondamentali con l’esperienza del mondo reale che Samsung fornisce sui suoi dispositivi Galaxy basati su Android.

Sono problemi che non solo hanno un impatto su ciò che è come utilizzare i telefoni di Samsung per tutto il tempo che li si possiede, ma hanno anche un impatto sulle aree più importanti della privacy e della sicurezza per quanto riguarda i dati personali e/o collegati all’azienda. E mentre sono fin troppo consapevole del fatto che probabilmente otterrò una discreta quantità di critiche per essermi concentrato su queste aree tipicamente sottovalutate – ehi, la fedeltà alla marca è una cosa potente di questi tempi! – Ora, in particolare, questa roba ha un disperato bisogno di essere portata in primo piano.

Qui, in particolare, ci sono quattro ragioni per cui incoraggerei chiunque a pensarci due volte prima di impegnarsi in un telefono Samsung Android.

La pubblicità fuori posto

Le pubblicità sono una parte per lo più inevitabile della vita contemporanea, soprattutto quando è coinvolta la tecnologia. Ma mentre Google implementa annunci in servizi online altrimenti gratuiti – un accordo che è ben pubblicizzato e che permette a quei servizi di rimanere gratuiti per l’uso generale – Samsung fa un passo avanti e mette effettivamente gli annunci nel cuore dei suoi prodotti mobili ad alto costo. E lo fa in un modo che è eccessivo e inaccettabilmente invasivo.

E’ qualcosa di cui abbiamo già parlato prima – dagli annunci ben integrati nell’app Telefono a livello di sistema di Samsung agli infiniti stimoli di notifica che spingono tutto, dai nuovi dispositivi Samsung alle applicazioni e servizi Samsung a pagamento – ed è un problema che continua ad espandersi e a crescere sempre più preoccupante nel tempo.

JR

Solo la scorsa settimana, Samsung ha riferito di aver iniziato a inviare aggiornamenti automatici in background ai suoi dispositivi Galaxy degli Stati Uniti con l’apparente unico scopo di monitorare la posizione dei proprietari del telefono, rilevando quando sono in un negozio che vende prodotti Samsung, e quindi utilizzando le loro notifiche per spingerli annunci per quegli articoli. Come ho scritto nella mia newsletter di venerdì, è di cattivo gusto, è abusivo ed è odioso – e rende l’esperienza dell’utente sgradevole e francamente inaccettabile, sia che stiamo parlando di un telefono da 2.000 dollari o anche di uno da 200 dollari.

E questo, purtroppo, è solo l’inizio.

La vendita di dati dall’aspetto losco

Ecco dove entra in gioco la parte davvero sconcertante: Oltre a cuocere questi sistemi pubblicitari sopra le righe nella sua esperienza di smartphone, Samsung ha anche meccanismi in atto per condividere i tuoi dati con agenzie esterne – per fare il doppio gioco, come ho detto prima, e trarre profitto direttamente dalle informazioni che si presume siano protette.

Lo abbiamo visto sotto forma di un’impostazione nascosta all’interno dell’app Samsung Pay a livello di sistema che, se non scavata e disabilitata, permette alle tue informazioni finanziarie di essere condivise con “partner Samsung Pay”. Quella scoperta l’anno scorso mi ha scioccato abbastanza che ho deciso di setacciare le varie politiche sulla privacy di Samsung, dove ho trovato una stampa fine ancora più inquietante. Per esempio:

• Come proprietario di un telefono Galaxy, Samsung può consentire a “alcune terze parti (come i partner pubblicitari)” di “raccogliere le tue informazioni personali” in luoghi e modi non specificati.
• Samsung “può aver” precedentemente venduto un mucchio di informazioni sensibili a terzi non dichiarati – tutto ciò che va da “identificatori personali unici” associati al vostro dispositivo a “registrazioni di prodotti o servizi acquistati, ottenuti o considerati”; “altre storie o tendenze di acquisto o consumo”; “informazioni sull’attività di Internet e di altre reti elettroniche, tra cui, ma non solo, la cronologia di navigazione, la cronologia delle ricerche e le informazioni relative alla vostra interazione con siti web, applicazioni o pubblicità”; e “deduzioni tratte da qualsiasi informazione identificata sopra per creare un profilo su di voi che rifletta le vostre preferenze, caratteristiche, tendenze psicologiche, predisposizioni, comportamenti, attitudini, intelligenza, capacità e attitudini” (!).
• Samsung potrebbe anche aver “divulgato” informazioni ancora più personali a “fornitori” per “uno scopo commerciale”. Uh, niente di che – solo informazioni come, sai, il tuo nome, indirizzo, numero di telefono, firma, numero di conto bancario, numero di carta di credito, cronologia degli acquisti, cronologia di navigazione, cronologia delle ricerche, dati di geolocalizzazione, e ancora una volta quella bella collezione di “inferenze tratte” da tutto questo. Giusto.

E la lista continua. Un altro strato incorporato nel software di base dello smartphone Samsung raccoglie lo stesso tipo di informazioni sensibili, come rivela una politica sulla privacy separata, portando le applicazioni fatte da Samsung come il calendario personalizzato dell’azienda e le utilità Internet (browser) per analizzare i vostri dati da quei domini pure – e poi si riserva il diritto di “raccogliere, analizzare e condividere” tutte queste informazioni al fine di fornirvi “pubblicità e comunicazioni di marketing diretto su prodotti e servizi offerti da Samsung e terze parti che sono adattati ai vostri interessi”. Proprio quello che ogni manager IT sogna!

Oh, e parlando di annunci, quel servizio integrato nell’app Telefono di cui abbiamo parlato un minuto fa ha anche la sua politica sulla privacy – e quella nota che l’azienda dietro lo sforzo è in grado di “raccogliere automaticamente le informazioni di ricerca, localizzazione e registro delle chiamate” dai dispositivi degli utenti e poi condividere tali dati con i suoi “affiliati o filiali” così come con “fornitori di terze parti, fornitori di servizi, collaboratori o agenti che svolgono funzioni” per suo conto.

E anche questo è solo l’inizio.

Criticamente, come ho sottolineato in precedenza, niente di tutto questo è nemmeno vicino a ciò che Google fa con la pubblicità associata ai suoi vari servizi gratuiti. In primo luogo e più significativamente, Google non vende mai i dati degli utenti o li condivide con terze parti, anche quando tali informazioni sono utilizzate per aiutare a determinare quali annunci si vedono in giro per il web attraverso le reti pubblicitarie di Google. E oltre a questo, l’uso dei dati di Google per la personalizzazione degli annunci è una parte ben nota e centrale del suo business – una parte che esiste per compensare la natura gratuita di servizi come Search, Maps e le versioni nonWorkspace di Gmail, Docs e Drive.

Uno smartphone, basti dire, non è un servizio gratuito. Stai pagando dei bei soldi per il privilegio di possedere un tale prodotto, con l’aspettativa di un ambiente professionale che è libero da distrazioni spam e discutibili connessioni integrate.

E tuttavia, eccoci qui.

Il supporto software subpar

Se avete seguito le mie riflessioni per molto tempo, sapete che sono irremovibile sul fatto che gli aggiornamenti di Android sono assolutamente importanti – e per più di semplici caratteristiche di livello superficiale e miglioramenti dell’interfaccia. Gli aggiornamenti del sistema operativo forniscono costantemente miglioramenti consequenziali sotto il cofano in aree come le prestazioni, la privacy e la sicurezza, come abbiamo visto con l’attuale versione di Android 11 così come con altre recenti versioni prima di esso.

E Samsung ha reso dolorosamente chiaro, anno dopo anno, che fornire questi aggiornamenti ai suoi clienti in modo tempestivo e affidabile semplicemente non è una priorità. I miei dati guidati da Android Upgrade Report Cards – come il più recente, in cui Samsung ha ottenuto un imbarazzante punteggio D+ per i suoi sforzi di aggiornamento di Android 10 poco brillanti – ti dicono tutto quello che devi sapere.

A credito di Samsung, l’azienda è stata sempre meglio nelle consegne di aggiornamento negli ultimi due anni – ma quando si guarda effettivamente ai dati a grandi linee, ci si rende conto che i suoi miglioramenti non sono tutti così impressionanti. Nel grande schema delle cose, l’azienda è ancora in esecuzione vicino a un centinaio di giorni di ritardo, nel migliore dei casi, e in genere prendendo ancora più tempo quando si tratta di sostenere la sua generazione precedente, appena un anno di dispositivi top-tier.

Come una società delle sue dimensioni e con la sua vasta gamma di risorse, Samsung certamente potrebbe fare meglio. Potrebbe mettere il software attuale nelle mani dei suoi clienti più paganti nel giro di pochi giorni dal suo rilascio, se davvero lo volesse. Semplicemente non sceglie di trattare questa forma di supporto non generatrice di reddito come una priorità. E per gli utenti aziendali in particolare, questo è un asterisco sempre più difficile da giustificare, soprattutto quando lodevoli opzioni di quasi-instant-upgrade sono facilmente disponibili altrove sulla piattaforma.

L’esperienza utente complessiva non così ottimale

L’ultimo ma non meno importante è il motivo più astratto per la mia esitazione nella raccomandazione Samsung, ma è una parte incredibilmente importante del quadro. È l’esperienza utente complessiva – o ciò che è effettivamente come usare un dispositivo nella vita di tutti i giorni.

Come qualcuno che possiede sia un recente telefono Google Pixel che un recente telefono Samsung Galaxy, lasciate che ve lo dica: La differenza nell’esperienza utente tra questi rami di Android è stupefacente. È un contrasto che ho sentito rafforzare da numerose persone che mi hanno contattato dopo aver fatto il salto da Galaxy a Pixel nel corso degli anni.

Una delle mie analogie preferite, offerta dal mio amico e collega filosofo tecnologico Jared Newman, è che usare un telefono Samsung è un po’ come visitare Las Vegas: Hai un sacco di luci appariscenti, campanelli e fischietti accattivanti, e cose che attirano le persone dalla strada e le spingono a venire a controllare tutto. Dopo che sei stato in quell’ambiente per un po’, però, inizi a sentirti un po’… sporco. È un sovraccarico sensoriale e un sacco di disordine che ostacola attivamente il comfort e l’efficienza. Andare in una configurazione simile al Pixel, al contrario, è come tornare a casa – in un posto che potrebbe essere meno eccitante, all’esterno, ma che ha tutte le cose di cui hai effettivamente bisogno e un ambiente che è più adatto per l’abitazione a lungo termine.

Problemi di interfaccia a parte, i telefoni Samsung sono semplicemente traboccanti di elementi confusamente concorrenti e bloatware integrato. Ci sono cose come il ben visibile Galaxy Store, che ti stimola all’infinito e cerca di farti pensare ad esso come al tuo principale mercato di applicazioni, nonostante il fatto che il Play Store sia incommensurabilmente più fornito e aggiornato con titoli attuali e desiderabili. Avete l’app Contatti di Samsung, che si sincronizza solo con Samsung per impostazione predefinita e quindi rende difficile accedere alle vostre informazioni su altri dispositivi o trasferirle a futuri telefoni non prodotti da Samsung (un netto contrasto con la configurazione superiore di Google, che dovreste conoscere e cercare attivamente se volete abbracciare – qualcosa che la maggior parte dei proprietari di telefoni medi non penserebbe di fare). E non fatemi nemmeno iniziare a parlare di Bixby.

In aggiunta a tutto il gonfiore, Samsung omette simultaneamente elementi preziosi del sistema operativo Android di base senza alcuna ragione apparente. I proprietari di telefoni Galaxy non otterranno l’incredibilmente utile (e impressionantemente espandibile) nuovo centro di comando per dispositivi collegati che è incorporato nel menu di alimentazione di Android 11, per esempio, né possono approfittare della modalità ospite di Android che migliora la privacy o del sistema di supporto multiutente ricco di possibilità per i telefoni. Non possono nemmeno godere del processo di aggiornamento senza soluzione di continuità e senza interruzioni che Google ha offerto all’interno di Android dal 2016, dal momento che Samsung in qualche modo si attacca ancora al sistema antiquato e perditempo che lo ha preceduto.

Ora, guarda: Se vi trovate innamorati dell’approccio di Samsung e vedete tutto questo come molto rumore per nulla, va benissimo! Android è tutta una questione di scelta, dopo tutto, e non c’è certamente nulla di sbagliato nello scegliere qualsiasi percorso e modo di prodotto che si preferisce. Ma è ora di iniziare a parlare di queste cose apertamente e come una parte importante della discussione sui dispositivi Samsung. In questo modo, chiunque si trovi ad affrontare una scelta d’acquisto può almeno armarsi di tutti i fatti e prendere una decisione pienamente istruita su quale tipo di configurazione ha più senso per loro.

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