Browning M1919 GPMG

Come molte delle armi di fanteria messe a disposizione dei militari americani della seconda guerra mondiale (1939-1945), il Browning M1919 condivideva la storia comune di essere stato sviluppato – o essere derivato da uno sviluppo – originariamente concepito o prodotto durante la prima guerra mondiale (1914-1918). L’M1919 non fu un’eccezione, poiché apparve nella sua forma originale raffreddata ad acqua come Browning M1917. Quest’arma imitava in gran parte le linee stabilite dal progetto di Hiram Maxim e seguito dalla serie britannica Vickers 0.303. Tutte erano invenzioni raffreddate ad acqua e richiedevano l’uso di un pesante treppiede per un adeguato supporto sul campo. 68.000 delle M1917 furono prodotte prima della fine della guerra nel novembre del 1918.
Il raffreddamento ad acqua era una parte essenziale della tecnologia delle prime mitragliatrici. La velocità con cui queste pistole sparavano era così alta che il calore generato poteva portare alla deformazione o alla rottura della canna. L’acqua veniva pompata attraverso una tanica collegata alla mitragliatrice tramite un tubo flessibile. La canna del fucile era avvolta da una camicia che distribuiva l’acqua per tutta la lunghezza della canna, aiutando a mantenerla fredda. Quindi, finché c’era un rifornimento costante di acqua fredda (il rifornimento era un requisito chiave), la pistola poteva mantenere un ritmo di fuoco costante senza problemi. Modifiche al progetto di base M1917 furono apportate negli anni ’20 e ’30.
Con il desiderio di fare una mitragliatrice più universale basata sul rinculo a gas e – cosa più importante – sul raffreddamento ad aria, la Browning M1918 emerse senza la funzione di raffreddamento ad acqua e il pesante rivestimento della canna. Altre iniziative di alleggerimento furono introdotte mentre la forma e la funzione originali furono mantenute – incluso il calibro .30. Da questo lavoro nacque la Browning M1919 che fu originariamente concepita come una mitragliatrice standardizzata per carri armati/veicoli per il servizio nella prima guerra mondiale. Tuttavia, il progetto era tutt’altro che pronto e apparve solo nel dopoguerra. La serie ora presentava una canna più pesante e questa sostituita con una camicia perforata per il raffreddamento ad aria. Altri cambiamenti produssero un sistema di armi più leggero che poteva essere installato su carri armati/veicoli così come su aerei. L’M1919A1 fu sviluppato per l’uso sulla serie di carri armati Mark VIII – il carro armato congiunto britannico-americano del dopoguerra che mantenne la forma a losanga delle precedenti offerte britanniche. La M1919A2 era una forma alleggerita per il campo di battaglia destinata a rifornire l’inventario delle unità di cavalleria montate. Era dotato di un treppiede più compatto e progettato per viaggiare con animali da soma e carrozze su ruote. Ulteriori lavori produssero poi l’M1919A3, una variante per la fanteria di uso generale che servì in gran parte come forma prototipo per il marchio definitivo M1919 – l’M1919A4.