Si vous êtes propriétaire d’un animal de compagnie, vous avez peut-être été tenté de gâter votre membre de la famille à poils avec une friandise de votre assiette. Mais avant de le faire, assurez-vous que vous ne partagez pas l’un des aliments courants qui peuvent causer des problèmes médicaux graves, et parfois mortels, chez les chats et les chiens.
Dans une nouvelle revue d’études, deux chercheurs en santé animale en Italie ont dressé une liste des aliments qui sont les coupables les plus courants dans les empoisonnements d’animaux de compagnie dans le monde.
« Plusieurs aliments qui sont parfaitement adaptés à la consommation humaine peuvent être toxiques pour les chiens et les chats », ont écrit les chercheurs dans leur revue, publiée dans la revue Frontiers in Veterinary Science. « Les épisodes d’empoisonnement sont généralement dus à la méconnaissance par le public de la grave menace pour la santé des chiens et des chats que peuvent représenter ces produits. »
Parfois, les propriétaires donnent ces aliments nocifs à leurs chiens et chats, mais bien souvent, les animaux de compagnie ingèrent accidentellement ces aliments, qui se trouvent être monnaie courante dans les foyers. Les chercheurs ont constaté qu’au cours de la dernière décennie, les cas signalés d’empoisonnement d’animaux de compagnie ont impliqué le chocolat et les produits à base de chocolat, les aliments végétaux du genre Allium (y compris les oignons, l’ail, les poireaux et la ciboulette), les noix de macadamia, les fruits Vitis vinifera (y compris les raisins, les raisins secs, les sultanines et les groseilles), les aliments sucrés au xylitol (comme les chewing-gums et les biscuits sans sucre), l’éthanol dans les boissons alcoolisées et la pâte à pain non cuite.
La liste des aliments humains toxiques pour les chats et les chiens continue de s’allonger au fur et à mesure que des cas sont signalés. Et dans de nombreux cas, les scientifiques ne connaissent pas les raisons biologiques exactes pour lesquelles certains aliments rendent les animaux malades.
« Si certains aliments, comme le chocolat, sont connus depuis longtemps pour provoquer des intoxications chez les chiens et les chats, d’autres, comme le raisin, étaient auparavant considérés comme peu susceptibles de causer des problèmes, et ne sont apparus comme une préoccupation potentielle que ces dernières années », écrivent dans leur article les auteurs de la revue, Cristina Cortinovis et Francesca Caloni, de l’Université de Milan en Italie. Et en conséquence, les cas d’empoisonnement ont parfois été mal diagnostiqués, ont-elles ajouté.
En général, les chiens sont plus touchés que les chats, en partie parce qu’ils mangent à peu près n’importe quoi, alors que les chats sont quelque peu protégés parce qu’ils sont plus difficiles à manger, ont constaté les chercheurs.
Voici un aperçu de ce que l’on sait des aliments toxiques pour les chiens et les chats, selon la revue :
Chocolat, café et caféine
Le chocolat a un côté sombre : Les produits à base de cacao sont les articles les plus fréquemment impliqués dans les intoxications alimentaires chez les animaux de compagnie, provoquant des problèmes bénins tels que des maux de ventre, des convulsions et la mort. Ces « épisodes d’empoisonnement se produisent fréquemment autour des fêtes, lorsqu’il y a une plus grande présence de produits à base de chocolat dans la maison », ont écrit les chercheurs.
Le chocolat contient deux composés qui sont toxiques pour les animaux de compagnie : la théobromine et la caféine, ont indiqué les chercheurs. Ces composés modifient les processus cellulaires et entraînent la stimulation du système nerveux central et des muscles cardiaques. Selon le type de chocolat (le chocolat noir contient plus de théobromine que le chocolat clair), un seul petit morceau peut suffire à rendre malade un petit chien.
La théobromine et la caféine se retrouvent également dans d’autres types de produits. Des cas d’empoisonnement ont été signalés après l’ingestion de suppléments à base de plantes, de paillis de jardin faits de coques de fèves de cacao, de comprimés de caféine et d’appâts contenant de la caféine, selon la revue.
Les premiers symptômes surviennent souvent dans les 2 à 4 heures suivant l’ingestion et comprennent l’agitation, la soif excessive, l’incontinence urinaire et les vomissements. « Les chiens peuvent être dans un état d’excitation » et avoir de la fièvre ou un rythme cardiaque rapide, précisent les chercheurs. Si l’animal reçoit un traitement rapide, il peut souvent bien se rétablir, mais retarder le traitement peut entraîner des crises, un coma et même la mort à cause d’un rythme cardiaque anormal ou d’une insuffisance respiratoire.
Xylitol
Les aliments toxiques suivants les plus courants pour les animaux de compagnie sont les produits sucrés avec un édulcorant artificiel appelé xylitol. Le xylitol est fréquemment utilisé dans des produits tels que les chewing-gums sans sucre, les bonbons, le pain et autres produits de boulangerie. Le xylitol est également présent dans les produits de soins dentaires (pour les humains et les animaux de compagnie) en raison de ses propriétés antibactériennes.
« Les chiens sont l’espèce la plus à risque de développer des signes cliniques graves et potentiellement mortels », ont écrit les chercheurs. Chez les chiens, le xylitol stimule la libération de l’hormone insuline, ce qui entraîne une baisse dangereuse du taux de sucre dans le sang.
Les symptômes de l’empoisonnement au xylitol peuvent se développer dans les 30 à 60 minutes suivant l’ingestion, mais ils peuvent aussi apparaître jusqu’à 12 heures plus tard. Ces symptômes comprennent des vomissements et des signes d’hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang), tels que la léthargie, l’incapacité à contrôler les mouvements, l’effondrement et les convulsions.
Oignons, ciboulette, ail et poireaux
Les espèces végétales du genre Allium – comme les oignons, la ciboulette, l’ail et les poireaux – rendent souvent les chiens et les chats malades. Ces ingrédients courants contiennent des composés appelés organosulfoxydes. Lorsque l’animal mâche la plante, les organosulfoxydes se transforment en un mélange complexe de composés soufrés, ce qui peut entraîner la dégradation des globules rouges de l’animal. Si le chien ou le chat ingère ne serait-ce qu’un morceau d’oignon (plus précisément, 5 grammes d’oignon par kilogramme de poids corporel pour les chats, ou 15 à 30 grammes par kg pour les chiens), cela peut entraîner des modifications dangereuses de leur sang.
Selon la revue, entre 1994 et 2008, 69 cas d’empoisonnement de chiens et quatre cas d’empoisonnement de chats par des aliments à base d’Allium ont été signalés. Les cas concernaient une série d’aliments différents : ail cru et cuit, oignons de printemps catalans (communément appelés » calcot « ), soufflé à l’oignon, oignons cuits au beurre et boulettes de pâte cuites à la vapeur contenant de la ciboulette chinoise. Les oignons et autres plantes Alliummaintiennent les composés à l’origine de leurs effets toxiques même après avoir été cuits ou séchés, ont ajouté les chercheurs.
En général, les chats et les chiens ingèrent ces aliments accidentellement, mais un cas a été signalé dans lequel un propriétaire a intentionnellement nourri un chien avec une grande quantité d’oignons crus. Bien que certains animaux domestiques ne présentent aucun symptôme après avoir ingéré des aliments à base d’Allium, il y a eu des cas d’empoisonnements mortels.
Les symptômes de l’empoisonnement à l’Allium peuvent apparaître un jour ou plusieurs jours après la consommation, selon les quantités ingérées. Les premiers signes courants sont les vomissements, la diarrhée, les douleurs abdominales et la perte d’appétit. Les animaux touchés développent une anémie et présentent des symptômes tels que la faiblesse, une respiration rapide, un rythme cardiaque élevé, une couleur pâle des muqueuses et une urine rougeâtre ou brune.
Alcool
L’empoisonnement à l’éthanol, ou alcool, chez les petits animaux se produit généralement lorsqu’un animal ingère accidentellement une boisson alcoolisée. Cependant, des cas d’empoisonnement à l’alcool chez les chiens ont été signalés après que des chiens ont ingéré des pommes pourries, des baies de prunelle utilisées pour fabriquer du gin de prunelle, ainsi que du pain et de la pâte à pizza non cuits, qui contiennent tous ce composé.
Lorsque les animaux domestiques digèrent l’éthanol, celui-ci est rapidement absorbé par le tractus gastro-intestinal et atteint le cerveau, tout comme chez les humains. Dans l’heure qui suit, les animaux peuvent présenter une dépression, une perte de contrôle des mouvements, une léthargie, une sédation et une température corporelle élevée. Les animaux peuvent tomber dans le coma et présenter un rythme respiratoire dangereusement lent. Dans la plupart des cas signalés, les animaux domestiques touchés se sont rétablis après avoir reçu un traitement et des soins de soutien.
L’éthanol ne se trouve toutefois pas seulement dans les aliments et les boissons. La peinture et le vernis, les médicaments, les parfums, les bains de bouche et certains types d’antigel contiennent également ce composé.
Raisins et leurs produits séchés (raisins secs, sultanines et groseilles)
Les raisins, les raisins secs, les sultanines et les groseilles sous forme crue et cuite (y compris ceux que l’on trouve dans les barres de collation et les produits de boulangerie) ont été signalés comme pouvant causer une insuffisance rénale chez les chiens. Cependant, tous les chiens n’ont pas les mêmes réactions à ces aliments, selon la revue.
Dans une étude récente qui a examiné 180 rapports de cas impliquant l’ingestion de raisins et de fruits apparentés par des chiens, certains animaux n’ont présenté aucun symptôme après avoir mangé 2 lb. (0,9 kg) de raisins secs, tandis que d’autres sont morts après en avoir mangé une seule poignée. Les chiens qui développent des symptômes peuvent présenter des signes tels que des vomissements, de la diarrhée, une perte d’appétit, de la léthargie et des douleurs abdominales dans les 24 heures suivant l’ingestion des produits à base de raisin.
Le houblon
Le houblon est couramment utilisé pour le brassage de la bière, et est devenu un risque plus important pour les animaux de compagnie car de plus en plus de personnes se mettent au brassage domestique comme passe-temps, selon la revue.
Le houblon contient une variété de composés – y compris des résines, des huiles essentielles et des tanins – qui peuvent entraîner de la fièvre lorsque les animaux de compagnie les ingèrent. Les autres symptômes sont l’anxiété, l’accélération du rythme cardiaque, le halètement, les vomissements, les douleurs abdominales et les convulsions. Les animaux touchés peuvent présenter des symptômes dans les heures qui suivent l’ingestion de houblon. Le risque de décès peut rester élevé même après que l’animal ait été traité pour la fièvre.
Noix de macadamia
Les noix de macadamia sont des collations populaires et saines pour les humains, mais elles peuvent empoisonner les chiens. On ne sait pas exactement quelle quantité de ces noix, lorsqu’elles sont ingérées par les chiens, peut causer de graves problèmes. Cependant, certains rapports indiquent que l’ingestion d’aussi peu que 0,7 gramme par kg de noix est suffisante pour provoquer des symptômes.
Les symptômes de l’empoisonnement aux noix de macadamia se développent dans les 12 heures et peuvent inclure une faiblesse (en particulier une faiblesse des membres postérieurs), des vomissements, une incapacité à contrôler les mouvements, des tremblements, de la fièvre, des douleurs abdominales, une raideur et des muqueuses pâles. L’empoisonnement aux noix de macadamia n’est peut-être pas très courant, mais en cinq ans seulement, plus de 80 cas ont été signalés dans le Queensland, en Australie, une région importante pour la culture des noix de macadamia. Aucun décès d’animaux domestiques résultant de l’ingestion de noix de macadamia n’a été signalé à ce jour, et les animaux devraient se rétablir complètement en un jour ou deux avec un traitement minimal, ont écrit les chercheurs.
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