“È vantaggioso per me e Rich stare insieme e reintegrarci ad essere sulla strada e su un tour bus insieme”, ha detto Chris Robinson, 53 anni. Poi ha sorriso. “Piccoli passi.”
Credit: Robb Cohen Photography & Video /RobbsPhotos.com
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Ha espresso il suo disappunto per il fatto che Rich, 50 anni, non abbia potuto partecipare all’intervista a causa di una malattia – infatti, al concerto di quella sera, Rich non si sentiva abbastanza bene per cantare, ma ha comunque suonato la sua chitarra pungente – perché Chris vuole che la gente sappia che ciò che i fratelli hanno riacceso è rispetto e affetto genuini.
“Siamo sorprendentemente sulla stessa pagina su tutto. Lo saremmo stati anche nel corso degli anni, ma abbiamo permesso a molte forze esterne di (essere coinvolte), come, ‘Dirò a Rich questo’ e ‘Mi occuperò di questo’. E in qualsiasi relazione, se non stai comunicando, fallirà”, ha detto Robinson.
Una rottura nel gennaio 2015 ha apparentemente terminato l’esistenza della band formata come Mr. Crowe’s Garden a Marietta nella metà degli anni ’80 e alimentata attraverso gli anni ’90 come The Black Crowes con scricchiolii blues-rock tra cui “Remedy” e “Wiser Time.”
Il loro debutto del 1990, “Shake Your Moneymaker”, ha generato cinque successi radiofonici rock, in particolare un’interpretazione paludosa di “Hard to Handle” di Otis Redding e la ballata da classifica “She Talks to Angels.”
Per celebrare il 30° anniversario del disco, i Black Crowes, con più di 30 milioni di album venduti, si imbarcheranno in un tour di reunion il 17 giugno che suonerà al Cellairis Amphitheatre di Lakewood il 27 giugno (salvo rinvii legati al coronavirus). Eseguiranno l’intero album “Moneymaker”, seguito da una serie di altri preferiti dai fan.
E sì, Robinson si rende conto che ci saranno gli scettici.
“Capisco il cinismo di tutti su questo. ‘Oh, lo stanno facendo per i soldi’. Certo che lo facciamo per i soldi!”, ha detto con una risata. “Sono soldi incredibili e un’opportunità incredibile. Non siamo pazzi. Un sacco di band sono andate e venute in 30 anni, e questo ci fa sentire molto orgogliosi del lavoro e del mestiere che ci abbiamo messo”.”
Robinson ricorda il 688 Club a Midtown Atlanta, sia come il primo club in cui si è intrufolato con un documento falso (periodo “Let it Be” dei The Replacements; Michael Stipe e Mike Mills dei R. E.M. erano tra il pubblico.E.M. erano tra il pubblico) e come sfondo formativo per la musica dei Black Crowes.
“(Quel club) è ancora la base dell’architettura della mia filosofia rock ‘n’ roll. Quello spirito indie-rock”, ha detto Robinson.
Nel periodo in cui i fratelli Robinson stavano distribuendo nastri e raccogliendo qualche soffiata dai dirigenti dell’industria, un’altra band di Atlanta, The Georgia Satellites, stava raggiungendo le classifiche con “Keep Your Hands to Yourself” e un aggiornamento di “Hippy Hippy Shake.”
Rick Richards, chitarrista dei The Georgia Satellites, ricorda la scena di Atlanta come vantaggiosa per i rocker emergenti.
“Era completamente diverso allora. I club erano più accoglienti e permettevano a band come noi e i Crowes di fare quello che volevamo. I proprietari dei club volevano che suonassi musica originale”, ha detto Richards.
Anche se Robinson non visita spesso la sua città natale, il frontman, che ha frequentato la Walton High School a Marietta prima di trasferirsi alla Brandon Hall School di Atlanta, racconta con entusiasmo gli incontri nostalgici che ha vissuto in città. La cena con il musicista Andrew Cylar (“Aprivamo spesso per la sua band, Arms Akimbo”). Parlare di Danny Beard di Wax’n’Facts a Little Five Points. Tornare a Fantasyland Records a Buckhead, anche se ai tempi di Robinson si trovava su Peachtree Road e non nel suo posto attuale su Pharr Road.
Mark Gunter, manager di Fantasyland dal 1979, ricorda che Robinson frequentava il negozio a metà degli anni ’80 quando Mr. Crowe’s Garden si stava trasformando in The Black Crowes.
“Comprava sempre un paio di bei dischi, ma erano adolescenti e non avevano molti soldi allora, naturalmente”, ha detto Gunter. “Ricordo vagamente che intorno al 1989, entrò con un paio di ragazzi della band, e questa volta cominciarono a impilare dischi da comprare e ne presero una grande scatola piena. Era proprio il periodo in cui hanno firmato (con l’etichetta Def American di Rick Rubin), quindi devono aver usato un po’ del loro anticipo per comprare i dischi!”
Gunter ha chiacchierato con Robinson durante la sua visita di febbraio e ha concordato che “sembrava essere in un posto davvero buono.”
Credit: Contributed
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Robinson attribuisce otto anni di terapia e il suo matrimonio di gennaio con Camille Johnson come contributi al suo attuale stato di Zen. Ma il rinnovato rapporto con suo fratello ha portato un enorme senso di guarigione.
Il cantante ha un figlio di 16 anni, Ryder, con l’attrice Kate Hudson (sposata dal 2000-2006) e una figlia di 10 anni, Cheyenne, con Allison Bridges (sposata dal 2009-2018). A novembre, i figli di Robinson hanno finalmente trascorso del tempo con i loro cugini.
“Eravamo a Los Angeles e i due figli maggiori di Rich dal suo primo matrimonio – non li vedevo da otto anni e ora hanno 24 e 20 anni – erano lì, e abbiamo fatto colazione tutti insieme. Loro dicevano: ‘Papà, non abbiamo mai fatto colazione con lo zio Chris’. E Ryder ha detto, ‘Papà, non abbiamo mai fatto colazione con i miei cugini’. E mia figlia mi ha chiesto per molto tempo: ‘Papà, qual è il problema tra te e tuo fratello? Quindi… sì. Anche questa parte della vita mette a fuoco le cose.”
Due volte durante la nostra conversazione, un manager ha fatto capolino con un cortese segnale di “tempo scaduto”, ed entrambe le volte Robinson lo ha salutato ridendo. “Non ho nient’altro da fare!” ha detto bonariamente.
Ma ha ancora una cosa da dire.
“Io e Rich non ci presenteremo in limousine senza parlarci per poi salire sul palco. Non possiamo. Quando sono entrato nel primo giorno di prove e Rich (ha colpito la chitarra) e le finestre hanno tremato, ero come, ‘Sì, sono pronto per questo’. Voglio questo. Può sembrare sciocco, ma è proprio così”, ha detto Robinson. “È un dono incredibile che ci sia stato permesso di guadagnarci da vivere suonando musica rock ‘n’ roll per così tanto tempo. Non lo prendo mai alla leggera.”
Credit: Robb Cohen Photography & Video /RobbsPhotos.com
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Ecco alcuni estratti aggiuntivi dell’intervista con Chris Robinson:
Sui Black Crowes che hanno annunciato la loro reunion al “The Howard Stern Show” di SiriusXM a novembre:
“Siamo super fortunati. Sono una delle poche persone a cui è stato chiesto di fare lo show di Howard molte volte e ho rifiutato. Non mi sento parte della cultura della celebrità. Capisco che sono stato sposato con un’attrice famosa e ho odiato la parte di celebrità della mia vita. Ma Kate (Hudson) ed io siamo grandi amici e abbiamo un bellissimo figlio, ma non posso dire che per me fosse interessante. Ma anche Howard ha attraversato una bella metamorfosi ed è interessato. Howard è anche un personaggio iconoclasta che è interessato anche a me. Annunciare (la reunion) lì e avere la sua approvazione…beh…Howard non soffrirà alcuno stupido! È stato emozionante e l’impostazione (musicale) era perfetta”.”
Se ha letto il libro dell’ex batterista Steve Gorman, “Hard to Handle: The Life and Death of the Black Crowes – A Memoir”:
“No. Ad essere onesti, perché dovrei? L’altro giorno ho detto a qualcuno che Dostoevskij scrive “Note dal sottosuolo”. Cos’è il libro di Steven, ‘Note di un impiegato scontento’? Ho capito. Rich lo sa ora, non era facile fare il lavoro di Chris. Qualcuno doveva essere un leader e quando non sei mai un leader è facile f****** lanciare pietre, specialmente quando stai imparando durante questa campagna militare che sono stati i primi anni (della band).”
Sul mantenimento della sua voce in forma 30 anni dopo l’album di debutto della band:
“Non ho mai fatto nulla (per la salute). Non ho mai voluto pensare troppo al canto. Voglio solo cantare. So di non essere il miglior cantante. Probabilmente non riesco a colpire le note alte che potevo 30 anni fa, ma il timbro della mia voce, la qualità della mia voce, è migliorata molto. Ho vissuto molto. Sono una cantante soul e questa è la fonte. Voglio essere in grado di collegare un contesto emotivo (alle canzoni). Molte delle canzoni trattano temi di perdita, malinconia e dolore, specialmente le canzoni degli anni ’90.”
Sul fatto che altri gruppi rock del sud, come gli Allman Brothers, abbiano influenzato i Black Crowes:
“Mio padre era un cantante folk, quindi siamo cresciuti con tutti i tipi di musica roots – The Stanley Brothers, Earl Scruggs, Jimmy Reed, Sam e Dave, Otis (Redding), Hank Williams. Quella musica roots unita alla nostra educazione indie-punk-rock nei primi anni ’80, Atlanta ci ha portato ad abbracciare il cerchio completo. Sono entrato nei Rolling Stones perché Gram Parson è della Georgia e io ero un fanatico dei Byrds e ho imparato a conoscere Gram e ho imparato a conoscere ‘Exile on Main Street’, che ha aperto le porte ai Rolling Stones. Quel disco, per me, contiene tutti gli elementi attraverso una lente inglese. E la Georgia era una colonia inglese. Abbiamo sempre avuto un che di inglese. Anche i R.E.M. lo facevano. E Alex Chilton, un sacco di musica del sud. Una volta che ho trovato la mia voce e la gente diceva: “Sembri Steve Marriott o Terry Reid, Paul Rodgers… Non ho messo insieme quella roba finché non ho detto: “Oh, davvero? Fammi dare un’occhiata! Ma Gregg (Allman)… Gregg era un cantante incredibile, incredibile, e nel corso degli anni conoscere (The Allman Brothers Band) e cantare con loro e Warren (Haynes) e Derek (Trucks). Non si può sfuggire alla cosa del Sud con noi.”
Sullo stato della Chris Robinson Brotherhood, la side band che Robinson ha formato nel 2011:
” (Sospira e sembra pensieroso) Beh. Il suicidio di Neal significa che quella band è finita (il chitarrista Neal Casal è morto nell’agosto 2019). Ho pensato che alla fine avremmo ripreso le cose, ma il CRB si stava lacerando e sfilacciando e ho dovuto fare alcuni cambiamenti. Ho sentito come se per la prima volta in questi otto anni avessimo iniziato a scivolare un po’ indietro. Guardo il CRB come se stesse vagando completamente nel deserto. Non c’erano soldi in ballo, quindi non avevo aspettative. Quello che ci si aspetta da me come esecutore in questo imminente tour è totalmente diverso.”
Seguite la scena musicale di Atlanta su Facebook e Twitter.
Se andate
The Black Crowes
8 p.m. 27 giugno. $29-$511. Anfiteatro di Cellairis a Lakewood, 2002 modo di Lakewood, Atlanta. 1-800-745-3000, livenation.com.
Le preoccupazioni sul coronavirus hanno portato alla cancellazione di molti eventi e grandi raduni. L’AJC monitorerà questi annunci e vi terrà informati su eventuali rinvii, riprogrammazioni e cancellazioni su AJC.com, ma è meglio controllare con i luoghi o gli organizzatori di eventi prima di fare piani per partecipare.
Informazioni sull’autore
Melissa Ruggieri
Melissa Ruggieri ha coperto musica e intrattenimento per l’Atlanta Journal-Constitution dal 2010 e ha creato il blog Atlanta Music Scene. Ha tenuto le ore da vampiro per più di due decenni e si ricorda di quando MTV era fantastica.