Regardez le Half Dome, et il est évident que le Yosemite a le statut de parc national. Observez la floraison des fleurs sauvages dans le parc d’État du désert d’Anza-Borrego au printemps, et il est peut-être moins évident de comprendre pourquoi le plus grand parc d’État de Californie n’en a pas.
Les parcs et les terres publiques des États-Unis relèvent d’un certain nombre de désignations. La plupart d’entre nous n’ont probablement pas réfléchi à ce que cela signifie d’être un parc national plutôt que, disons, un monument national, et ceux qui l’ont fait ont probablement trébuché sur la nomenclature confuse. Pour simplifier les choses, nous avons décortiqué certaines des désignations les plus courantes et les plus convoitées, qu’il s’agisse de savoir ce qu’il faut faire pour devenir un parc national ou qui est responsable des forêts nationales. Voici notre guide pratique de la grande et belle arrière-cour des États-Unis et des différentes façons dont nous la protégeons.
Qu’est-ce qui fait un parc national ?
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À la base, un parc national est une zone protégée par le gouvernement fédéral d’une grande importance naturelle. Yellowstone a été le premier, déclaré parc national en 1872, et en 1916, le président Woodrow Wilson a créé le National Park Service (NPS) pour gérer la douzaine de parcs qui seraient désignés au cours des décennies suivantes. Aujourd’hui, il existe 61 parcs nationaux à travers les États-Unis.
Les parcs potentiels doivent répondre à des critères stricts pour être admis dans le système des parcs. Selon le NPS, tous les parcs nationaux partagent quatre caractéristiques : Chacun est un « exemple exceptionnel d’un type particulier de ressource » et offre un « exemple vrai, précis et relativement intact de cette ressource. » Un parc national doit également mettre en valeur « les thèmes naturels ou culturels du patrimoine de notre nation » et offrir « des possibilités superlatives de loisirs à l’usage du public ».
A part ces qualités essentielles, les parcs potentiels sont évalués en fonction de leur adéquation et de leur faisabilité, ce qui signifie qu’ils doivent apporter quelque chose de nouveau au système de parcs qui mérite d’être préservé et qui peut l’être. Après avoir été minutieusement examinés par diverses agences, tous les nouveaux ajouts au NPS doivent être approuvés par le Congrès.
Quelle est la différence entre les parcs nationaux et les parcs d’État ?
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La plus grande différence entre les parcs nationaux et les parcs d’État se trouve là, dans les noms : les parcs nationaux sont gérés par le gouvernement fédéral, tandis que les parcs d’État sont exploités par les gouvernements des États. Par conséquent, l’entretien et les règlements peuvent varier considérablement selon l’endroit où se trouve un parc d’État. Alors que les parcs nationaux, comme toutes les terres publiques, appartiennent officiellement au peuple américain, les résidents des États ont moins de contrôle sur la façon dont leurs parcs sont gérés.
Les parcs d’État sont souvent négligés, mais plusieurs sont aussi spectaculaires que n’importe quel parc national. La plupart sont également des alternatives agréables aux parcs nationaux pour les voyages rapides, les sorties en famille et les groupes mixtes, que ce soit en termes d’intérêts ou de capacités. Les parcs d’État sont généralement plus proches des zones urbaines et disposent de plus de commodités que les parcs nationaux, qui réglementent plus strictement le développement. Pour couronner le tout, de nombreux parcs d’État sont gratuits, et il y en a plus de 10 000 à choisir à travers la nation.
Qu’en est-il des parcs et monuments nationaux ?
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La frontière entre les parcs nationaux et les monuments est plus mince. Les deux sont gérés par le NPS, bien que des agences fédérales comme le US Forest Service et le Bureau of Land Management supervisent également certains monuments. Bien que les monuments nationaux mettent l’accent sur l’histoire et la science, les deux désignations protègent également le monde naturel. En fait, plusieurs monuments nationaux sont devenus des parcs nationaux, notamment Death Valley, Joshua Tree et le Grand Canyon.
L’une des principales différences entre les parcs nationaux et les monuments est de savoir qui les crée. Le Congrès décide de ce qui mérite le statut de parc national, mais les monuments nationaux sont généralement déclarés par proclamation présidentielle. Les monuments nationaux peuvent également être plus petits et se concentrer sur une seule attraction, plutôt que d’offrir divers points d’intérêt ou « ressources » comme les parcs nationaux.
Qu’est-ce qui différencie les parcs nationaux des forêts nationales ?
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Les forêts nationales entourent souvent les parcs nationaux ou sont voisines. Les deux sont gérés par le gouvernement fédéral, bien que le service forestier américain gère les forêts nationales avec des priorités qui diffèrent de celles du NPS. Là où les parcs nationaux visent à préserver le paysage naturel, les forêts nationales adoptent une approche conservationniste, autorisant des activités commerciales comme l’exploitation forestière et minière, ainsi que moins de restrictions en matière de loisirs. Pour les visiteurs, cela signifie généralement des règles plus souples dans les forêts nationales, qui peuvent permettre la chasse ou autoriser les chiens sur les sentiers, par exemple.
Qu’en est-il des autres désignations ?
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Cliquez sur Google Maps et vous verrez un nombre quelconque de désignations de zones sauvages à travers les États-Unis, qu’elles soient communes ou obscures. Le NPS gère à lui seul plusieurs types de sites d’importance naturelle, notamment les rivières, les sentiers, les bords de mer et les bords de lac nationaux. D’autres terres sont désignées comme zone de loisirs nationale pour leur potentiel de loisirs, qu’il s’agisse de sports nautiques ou d’activités de parcs urbains, et d’autres zones encore sont nommées réserves nationales, qui partagent des caractéristiques similaires aux parcs nationaux mais autorisent la chasse, le piégeage et l’extraction de pétrole et de gaz.
En dehors du système des parcs nationaux, il existe encore d’autres désignations. Chaque État abrite au moins un refuge national pour la faune sauvage, qui est géré par le US Fish and Wildlife Service, et le Bureau of Land Management supervise environ 34 millions d’acres de terres nationales de conservation à travers les États-Unis. C’est un système alambiqué et nuancé qui peut être frustrant à trier, mais en fin de compte, il est difficile de se plaindre d’un système de parcs si étendu que nous ne pouvons pas suivre la nomenclature. 