O padrão cinza neutro
Todos os medidores de luz, independentemente do tipo, são projetados para medir a luz de uma forma consistente. Os fotómetros presumem que todos os sujeitos são de reflectância média, ou um cinzento neutro – muitas vezes chamado cinzento “médio” porque cai no meio das zonas entre o preto puro e o branco puro. No sistema de Zona de exposição, este cinza médio é conhecido como Zona V. O uso do padrão de cinza neutro permite que um medidor de luz refletida faça leituras corretas para sujeitos “médios” em situações de iluminação “média”. Os fotómetros, no entanto, não conseguem ver os sujeitos e interpretá-los da forma que se pode – medem apenas uma coisa: a intensidade da luz. Isso é bom se você estiver fotografando um homem cinza médio em um terno cinza médio em um dia médio, mas não totalmente preciso em outras situações.
Usando Medição Refletida
Medidores de luz refletida na mão (incluindo medidores de câmera embutidos) lêem a intensidade da luz refletindo fora do assunto. Como eles medem a luz depois que ela atinge o objeto, no entanto, eles são afetados pela reflexão das superfícies do objeto. E como a maioria das leituras refletidas são tiradas da posição da câmera, elas geralmente ocupam uma ampla área que pode incluir muitas superfícies refletoras diferentes ou cores que podem influenciar a leitura do medidor. Se você estiver fotografando uma pessoa caminhando em uma praia de areia em um dia brilhante, por exemplo, a luz refletida da areia irá sobrecarregar a leitura e resultar em uma imagem subexposta da pessoa.
Um medidor refletido fornecerá leituras diferentes para, digamos, um gato branco e um gato preto – mas fornecerá uma exposição que grava ambos como cinza médio. Da mesma forma, um campo de neve fresca e um campo de carvão preto serão gravados como a mesma cor: cinza médio. Um medidor refletido também registrará uma maçã vermelha e uma maçã verde como a mesma tonalidade – embora na realidade elas reflitam quantidades muito diferentes de luz. Você pode melhorar a precisão das suas leituras refletidas colocando um cartão de teste cinza 18% neutro em frente às áreas temáticas importantes, mas isso nem sempre é prático.