Ctenophora : Phylum des délicates et belles gelées en forme de peigne

Les gelées en forme de peigne peuvent apparaître en très grand nombre et sont connues pour affecter parfois les pêcheries en raison de leur alimentation sur les œufs et les alevins (poissons nouvellement éclos et jeunes).

Mnemiopsis leidyi est une espèce commune sur la côte atlantique de l’Amérique du Nord où elle se nourrit normalement de copépodes et des formes larvaires de divers autres animaux marins. Ces autres espèces incluent les larves d’huîtres et il s’accumule parfois en si grand nombre qu’il a un effet négatif sur la récolte d’huîtres.

Petite colonie de peignes à gelées, phylum Ctenophora

Plus intéressant, il a été accidentellement introduit dans la mer Noire au début des années 1980 où il a connu une explosion massive de sa population – ce qui a eu des effets désastreux sur l’industrie de la pêche en mer Noire. Il s’est également répandu dans la mer de Marmara et – à la fin des années 1990 – dans la mer Caspienne.

En 1999, un deuxième cténophore a envahi la mer Noire. Cette fois, il s’agissait d’un membre de la classe Nuda Beroe ovata. Depuis environ un an, l’environnement marin de la mer Noire a commencé à se rétablir en raison d’un déclin rapide du nombre de Mnemiopsis leidyi. Cela est dû au fait que dans la mer Noire, Beroe ovata se nourrit presque exclusivement de Mnemiopsis leidyi.

Certaines espèces de gelée en forme de peigne sont capables de briller d’une faible lumière phosphorescente. Généralement, cela ne se voit que la nuit.

La gélatine de Vénus (Cestus veneris) est l’une des plus grandes espèces connues. Son corps fait 8 cms de large mais 150 cms de long et il peut nager avec un mouvement de serpent dans l’eau. Cependant, on le voit souvent la nuit, suspendu sans bouger dans l’eau, visible grâce à sa phosphorescence vert-or. Elle a été appelée l’épée de mer par les marins dans le passé.

Gelée peigne sous l’eau dans le fleuve Saint-Laurent

La larve de l’espèce Eulampetia pancerina de l’océan Pacifique est parasite des salpes comme Salpa fusiformis. Elle perce le corps mou de la salpe et se nourrit de corpuscules sanguins. Cependant, elle quitte le corps de la salpe une fois qu’elle a grandi et vit une existence normale non parasitaire à l’âge adulte.

En 1908, le premier cténophore sessile (vivant attaché à quelque chose d’autre) a été découvert dans un fjord sur la côte du Groenland. Appelé Tjallfiella tristoma, il vit attaché à la plume de mer Umbellula lindahlii à des profondeurs d’environ 530 mètres.

Tous les cténophores sont carnivores, les membres de la classe Tentaculata se nourrissant de diverses créatures qu’ils attrapent dans la mer qui les entoure et les membres de la classe Nuda se nourrissant exclusivement d’autres Cténophores.

Les Tentaculata possèdent deux tentacules, qui possèdent à leur tour des sous-tentacules le long d’un côté. Ces tentacules sont armés de cellules adhésives (collantes) spéciales appelées « colloblastes ». Ces colloblastes aident à attacher les proies aux tentacules, qui sont ensuite tirés à travers la bouche de l’animal afin que la proie puisse être mangée.

La classe Nuda n’a pas de tentacules mais possède de très grandes bouches sur leurs corps en forme de cloche. Ils ont l’air creux et peuvent en fait manger des proies plus grosses qu’eux. Ils ont des crochets dans leur gosier pour leur permettre de s’accrocher à leur proie et des glandes qui sécrètent un poison qui paralyse leur proie. Plus de la moitié des espèces connues de gelées peignes font partie de la classe Nuda.

Anatomie des gelées peignes

Le corps des Cténophora est constitué de deux couches de cellules appelées « épiderme » et « gastroderme ». Entre les deux se trouve une troisième couche mal définie appelée la ‘Mésoglée’. Il n’y a pas de cœlome.

Sur la surface externe de la gelée en peigne se trouvent huit rangées d’ensembles de cils, ceux-ci sont appelés les ‘Costa’.

L’animal les utilise pour nager et pour maintenir une orientation correcte dans l’eau. Cependant, le mouvement actif contrôlé est vertical – soit vers le haut ou vers le bas dans l’eau. Les espèces aplaties latéralement (de côté) (comme le genre Cestum dans les Tentaculata) peuvent également nager grâce aux ondulations de leur corps en forme de ruban, ainsi qu’avec leur costa.

La plupart des espèces sont globulaires et ont une bouche à l’un des pôles du corps et un anus à l’autre. L’intestin passe tout droit entre les deux. Divers canaux quittent l’estomac et atteignent la costa et d’autres parties du corps de l’animal.

Gelée de peigne de la base de Carlini, Antarctique

La digestion est à la fois extracellulaire et intracellulaire et les déchets sont vidés (éliminés) par la bouche et l’anus. Il n’y a pas d’organes spéciaux d’échanges gazeux, ceux-ci se font sur toute la surface du corps. Il n’y a pas non plus de système circulatoire.

Les cténophores n’ont pas de cerveau mais ils ont ce qu’on appelle un réseau nerveux sous-épidermique, ce qui signifie qu’ils ont un réseau de nerfs passant sous la peau externe. Ceux-ci sont plus concentrés sous la costa et à la base des tentacules.

Le principal organe sensoriel est le statocyste qui est situé  » apicalement  » – près de l’anus. Cet organe détecte et garde la trace de la position verticale de l’animal, lui permettant ainsi de rester debout.

Les alcyons sont également connus pour avoir quelques organes sensoriels chimiques autour de leur bouche. Les Nuda utilisent des produits chimiques pour détecter la présence d’autres cténophores dans l’eau qui les entoure.

Reproduction Chez les méduses peignes

Tous les cténophores sont hermaphrodites – ce qui signifie qu’ils possèdent des organes reproducteurs mâles et femelles. Un très petit nombre d’espèces peut se reproduire de manière asexuée.

Les œufs et les spermatozoïdes sont déversés dans l’eau et après la fécondation, une larve ovoïde se développe, appelée larve cydipède. Cette larve nageant librement se développe naturellement en une nouvelle gelée de peigne chez la plupart des espèces. Chez les espèces aplaties latéralement comme le Cestum, il y a une sorte de métamorphose.

Pensées finales

Bien j’espère que cette introduction au monde phosphorescent des méduses peignes a été intéressante !

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Gordon est un écologiste titulaire de deux diplômes de l’université d’Exeter. Il est également enseignant, poète et propriétaire de 1 152 livres. Oh – et il a écrit ce site web.

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