Beatrice en Dante

Wie is Beatrice?

Beatrice was de belangrijkste inspiratiebron voor Dante Alighieri’s Vita Nuova en wordt algemeen vereenzelvigd met de Beatrice die als een van zijn gidsen verschijnt in zijn meesterwerk La Divina Commedia (De Goddelijke Komedie).

Heeft Beatrice echt bestaan?

Het leven van deze beroemde vrouw is gehuld in mysterie.

Vele historici hebben zich afgevraagd of de gids die Dante in De Goddelijke Komedie op een steenworp afstand van de contemplatie van God leidt, wel dezelfde Beatrice Portinari was die in Florence woonde.

Geleerden hebben lang gedebatteerd over de vraag of de historische Beatrice moet worden vereenzelvigd met één van de Beatrices of met beide Beatrices die in Dante’s geschriften voorkomen.

De traditie die Bice di Folco Portinari identificeert als de door Dante geliefde Beatrice wordt nu algemeen, zij het niet unaniem, door geleerden aanvaard.

Beatrice Portinari biografie

Beatrice was de dochter van Folco Portinari, een bankier en een van de Priors van Florence in 1282. De Portinari, een familie die afkomstig was uit Fiesole, woonde in Florence, in de buurt van het Huis van Dante, gelegen in de oude stad van Florence; in feite is het momenteel aan de Via del Corso.
Folco Portinari had zes dochters.
Beatrice was getrouwd met een zekere Simone de Bardi, een van de meest invloedrijke mannen van de stad. Zij stierf drie jaar na het huwelijk in 1290 op slechts vierentwintigjarige leeftijd. Aangezien de data en locaties van deze reconstructie overeenkomen met wat Dante in zijn Vita Nova geeft, wordt het meisje geïdentificeerd met de beroemde Beatrice.

De eerste die expliciet naar de jonge vrouw verwees was Boccaccio in zijn commentaar op De Goddelijke Komedie.
Specifieke documenten over haar leven zijn altijd schaars geweest, waardoor sommigen aan haar werkelijke bestaan twijfelen. Het enige harde bewijs is het testament van Folco Portinari uit 1287, waarin staat “…item d. Bici filie sue et uxoris d. Simonis del Bardis reliquite …, lib.50 ad floren”-in wezen een legaat aan zijn dochter, die getrouwd was met Simone dei Bardi.

Beatrice en Dante

Beatrice was Dante’s ware liefde. In zijn Vita Nova onthult Dante dat hij Beatrice voor het eerst zag toen zijn vader hem meenam naar het huis van de Portinari’s voor een meifeest. Zij waren kinderen: hij was negen jaar oud en zij acht.
Dante was op slag verliefd en vergat haar na deze ontmoeting nooit meer, ook al trouwde hij in 1285 met een andere vrouw, Gemma Donati, met wie hij drie zonen en een dochter kreeg.

Volgens de overlevering waren Dante en Beatrice ook buren buiten de muren van Florence-nabij de heuvel van Fiesole, waar de families Portinari en Alighieri twee naburige zomervilla’s hadden. Het is aannemelijk dat Dante en Beatrice elkaar daar als kinderen hebben ontmoet.

Hij zou haar negen jaar later opnieuw ontmoeten op een onverwachte manier: Beatrice liep in het wit gekleed en vergezeld van twee oudere vrouwen op Lungarno (een van de straten in Florence langs de Arno).
Zij draaide zich om en groette hem. Dante herinnerde zich dit voorval nog goed, maar liep weg zonder een woord te zeggen.
Haar begroeting vervulde hem met zo’n vreugde dat hij zich in zijn kamer terugtrok om aan haar te denken. Daarbij viel hij in slaap en had een droom die het onderwerp zou worden van het eerste sonnet in La Vita Nuova.

Daarna waren er nog slechts twee andere korte ontmoetingen tussen de twee: een in de kerk van Santa Margherita dei Cerchi (de kerk die bezocht wordt door Robert Langdon en Sienna Brooks in Dan Brown’s Inferno) en een op een bruiloftsfeest.
Huwelijksfeesten in Toscane zijn tegenwoordig erg populair, maar we kunnen zien dat ze in het verleden even interessant waren…

Invloed op het werk van Dante

Beatrice’s invloed was veel meer dan alleen inspiratie. Ze verscheen als personage in zijn twee grootste werken: La Vita Nuova en De Goddelijke Komedie.

Na de dood van Beatrice trok Dante zich terug in intense studie en begon gedichten te componeren, opgedragen aan haar nagedachtenis. De verzameling van deze gedichten, samen met andere die hij eerder in zijn dagboek had geschreven uit ontzag voor Beatrice, werd La Vita Nuova, een prozawerk doorspekt met liedteksten.
Dante beschrijft zijn ontmoetingen met haar, prijst haar schoonheid en goedheid, beschrijft zijn eigen intense reacties op haar vriendelijkheid of het gebrek daaraan, vertelt over gebeurtenissen in hun beider leven, en verklaart de aard van zijn gevoelens voor haar. La Vita Nuova verhaalt ook over de dag waarop Dante op de hoogte werd gesteld van haar dood en bevat een aantal smartelijke gedichten die na die gebeurtenis zijn geschreven. In het laatste hoofdstuk zweert Dante niets meer over Beatrice te schrijven totdat hij “over haar heeft geschreven wat nog nooit eerder over een vrouw is geschreven.”

De belofte wordt ingelost in het epische gedicht De goddelijke komedie, dat hij vele jaren later componeerde. In dat gedicht geeft hij uiting aan zijn verheven en spirituele liefde voor Beatrice, die zijn voorspreekster is in het Inferno, zijn doel bij zijn reis door Purgatorio, en zijn gids in Paradiso.

Beatrice spreekt Dante, de auteur en zelf een personage, voor het eerst aan in Canto 2 van Dantes Inferno: zij daalt af in Limbo en bidt dat de dichter Vergilius Dante kan redden. Vervolgens duikt zij weer op in Canto 30 van Purgatorio, wanneer Vergilius verdwijnt.

Bij de eerste aanblik van haar in Purgatorio is hij even overweldigd als toen hij negen jaar oud was en wordt hij gedurende de hele reis verblind door haar aanwezigheid, totdat zij weer opstijgt naar haar plaats in de hemel, het punt het dichtst bij God dat hij mag bereiken.
Deze uitdrukking van gesublimeerde en vergeestelijkte liefde eindigt met Dante’s totale absorptie in het goddelijke.
Hun laatste ontmoeting speelt zich af tussen de gezegenden in de hemel aan het einde van hun reis naar het hiernamaals.

Als u meer wilt weten over Beatrice, raden wij u The Figure of Beatrice van Charles Williams aan.

Heden ten dage weten we dat Dante’s liefde voor Beatrice echt was. Zij vertegenwoordigde het ideaal van schoonheid en gratie, maar was ook een echte vrouw.
Beatrice verscheen aan Dante als de vrouw/engel die hem door het Paradijs leidt, maar bleef ook een echte vrouw die zijn hart deed kloppen in de straten van Florence.

–

Deze post werd oorspronkelijk gepubliceerd in 31 juli 2013, en is bijgewerkt en verrijkt op 14 december 2016.

Foto’s van Wikipedia.