Browning M1919 GPMG

Comme beaucoup d’armes d’infanterie mises à la disposition des militaires américains de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), le Browning M1919 partageait l’histoire commune d’avoir été développé – ou d’être issu d’un développement – initialement conçu ou produit pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918). Le M1919 n’a pas fait exception à la règle puisqu’il est apparu dans sa forme originale refroidie par eau sous le nom de Browning M1917. Cette arme imitait largement les lignes établies par la conception de Hiram Maxim et suivies par la série britannique Vickers 0,303. Toutes ces inventions étaient refroidies à l’eau et nécessitaient l’utilisation d’un trépied lourd pour un soutien adéquat sur le terrain. 68 000 exemplaires du M1917 ont été produits avant la fin de la guerre en novembre 1918.
Le refroidissement par eau était une partie essentielle de la technologie des premières mitrailleuses. La cadence à laquelle ces canons tiraient était si élevée que la chaleur générée pouvait entraîner une déformation ou une fracture du canon. L’eau était pompée dans un bidon relié à la mitrailleuse par un tuyau flexible. Le canon de la mitrailleuse était enveloppé d’une chemise qui distribuait l’eau sur toute la longueur du canon, contribuant ainsi à le maintenir froid. Tant qu’il disposait d’un approvisionnement régulier en eau fraîche (le réapprovisionnement était une exigence essentielle), le canon pouvait maintenir une cadence de tir régulière sans problème. Des modifications ont été apportées à la conception de base du M1917 dans les années 1920 et 1930.
Avec le désir de fabriquer une mitrailleuse plus universelle basée sur un recul à gaz et – plus important encore – un refroidissement par air, le Browning M1918 est apparu sans la fonction de refroidissement par eau et la lourde chemise du canon. D’autres initiatives d’allègement ont été instillées tandis que la forme et la fonction originales ont été conservées – y compris la chambre à fusil de calibre .30.
De ce travail est né le Browning M1919 qui a été conçu à l’origine comme une mitrailleuse standardisée pour chars et véhicules destinée à être utilisée pendant la Première Guerre mondiale. Cependant, la conception était loin d’être prête et n’est apparue que dans les années d’après-guerre. La série comporte désormais un canon plus lourd et celui-ci est remplacé par une chemise perforée pour le refroidissement par air. D’autres modifications ont permis d’obtenir un système d’armes plus léger qui pouvait être installé sur des chars/véhicules ainsi que sur des avions. Le M1919A1 a été développé pour être utilisé sur la série de chars Mark VIII – le char commun d’après-guerre américano-britannique qui a conservé la forme en losange des modèles britanniques précédents. Le M1919A2 était une forme allégée du champ de bataille destinée à garnir l’inventaire des unités de cavalerie montée. Il était équipé d’un trépied plus compact et conçu pour être transporté par un animal de bât ou un chariot à roues. Des travaux supplémentaires ont ensuite permis de produire le M1919A3, une variante d’usage général destinée à l’infanterie qui a largement servi de prototype à la marque définitive du M1919 – le M1919A4.