La liste rouge des espèces menacées de l’UICN, également appelée liste rouge de l’UICN, est l’un des systèmes d’évaluation objective les plus connus pour classer le statut des plantes, des animaux et des autres organismes menacés d’extinction. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a dévoilé ce système d’évaluation en 1994. Il contient des critères et des catégories explicites pour classer l’état de conservation des différentes espèces sur la base de leur probabilité d’extinction.
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Le système de l’UICN utilise un ensemble de cinq critères quantitatifs pour évaluer le risque d’extinction d’une espèce donnée. En général, ces critères prennent en compte :
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Le taux de déclin de la population
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L’aire de répartition géographique
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Si l’espèce possède déjà une petite population
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Si l’espèce est très petite ou vit dans une zone restreinte
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Si les résultats d’une analyse quantitative indiquent une forte probabilité d’extinction dans la nature
Après qu’une espèce donnée ait été évaluée de manière approfondie, elle est placée dans l’une de plusieurs catégories. (Les détails de chacune d’elles ont été condensés pour mettre en évidence ci-dessous deux ou trois des points les plus saillants de la catégorie). En outre, trois de ces catégories (CR, EN et VU) sont contenues dans la notion plus large de « menacée ». La liste rouge des espèces menacées de l’UICN reconnaît plusieurs catégories de statut des espèces :
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Extinctes (EX), une désignation appliquée aux espèces dont le dernier individu est mort ou pour lesquelles des enquêtes systématiques et appropriées dans le temps n’ont pas permis de recenser ne serait-ce qu’un seul individu
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Extinctes à l’état sauvage (EW), une catégorie contenant les espèces dont les membres ne survivent qu’en captivité ou sous forme de populations soutenues artificiellement, loin de leur aire de répartition géographique historique
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Critiquement en danger (CR), une catégorie contenant les espèces qui possèdent un risque extrêmement élevé d’extinction en raison d’un déclin rapide de la population de 80 à plus de 90 pour cent au cours des 10 dernières années (ou trois générations), d’une taille de population actuelle de moins de 50 individus, ou d’autres facteurs
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En danger (EN), une désignation appliquée aux espèces qui possèdent un risque très élevé d’extinction en raison d’un déclin rapide de la population de 50 à plus de 70 pour cent au cours des 10 dernières années (ou trois générations), une taille de population actuelle de moins de 250 individus, ou d’autres facteurs
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Vulnérable (VU), une catégorie contenant les espèces qui possèdent un risque très élevé d’extinction à la suite d’un déclin rapide de la population de 30 à plus de 50 pour cent au cours des 10 dernières années (ou trois générations), une taille de population actuelle de moins de 1 000 individus, ou d’autres facteurs
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Près menacé (NT), une désignation appliquée aux espèces qui sont sur le point de devenir menacées ou qui pourraient répondre aux critères du statut de menace dans un avenir proche
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Préoccupation mineure (LC), une catégorie contenant des espèces qui sont omniprésentes et abondantes après une évaluation minutieuse
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Données insuffisantes (DD), une condition appliquée aux espèces pour lesquelles la quantité de données disponibles liées à son risque d’extinction est insuffisante d’une certaine manière. Par conséquent, une évaluation complète ne peut être réalisée. Ainsi, contrairement aux autres catégories de cette liste, cette catégorie ne décrit pas l’état de conservation d’une espèce
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Non évaluée (NE), une catégorie utilisée pour inclure n’importe laquelle des quelque 1,9 million d’espèces décrites par la science mais non évaluées par l’UICN
Toutes choses étant égales par ailleurs, une espèce subissant un déclin de 90 % sur 10 ans (ou trois générations), par exemple, serait classée comme étant en danger critique d’extinction. De même, une autre espèce subissant un déclin de 50 % sur la même période serait classée comme en danger, et une autre subissant une réduction de 30 % sur la même période serait considérée comme vulnérable. Il est toutefois important de comprendre qu’une espèce ne peut pas être classée en utilisant un seul critère ; il est essentiel que le scientifique qui procède à l’évaluation tienne compte des cinq critères pour déterminer le statut de l’espèce.
Chaque année, des milliers de scientifiques du monde entier évaluent ou réévaluent les espèces. La Liste rouge de l’UICN est ensuite mise à jour avec ces nouvelles données, une fois que l’exactitude des évaluations a été vérifiée. De cette façon, les informations contribuent à donner un coup de projecteur continu sur le statut des plantes, des animaux et des autres organismes en danger dans le monde. Par conséquent, les parties intéressées, telles que les gouvernements nationaux et les organisations de conservation, peuvent utiliser les informations fournies par la Liste rouge de l’UICN pour hiérarchiser leurs propres efforts de protection des espèces.
La Liste rouge de l’UICN met en évidence le déclin continu de la biodiversité de la Terre et l’influence des humains sur la vie sur la planète. Elle fournit une norme mondialement acceptée avec laquelle on peut mesurer l’état de conservation des espèces au fil du temps. En 2019, 96 500 espèces ont été évaluées à l’aide des catégories et des critères de la Liste rouge de l’UICN. Parmi celles-ci, plus de 26 500 espèces de plantes, d’animaux et autres entrent dans les catégories menacées (CR, EN et VU). Aujourd’hui, la liste se présente sous la forme d’une base de données en ligne accessible au public. Les scientifiques peuvent analyser le pourcentage d’espèces dans une catégorie donnée et l’évolution de ces pourcentages dans le temps ; ils peuvent également analyser les menaces et les mesures de conservation qui sous-tendent les tendances observées.