Az Encarta standard kiadása mintegy 50 000 cikket tartalmazott, további képekkel, videókkal és hangokkal. A prémium kiadások több mint 62 000 cikket és egyéb multimédiás tartalmakat tartalmaztak, például 25 000 képet és illusztrációt, több mint 300 videót és animációt, valamint egy interaktív atlaszt 1,8 millió helyszínnel. Cikkei multimédiás tartalmat tartalmaztak, és a szerkesztők által kiválasztott weboldalakra mutató linkeket is tartalmazhattak. Az Encarta szócikkei általában kevésbé voltak hosszúak és jobban összefoglaltak, mint az Encyclopædia Britannica nyomtatott változata vagy az online Wikipedia. A legtöbb multimédiás enciklopédiához hasonlóan az Encarta szócikkei is inkább áttekintést adtak a témáról, mintsem kimerítő lefedettséget, és egyszerre csak egy-egy cikket lehetett megtekinteni.
Egy oldalsávban alternatív nézeteket, esszéket, folyóiratokat vagy a témához kapcsolódó eredeti anyagokat lehetett megjeleníteni. Például, amikor a számítógépekről olvasott, 1967 óta a számítógépipar évkönyvei szerepeltek. Az Encarta támogatta a zárt feliratozást is a hallássérültek számára. A korai verziókban szerepelt egy külön program, az Encarta Research Organizer az információk összegyűjtésére és rendszerezésére, valamint Word-dokumentum alapú jelentés készítésére. A későbbi verziókban szerepelt az Encarta Researcher, egy böngészőbővítmény az Encarta-cikkekből és weboldalakból származó információk kutatási projektekbe történő rendszerezésére. Az Encarta-ból másolt tartalmakhoz a kiválasztás után egy szerzői jogi boilerplate üzenetet csatoltak. A felhasználói felület lehetővé tette, hogy a tartalmakat csak képekkel, videókkal, hangokkal, animációkkal, 360 fokos nézetekkel, virtuális túrákkal, diagramokkal és táblázatokkal vagy csak interaktív elemekkel lehessen megtekinteni.
Az Encarta eredetileg 1-5 CD-ROM-on vagy DVD-n volt megvásárolható. Néhány új PC-t az Encarta OEM kiadásával szállítottak.
Az Encarta 2000 és későbbiekben “Map Treks”, azaz földrajzi jellemzőket és fogalmakat bemutató túrák voltak. A Microsoftnak egy rövid ideig volt egy különálló terméke is, az Encarta Africana, amely a fekete történelem és kultúra enciklopédiája volt. A 2001-es változattól kezdődően integrálódott az Encarta Reference Suite fő részébe. Az Encarta 2002-től kezdve tartalmazott 3D-s virtuális túrákat ókori építményekről, például az Akropoliszról; 2D-s panorámaképeket a világ csodáiról vagy nagyvárosokról; és egy virtuális repülési funkciót, amely lehetővé tette a felhasználók számára, hogy virtuális repülőgéppel repüljenek egy durván generált mesterséges tájegység felett. A 2002-es verzió bevezette azt a lehetőséget is, hogy a teljes enciklopédia helyileg telepíthető a merevlemez-meghajtóra, hogy elkerülhető legyen a lemezek gyakori cserélgetése, és sokkal gyakrabban frissült, mint elődei: az Encarta korábbi verzióiban használt havi frissítésekhez képest hetente közel 3-4 frissítés történt.
Az Encarta 2003 irodalmi útmutatókat és könyvösszefoglalókat, idegen nyelvű fordítási szótárakat, házi feladatközpontot és táblázatkészítőt is tartalmazott. Az Encarta vizuális böngészője, amely a 2004-es verzió óta elérhető, egy listát mutatott a felhasználónak a kapcsolódó témákról, így azok könnyebben felfedezhetővé váltak. Később egy 32 Discovery Channel-videóból álló gyűjteményt is hozzáadtak. Az Encarta 2005-ben bevezetett egy másik, Encarta Kids nevű programot, amely a gyerekeket célozta meg, hogy szórakoztatóvá tegye a tanulást.
Az Encarta egy “MindMaze” nevű kvízjátékot is tartalmazott (a Ctrl+Z billentyűkombinációval érhető el), amelyben a játékos egy kastélyt fedez fel olyan kérdések megválaszolásával, amelyek válaszai megtalálhatók az enciklopédia szócikkeiben. Volt még egy “Földrajzi kvíz” és számos más játék és kvíz, néhány kvíz az Encarta Kidsben is.
2005-ig az Encarta három elsődleges szoftverkiadásban jelent meg: Standard, Deluxe és Reference Library (az Encarta 2002-ig Reference Suite) (ár és funkciók ebben a sorrendben). Az Encarta 2006-tól kezdve azonban, amikor a Websters Multimedia átvette a karbantartását, az Encarta a Microsoft Student egyik funkciója lett. Bár külön-külön csak az Encarta enciklopédiát lehetett megvásárolni, a Microsoft Student az Encarta Premiumot a Microsoft Math (grafikus-számológép program) és a Learning Essentials, a Microsoft Office sablonjait tartalmazó kiegészítővel együtt csomagolja. Ezenkívül a Deluxe és a Reference Library kiadásokat megszüntették: beolvadtak egy új, átfogóbb Premium csomagba. Az Encarta felhasználói felületét megosztották a Microsoft Studentdal, és a rendetlenség csökkentése érdekében egyszerűsítették, csupán egy keresőmezővel, amely a releváns találatokat adta vissza. Az enciklopédia összes cikkét azonban már nem lehetett egyszerűen ábécérendben böngészni.
World AtlasEdit
A dinamikus térképeket ugyanazzal a motorral generálták, amely a Microsoft MapPoint szoftvert is hajtotta. A térkép egy virtuális földgömb volt, amelyet szabadon lehetett forgatni és nagyítani bármilyen helyre, egészen a nagyvárosok főutcáiig. A földgömbnek több felülete volt, amelyek politikai határokat, fizikai tereptárgyakat, történelmi térképeket és statisztikai információkat jelenítettek meg. Szelektíven lehetett megjeleníteni a statisztikai értékeket a földgömb felületén vagy táblázatos formában, különböző méretű városokat, különböző geológiai vagy ember alkotta jellemzőket és referencia vonalakat a térképen.
A térképek hiperhivatkozásokat tartalmaztak kapcsolódó cikkekre (“Map Trek”) és támogatták a “Dinamikus érzékelőt” is, amely a földgömb bármely pontjára vonatkozóan megadja a szélességi és hosszúsági fokot, a hely nevét, a népességet és a helyi időt. Az Encarta egy látható fényű holdatlaszt is generált a főbb kráterek nevével és hiperhivatkozásokkal. Nem tartalmazott azonban planetáriumot, helyette egy kis interaktív, csak csillagképeket tartalmazó térképet.
Az adatbázisban generált térképek mellett az Encarta számos más szemléltető térképét (“Történelmi térképek”) művészek rajzolták. Néhány fejlettebb térkép interaktív volt: például az Africana nagyméretű Afrika-térképe olyan információkat tudott megjeleníteni, mint a politikai határok vagy az afrikai növényvilág elterjedése.
Encarta DictionaryEdit
Amikor az Encarta 1998 és 2000 között a “Reference Suite” részeként jelent meg, a Microsoft a többi programmal (Encarta Encyclopedia 98 Deluxe Edition, Encarta Desk Atlas, Encarta Virtual Globe 98, Encarta World English Dictionary és Encarta Research Organizer) együtt csomagolta a “Microsoft Bookshelf”-et.
A “Bookshelf” 2000-ben megszűnt, és a későbbi Encarta-kiadásokban (Encarta Reference Suite 2000-től kezdve) a “Bookshelf” helyébe egy külön Encarta-szótár lépett, amely a nyomtatott változat, az Encarta World English Dictionary (később Encarta Webster’s Dictionary) szuperkészlete.
A döntés némi vitát váltott ki, mivel a szótárból hiányoznak a “Könyvespolc” által nyújtott egyéb könyvek, amelyeket sokan hasznos referenciának találtak, mint például a Columbia Dictionary of Quotations (amelyet az Encarta idézetekre vonatkozó cikkekre és személyekre hivatkozó részével helyettesített) és egy internetes címtár (bár az offline címtárakban felsorolt webhelyek közül sok már nem létezik).
Az Encarta szótárak nyomtatott változatai is megjelentek, többek között:
- Encarta World English Dictionary (St Martin’s Press, ISBN 031222222-X/ISBN 978-031222222-2)
- Bloomsbury English Dictionary
- Second edition (Bloomsbury Publishing PLC, ISBN 074756243-1/ISBN 978-074756243-6)
- Microsoft Encarta Dictionary: Az első szótár az internet korában (St. Martin’s Paperbacks, ISBN 031298362-X/ISBN 978-031298362-8)
- Microsoft Encarta College Dictionary: The First Dictionary for the Internet Age (St. Martin’s Press, ISBN 031228087-4/ISBN 978-031228087-1)
- Encarta Webster’s College Dictionary of the English Language
- Second edition (Bloomsbury Publishing PLC, ISBN 158234510-4/ISBN 978-158234510-9)
- Encarta Webster’s College Dictionary
- Second edition (Bloomsbury Publishing PLC, ISBN 1-59691-085-2/ISBN 978-1-59691-085-0)
A regionális eltérések kritikájaSzerkesztés
Robert McHenry, miközben az Encyclopædia Britannica főszerkesztője volt, kritizálta az Encarta nemzeti változatai közötti ténybeli tartalmi különbségek miatt, azzal vádolva a Microsoftot, hogy “a helyi előítéletekhez alkalmazkodik” ahelyett, hogy objektíven mutatná be a témákat. Egy Bill Gates által írt cikk a különböző régióknak szóló enciklopédiák megírásának természetével foglalkozott.