A vezetés, a menedzsment és a vállalati teljesítmény közötti kapcsolat széles körben ismert és elfogadott. A vezetés javítása javítja a menedzsmentet és növeli a jobb teljesítmény valószínűségét. Az, hogy az igazgatóságok gyakran cserélnek vezetőt, amikor a vállalkozások lecsúsznak, megerősíti a vezetés fontosságát.
A vezetés másik oldala a követés. Értelemszerűen, ha a vezetés fontos a teljesítmény szempontjából, akkor a követésnek is köze kell, hogy legyen hozzá. Érdekes módon azonban a követés csak kis töredékét kapja annak a reklámidőnek, amit a vezetés kap.
Sehol máshol sincs ez jobban így, mint az MBA programokban. Az MBA programok büszkék arra, hogy képesek vezetést tanítani. A vezetői készségek az első helyen szerepelnek azon a listán, amelyet sok MBA-hallgató szerint az MBA-tól szeretne megszerezni. Szerintük minél jobbak a vezetői készségek, annál nagyobb az esélyük arra, hogy bekerüljenek a vezetői garnitúrába. Igazuk van! Az MBA-programok annyira beleszerettek a vezetői képességekbe, hogy a programok aktívan keresik a vezetői képességek bizonyítékait a jelentkezők kiválasztásakor.
A MBA-programok hangosan hirdetik a vezetői képességek fejlesztését. Már az is bizarr, hogy egyáltalán odamegyünk, de gondolt-e már valaki arra, hogy egy MBA-program a rendkívül versenyképes MBA-hallgatói piaccal szemben a következő értéktétellel álljon ki: “Szerezd meg az MBA-t a mi egyetemünkön; mi jobban tanítjuk a követést, mint bárki más; legyél jobb birka a mi egyetemünkön”. Ez a cikk a követésről szól.
A követés egy egyszerű fogalom. Az a képesség, hogy jól fogadjuk az utasításokat, hogy beálljunk egy program mögé, hogy egy csapat részévé váljunk, és hogy teljesítsük azt, amit elvárnak tőlünk. Kicsit rossz hírét keltik a dolognak! Az, hogy a követők mennyire jól követnek, valószínűleg ugyanolyan fontos a vállalkozás sikere szempontjából, mint az, hogy a vezetők mennyire jól vezetnek.
A “kiváló követő” címke lehet egy hátsó szándékú bók. Ezt a hírnevet nem feltétlenül szeretné, ha magasabb vállalati tisztségre törekszik. A követési képességeknek van valami stigma. Kár, mert a gyakorlati valóság az, hogy az ember nem jut el fokozatosan felelősségteljesebb vezetői pozíciókba anélkül, hogy bebizonyítaná, hogy képes követni és hatékonyan működni egy csoportban. Tény, hogy a szervezetekben a körülményektől függően mindenki egyszerre vezető és követő, ami csak tovább növeli a követés megbélyegzésének paradoxonát.
A követés talán háttérbe szorul a vezetéshez képest, de számít: nagyon is számít! Egész egyszerűen, ahol a követés kudarcot vall, ott nem sok minden valósul meg, és/vagy ami megvalósul, az nem az, aminek meg kellett volna valósulnia. A követési problémák rossz munkamorálban, rossz morálban, a céloktól való elvonatkoztatásban, elégedetlen ügyfelekben, elveszett lehetőségekben, magas költségekben, termékminőségi problémákban és gyenge versenyképességben nyilvánulnak meg. Szélsőséges esetben a gyenge vezetés és a gyenge követés ugyanannak az éremnek a két oldala, és a következmény mindig ugyanaz: szervezeti zűrzavar és gyenge teljesítmény.
A jó követők számos tulajdonsággal rendelkeznek.
Először is, az ítélőképesség. A követőknek el kell fogadniuk az utasításokat, de a vállalkozással szemben kötelességük, hogy csak akkor tegyék ezt, ha az utasítás etikus és megfelelő. A kulcs az ítélőképesség, hogy meg tudják különböztetni a vezetőjük által adott, a további eljárásra vonatkozó utasítást, amellyel nem értenek egyet, a valóban helytelen utasítástól.
Senki sem vitatja, hogy a jó ítélőképesség döntő fontosságú ahhoz, hogy jó vezető legyen valaki. Ugyanilyen fontos a követőknél is. Ha elég jó ítélőképességet mutatsz követőként, akkor általában megkapod a lehetőséget, hogy vezető legyél. Kissé mellékesen, de van egy sor, amit mindig is szerettem az ítélőképességről: “A jó ítélőképesség a tapasztalatból ered, a tapasztalat a rossz ítélőképességből.”
Második: a munkamorál. A jó követők jó munkások. Szorgalmasak, motiváltak, elkötelezettek, figyelnek a részletekre és erőfeszítéseket tesznek. A vezetők felelőssége, hogy olyan környezetet teremtsenek, amely lehetővé teszi ezeket a tulajdonságokat, de ettől függetlenül a követő felelőssége, hogy jó munkás legyen. Nem létezik olyan rossz dolgozó, aki jó követő.”
Harmadszor, a kompetencia. A követő nem tud megfelelően követni, hacsak nem kompetens abban a feladatban, amelyet a vezető irányít. A vezető kötelessége biztosítani, hogy a követők kompetensek legyenek. Néha a dolgok azért mennek rosszul, mert a követő nem kompetens az adott feladatban. Amikor ez történik, a vezetőknek saját magukat kell hibáztatniuk, nem pedig a követőt. A rossz vezetés jele, ha a követőket hibáztatják azért, mert nem rendelkeznek olyan képességekkel, amelyekkel nem rendelkeznek.
Negyedszer, az őszinteség. A követő tartozik a vezetőnek egy őszinte és nyílt értékeléssel arról, hogy a vezető mit és hogyan akar elérni. Ez különösen akkor igaz, ha a követő úgy érzi, hogy a vezető programja súlyosan hibás. A tisztelet és az udvariasság fontos, de ennek ellenére nem fogadható el, hogy a követők tétlenül nézzék, ahogy egy alkalmatlan vezető a közmondásos buszt a szakadékba hajtja. A jó vezetők hálásak a csapatuk építő jellegű visszajelzéseiért. A rossz vezetők nem örülnek a visszajelzéseknek, és itt a követőknek óvatosan kell eljárniuk. Ha a helyzet elég súlyos, meg kell fontolni, hogy a kérdéses vezető fölé menjenek útmutatásért.
Ötödik, bátorság. A követőknek őszintének kell lenniük azokkal, akik vezetik őket. Bátorságra is szükségük van ahhoz, hogy őszinték legyenek. Igazi bátorság kell ahhoz, hogy szembesítsenek egy vezetőt a vezető napirendjével vagy rosszabb esetben magával a vezetővel kapcsolatos aggályokkal. Nem véletlenül nevezte Churchill a bátorságot “a legfőbb erénynek, mert ettől függ minden más”. Időről időre igazi bátorság kell ahhoz, hogy jó követő legyünk.
Sixth, diszkréció. A második világháborúban kedvelt mondás volt: “A laza ajkak elsüllyesztik a hajókat”. A sportcsapatoknál előszeretettel használják a “Amit itt hallasz, az maradjon is itt” kifejezést. A követők diszkrécióval tartoznak vállalkozásuknak és vezetőiknek. Munkahelyi ügyekről nem megfelelő módon beszélni a legjobb esetben sem hasznos, de valószínűbb, hogy káros. A diszkréció csak annyit jelent, hogy tartsd a szádat. Ennek könnyűnek kellene lennie, de sokan szinte lehetetlennek találják. Őszintén szólva, nem lehet jó követőnek lenni és indiszkrétnek lenni. Mindenkinek, aki egy vállalkozásnál dolgozik, gondossági kötelezettsége van; a tapintatlanság nem gondosság, hanem gondatlanság.”
Hetedik, a lojalitás. A jó követők tiszteletben tartják azt a kötelezettségüket, hogy lojálisak legyenek a vállalkozásukhoz. A vállalkozáshoz és annak céljaihoz való hűség különösen fontos, ha egy adott vezetővel személyközi vagy egyéb problémák merülnek fel. A nem lojális követők elkerülhetetlenül nehézségek forrását jelentik. Problémákat okoznak a csapattagok között; veszélyeztetik a célok elérését; mindenki idejét pazarolják; veszélyt jelentenek. A lojalitás nem az öleb szinonimája. A lényege inkább az erős hűség és elkötelezettség az iránt, amit a szervezet tenni próbál. A követőknek nem szabad elfelejteniük, hogy kötelezettségük a vállalkozással szemben áll fenn, nem pedig egy adott vezetővel szemben egy adott időpontban.”
A nyolcadik, az egó kezelése. A jó követők kontroll alatt tartják az egójukat. A fogalom legteljesebb értelmében csapatjátékosok. Jó interperszonális készségekkel rendelkeznek. A jó követők sikere a teljesítményhez és a célok eléréséhez kapcsolódik, nem pedig a személyes elismeréshez és az önérvényesítéshez. Túl szépen hangzik ahhoz, hogy igaz legyen, és gyakran az is. Nehéz, de a legjobb szervezetek az előmenetelt és a jutalmazást a teljesítményhez és a célok eléréséhez kötik, bármennyire is nehéz ezt megtenni.
A követés mindig a vezetés árnyékában lesz. De nincsenek vezetők követők nélkül, és a folyamatos siker gyenge követőkkel általában megfoghatatlannak bizonyul. Igaz, hogy egy szervezet csak annyira jó, amennyire a vezetői. De csak annyira jó, amennyire a követői. Ki ne profitálna abból, ha elgondolkodna azon, hogyan lehetne jobb követő? Egy ilyen gondolat valójában felgyorsíthatja az utat a vezetői pozícióba, amelyre valójában vágyik.