Déployé pour la première fois à grande échelle pendant la guerre du Golfe, l’armée américaine utilise l’uranium appauvri (UA) pour le blindage des chars et certaines balles en raison de sa haute densité, l’aidant à pénétrer les véhicules blindés ennemis. L’uranium appauvri est un sous-produit du processus d’enrichissement de l’uranium (U), au cours duquel l’U naturel de la croûte terrestre est « enrichi » avec des isotopes d’U à plus haute énergie pour produire de l’U utilisable dans les réacteurs nucléaires. L’U restant est » appauvri » d’environ 40 % de sa radioactivité, mais conserve la même toxicité chimique que l’uranium naturel.
Si vous pensez avoir été exposé à l’uranium appauvri pendant votre service, parlez-en à votre coordinateur local de santé environnementale VA. Demandez à subir un dépistage de l’exposition à l’uranium appauvri et renseignez-vous sur le programme de suivi de l’uranium appauvri.
Comment les vétérans ont pu être exposés
Certains vétérans de la guerre du Golfe, de la Bosnie, de l’opération Enduring Freedom (OEF), de l’opération Iraqi Freedom (OIF) et de l’opération New Dawn (OND) ont pu être exposés à l’uranium appauvri lorsqu’ils se trouvaient sur, dans ou près de véhicules touchés par des tirs amis, lorsqu’ils entraient dans des véhicules en feu ou près de ceux-ci, lorsqu’ils se trouvaient près de feux impliquant des munitions à l’uranium appauvri ou lorsqu’ils récupéraient des véhicules endommagés.
Lorsqu’un projectile fabriqué à l’UA pénètre dans un véhicule, de petites particules d’UA peuvent se former et être respirées ou avalées par les membres du service se trouvant dans le véhicule frappé. De petits fragments d’UA peuvent également se disperser et s’incruster dans les muscles et les tissus mous.
Les anciens combattants et les militaires qui étaient basés à la base aérienne de Karshi-Khanabad (K-2) ont pu être exposés à de l’UA contaminé par les forces soviétiques lorsqu’ils ont utilisé la base. Les autorités militaires de santé publique étaient au courant de cette contamination et ont pris des mesures correctives sur place. Les vétérans de la K-2 peuvent bénéficier de tests de dépistage de l’UD.
Problèmes de santé associés à l’uranium appauvri
L’UD est un danger potentiel pour la santé s’il pénètre dans le corps, comme par des fragments incorporés, des blessures contaminées, et par inhalation ou ingestion. Cela s’explique par le fait que le rayonnement de l’U, bien que de haute énergie, pénètre mal dans les tissus de l’organisme. Le simple fait de monter dans un véhicule équipé d’armes à l’uranium appauvri ou d’un blindage à l’uranium appauvri n’exposera pas un militaire à des quantités importantes d’uranium appauvri ou de rayonnement externe.
Le potentiel d’effets sur la santé dus à une exposition interne est lié à la quantité d’uranium appauvri qui pénètre dans le corps d’une personne. Les particules d’UA inhalées sont probablement éliminées des poumons sur plusieurs années. Les fragments d’uranium appauvri peuvent rester pendant de nombreuses années. Des études plus anciennes montrent que de fortes expositions à l’U peuvent particulièrement affecter les reins.
À ce jour, aucun problème de santé associé à l’exposition à l’UA n’a été constaté chez les vétérans exposés à l’UA lors de tirs amis. Les chercheurs et les cliniciens continuent de surveiller la santé de ces vétérans.
Préoccupations de santé?
Si vous êtes préoccupé par l’exposition à l’uranium appauvri pendant le service, parlez-en à votre fournisseur de soins de santé ou au coordinateur local de la santé environnementale de la VA. Demandez à subir un dépistage de l’exposition à l’uranium appauvri et renseignez-vous sur le programme de suivi de l’uranium appauvri.
Les anciens combattants qui ont servi pendant la guerre du Golfe, la Bosnie, l’OEF, l’OIF ou l’OND peuvent être admissibles au programme de suivi de l’uranium appauvri au centre médical VA de Baltimore, un programme de dépistage et de suivi des problèmes de santé associés à l’exposition à l’uranium appauvri.
La VA offre une variété de prestations de soins de santé aux anciens combattants admissibles. Vous n’êtes pas inscrit dans le système de soins de santé VA ? Découvrez si vous êtes admissible aux soins de santé VA.
Prestations d’indemnisation pour des problèmes de santé
Les vétérans peuvent déposer une demande d’indemnisation d’invalidité pour des problèmes de santé qu’ils pensent être liés à l’exposition à l’uranium appauvri pendant le service. VA décide de ces demandes au cas par cas. Déposez une demande en ligne.
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