Béatrice et Dante

Qui est Béatrice ?

Béatrice a été la principale source d’inspiration de la Vita Nuova de Dante Alighieri et est communément identifiée à la Béatrice qui apparaît comme l’un de ses guides dans son chef-d’œuvre La Divina Commedia (La Divine Comédie).

Béatrice a-t-elle vraiment existé ?

La vie de cette femme célèbre est entourée de mystère.

De nombreux historiens se sont demandé si la guide qui conduit Dante à deux pas de la contemplation de Dieu dans La Divine Comédie était la même Béatrice Portinari qui résidait à Florence.

Les chercheurs ont longtemps débattu pour savoir si la Béatrice historique est destinée à être identifiée avec l’une ou l’autre ou les deux Béatrices que l’on trouve dans les écrits de Dante.

La tradition qui identifie Bice di Folco Portinari comme la Béatrice aimée par Dante est maintenant largement, mais pas unanimement, acceptée par les chercheurs.

Beatrice Portinari biographie

Beatrice était la fille de Folco Portinari, un banquier et l’un des prieurs de Florence en 1282. Les Portinari, une famille originaire de Fiesole, vivaient à Florence, près de la Maison de Dante, située dans la vieille ville de Florence ; en fait, elle se trouve actuellement sur la Via del Corso.
Folco Portinari eut six filles.
Beatrice fut mariée à un certain Simone de Bardi, l’un des hommes les plus influents de la ville. Elle est morte trois ans après le mariage, en 1290, à seulement vingt-quatre ans. Étant donné que les dates et les lieux de cette reconstitution coïncident avec ce que Dante fournit dans sa Vita Nova, la jeune fille est identifiée à la célèbre Béatrice.

Le premier à se référer explicitement à la jeune femme est Boccace dans son commentaire sur La Divine Comédie.
Les documents spécifiques sur sa vie ont toujours été rares, ce qui conduit certains à douter de son existence réelle. La seule preuve tangible est le testament de Folco Portinari daté de 1287, qui dit « …item d. Bici filie sue et uxoris d. Simonis del Bardis reliquite …, lib.50 ad floren »-essentiellement un legs à sa fille, qui était mariée à Simone dei Bardi.

Béatrice et Dante

Béatrice était le véritable amour de Dante. Dans sa Vita Nova, Dante révèle qu’il a vu Béatrice pour la première fois lorsque son père l’a emmené chez les Portinari pour une fête du 1er mai. Ils étaient enfants : il avait neuf ans et elle huit.
Dante a été instantanément épris et ne l’a jamais oubliée après cette rencontre, même s’il a épousé une autre femme, Gemma Donati, en 1285, avec laquelle il a eu trois fils et une fille.

Selon la tradition, Dante et Béatrice étaient également voisins en dehors des murs de Florence – près de la colline de Fiesole, où les familles Portinari et Alighieri avaient deux villas d’été voisines. Il est plausible que Dante et Béatrice s’y soient rencontrés alors qu’ils étaient enfants.

Il la retrouvera neuf ans plus tard de manière inattendue : Béatrice se promenait habillée de blanc et accompagnée de deux femmes plus âgées sur le Lungarno (une des rues de Florence le long de l’Arno).
Elle se retourna et le salua. Dante se souvenait bien de cet épisode, mais s’enfuit sans dire un mot.
Sa salutation le remplit d’une telle joie qu’il se retira dans sa chambre pour penser à elle. Ce faisant, il s’endormit et fit un rêve qui deviendra le sujet du premier sonnet de La Vita Nuova.

Par la suite, il n’y eut que deux autres brèves rencontres entre les deux : l’une dans l’église de Santa Margherita dei Cerchi (l’église visitée par Robert Langdon et Sienna Brooks dans Inferno de Dan Brown) et l’autre lors d’une fête de mariage.
Les fêtes de mariage en Toscane sont très populaires aujourd’hui, mais nous pouvons constater qu’elles étaient tout aussi intéressantes dans le passé…

Influence sur l’œuvre de Dante

L’influence de Béatrice était loin d’être une simple inspiration. Elle est apparue comme un personnage dans ses deux plus grandes œuvres : La Vita Nuova et La Divine Comédie.

Après la mort de Béatrice, Dante se retire dans une étude intense et commence à composer des poèmes dédiés à sa mémoire. Le recueil de ces poèmes, ainsi que d’autres qu’il avait précédemment écrits dans son journal en admiration devant Béatrice, devint La Vita Nuova, une œuvre en prose entrelacée de paroles.
Dante décrit ses rencontres avec elle, fait l’éloge de sa beauté et de sa bonté, décrit ses propres réactions intenses à sa gentillesse ou à son manque de gentillesse, raconte les événements de leurs vies respectives et explique la nature de ses sentiments pour elle. La Vita Nuova relate également le jour où Dante a été informé de sa mort et contient plusieurs poèmes angoissés écrits après cet événement. Dans le dernier chapitre, Dante fait le serment de ne plus rien écrire de Béatrice jusqu’à ce qu’il écrive « à son sujet ce qui n’a jamais été écrit d’aucune femme auparavant »

Cette promesse est tenue dans le poème épique La Divine Comédie, qu’il compose de nombreuses années plus tard. Dans ce poème, il exprime son amour exalté et spirituel pour Béatrice, qui est son intercesseur dans l’Enfer, son but dans le Purgatorio et son guide dans le Paradis.

Béatrice s’adresse à Dante, l’auteur et un personnage lui-même, pour la première fois dans le Canto 2 de l’Enfer de Dante : elle descend dans les Limbes et prie pour que le poète Virgile puisse sauver Dante. Elle réapparaît ensuite dans le Canto 30 du Purgatorio, lorsque Virgile disparaît.

À sa première vision dans le Purgatorio, il est aussi bouleversé qu’à l’âge de neuf ans et est ébloui par sa présence tout au long du voyage jusqu’à ce qu’elle remonte à nouveau à sa place au ciel, le point le plus proche de Dieu qu’il lui est permis d’atteindre.
Cette expression d’un amour sublimé et spiritualisé se termine par l’absorption totale de Dante dans le divin.
Leur dernière rencontre a lieu parmi les bienheureux du Ciel, à la fin de leur voyage dans l’au-delà.

Si vous voulez en savoir plus sur Béatrice, nous vous recommandons The Figure of Beatrice de Charles Williams.

Aujourd’hui, nous savons que l’amour de Dante pour Béatrice était réel. Elle représentait l’idéal de beauté et de grâce, mais était aussi une femme réelle.
Béatrice est apparue à Dante comme la femme/ange qui le guide à travers le Paradis, mais elle est aussi restée une femme réelle qui faisait battre son cœur dans les rues de Florence.

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Ce billet a été initialement publié le 31 juillet 2013, et a été mis à jour et enrichi le 14 décembre 2016.

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