La norme de gris neutre
Tous les posemètres, quel que soit leur type, sont conçus pour mesurer la lumière de manière cohérente. Les posemètres présument que tous les sujets ont une réflectance moyenne, ou un gris neutre – souvent appelé gris « moyen » car il se situe au milieu des zones entre le noir pur et le blanc pur. Dans le système d’exposition par zone, ce gris moyen est appelé zone V. L’utilisation de la norme de gris neutre permet à un posemètre à réflexion de donner des indications correctes pour des sujets « moyens » dans des situations d’éclairage « moyennes ». Cependant, les posemètres ne peuvent pas voir les sujets et les interpréter comme vous le faites. Ils ne mesurent qu’une chose : l’intensité de la lumière. C’est très bien si vous photographiez un homme gris moyen dans un costume gris moyen un jour moyen, mais pas tout à fait précis dans d’autres situations.
Utiliser la mesure réfléchie
Les posemètres à main à lumière réfléchie (y compris les posemètres intégrés aux appareils photo) lisent l’intensité de la lumière qui se reflète sur le sujet. Cependant, comme ils mesurent la lumière après qu’elle ait frappé le sujet, ils sont affectés par la réflectance des surfaces du sujet. Et comme la plupart des mesures de réflexion sont prises depuis la position de l’appareil photo, elles couvrent généralement une large zone qui peut inclure de nombreuses surfaces réfléchissantes ou couleurs différentes susceptibles de fausser la lecture du compteur. Si vous photographiez une personne marchant sur une plage de sable par une journée lumineuse, par exemple, la lumière se reflétant sur le sable écrasera la lecture et donnera une image sous-exposée de la personne.
Un compteur réfléchi fournira des lectures différentes pour, disons, un chat blanc et un chat noir – mais il fournira une exposition qui enregistre les deux comme le même gris moyen. De même, une neige immaculée fraîchement tombée et un champ de charbon noir seront enregistrés comme la même couleur : gris moyen. Un appareil de mesure de la lumière réfléchie enregistrera également une pomme rouge et une pomme verte comme étant de la même couleur, même si, en réalité, elles reflètent des quantités de lumière très différentes. Vous pouvez améliorer la précision de vos lectures réfléchies en plaçant une carte de test gris neutre 18 % devant les zones importantes du sujet, mais ce n’est pas toujours pratique.