Mots de Justin Cote, Ryan Brower et Jon Perino.
Le surf est un sport intrinsèquement dangereux. L’océan est imprévisible et peut se retourner en un clin d’œil, donnant peu (ou pas) d’avertissement avant de libérer sa puissance et sa force.
Cependant, lorsque vous ajoutez des vagues de taille monstrueuse dans l’équation, vous venez de mettre la barre à un niveau record pour le carnage.
Le surf de grandes vagues n’est pas une blague. C’est un sport auquel seuls les surfeurs de haut niveau devraient prendre part, et quelque chose qui (même pour les meilleurs surfeurs de la planète) peut mettre leur vie en danger à tout moment. Et bien qu’il y ait des vagues gargantuesques qui déferlent partout dans le monde un jour donné, voici une liste de sept des spots de surf à grosses vagues les plus célèbres du monde.
Mavericks
Imaginez que vous êtes le jeune Jeff Clark, que vous rentrez de l’école tous les jours en longeant les falaises de Half Moon Bay, en Californie du Nord, et que vous fixez cette cassure droite fantôme sur l’une des falaises, à quelques centaines de mètres au loin. Le vent hurle, l’air est glacial, la température de l’eau avoisine les 40 degrés et des grands requins blancs de la taille d’un bus scolaire se cachent juste sous la surface de l’eau.
En 1994, Mavericks a coûté la vie au légendaire surfeur de grandes vagues hawaïen Mark Foo. Les lèvres épaisses qui tangentent l’ébullition sont notoirement brutales, ce qui peut vous retenir et vous frapper contre des rochers de la taille d’une maison, et a même eu sa part d’attaques de grands blancs. Ça devient creux, ça devient ledgy, et quand les gens parlent de trains de marchandises dans l’eau, c’est ce qu’ils veulent dire.
Waimea Bay
La côte nord d’Oahu est jonchée de breaks de classe mondiale, et juste en bas de l’autoroute Kamehameha de Pipeline se trouve la crique qui abrite le grand-père de tous : Waimea Bay. Bien qu’elle soit souvent négligée de nos jours en raison du boom des tow-surfers qui privilégient les récifs extérieurs, Waimea reste l’étalon de mesure des spots de grosses vagues dans le monde entier.
Packing a life-threatening punch, Waimea a établi la norme pour le surf de grosses vagues pendant près de quarante ans. Avec la combinaison d’un shorebreak qui brise le cou et de faces de vagues qui peuvent atteindre jusqu’à 60 pieds, Waimea a connu sa part de tragédie et a coûté la vie à Dickie Cross en 1943 et à l’aspirant surfeur professionnel californien Donnie Solomon en 1999. Le légendaire surfeur de Kauai Titus Kinimaka a également eu le fémur cassé en deux après une chute particulièrement violente en 1989. Dennis Pang, surfeur professionnel hawaïen et shaper réputé, parle des wipeouts de Waimea : « À Pipeline, c’est blanc quand vous êtes sous l’eau, et à Sunset c’est gris. Waimea est noir. »
Pe’ahi (aka Jaws)
Située sur la côte nord de Maui, Pe’ahi (communément appelée « Jaws ») est l’une des grandes vagues les plus vicieusement parfaites au monde. En tant que lieu du Challenge Pe’ahi du Big Wave World Tour, cette vague accueille chaque année l’équipage des meilleurs surfeurs et surfeuses de grandes vagues.
Ce qui rend cette vague si remarquable, c’est juste à quel point elle peut devenir parfaite. Pour un spot de big-wave, Jaws est à peu près aussi vierge qu’il peut l’être lorsque les conditions sont idéales. (Mais c’est toujours l’une des plus grandes et des plus lourdes vagues connues de l’homme.)
Des surfeurs locaux comme Kai Lenny et Paige Alms ont fait monter les enchères en matière de performances ces dernières années. Et n’importe quel jour, vous trouverez le lineup bondé de surfeurs et de skieurs remorqués, aux côtés de la foule traditionnelle de paddle-in.
Cortes Bank
Cortes Bank est vraiment une vague unique. Situé à environ 100 miles au large des côtes de la Californie du Sud, cet endroit est littéralement une petite île juste sous la surface de l’océan ouvert. Et il est considéré comme l’élément le plus éloigné de la chaîne des îles Channel. Pensez-y comme à une série de montagnes sous-marines qui s’élèvent de façon spectaculaire et créent la situation adéquate pour que les vagues déferlent au milieu de la haute mer.
Lorsque les houles de l’ouest tirent des profondeurs vers la côte ouest, elles explosent juste au-dessus de la petite île immergée du Cortes Bank, créant l’un des spots de surf à grosses vagues les plus grands et les plus traîtres de la planète. (Le surfeur de grandes vagues Greg Long a failli y mourir en 2012).
Nazare
Nazare est un petit village de pêcheurs au Portugal, et le spot le plus connu de la région est Praia do Norte, où l’on peut voir (ou surfer, si vous avez complètement perdu la tête) les plus grandes vagues.
En 2013, la surfeuse professionnelle Maya Gabeira a failli mourir en surfant à cet endroit, et de nombreux autres surfeurs dignes de ce nom l’ont échappé belle, notamment le vétéran des grandes vagues Ross Clarke-Jones qui a été effroyablement proche de se faire emporter par les rochers à l’intérieur.
L’une des parties les plus cool de ce spot est le point d’observation pour les badauds.
Chaque année, lorsque les houles massives se remplissent, vous pouvez trouver les murs du phare en surplomb bordés de spectateurs et de caméras, et une poignée d’hommes et de femmes très courageux dans l’eau, rivalisant pour leur chance d’éblouir la foule (et, espérons-le, d’en sortir indemne).
Ghost Trees
Situé au large de Pebble Beach en Californie du Nord, Ghost Trees est plus froid et plus infesté de requins (grands blancs en prime) que la plupart des breaks du monde. Ajoutez-y les énormes rochers qui bordent le rivage et le fond et vous obtenez la vague la plus lourde de Californie.
Typiquement une vague de remorquage, cette droite mortelle a coûté la vie au célèbre waterman californien Peter Davi en 2007. Bien qu’il faille une houle aux proportions gigantesques pour qu’elle déferle, lorsqu’elle déferle, Ghost Trees tire le maximum de l’énergie du Pacifique Nord et les faces des vagues peuvent atteindre plus de 80 pieds avec des bouillonnements de vingt pieds de large qui rotent et gargouillent sur la face de la vague. Ghost Trees n’est abordé que par les plus accomplis des surfeurs de grosses vagues.
Teahupoo
Reconnu comme l’un des breaks de surf les plus difficiles au monde, Teahupoo est situé à la pointe sud-ouest de Tahiti – l’île principale de l’archipel de la Polynésie française. La gauche top-heavy se brise à un demi-mile au large et à seulement quelques pieds au-dessus d’un récif corallien vivant et tranchant comme un rasoir.
Ce qui rend Teahupoo unique est la nature top-heavy de la vague – pendant une grosse houle, on dirait que l’océan se replie sur lui-même plutôt qu’une vague normale. Teahupoo, ou Kumbaya comme on l’appelait dans le passé, a coûté la vie à un surfeur, le Tahitien Briece Taerea, qui a tenté de plonger une monstrueuse vague de 12 pieds, mais a été aspiré par-dessus les chutes et sur le récif en contrebas. Surnommée » la vague la plus lourde du monde « , Teahupoo porte bien son surnom chaque fois qu’une grosse houle de sud-ouest déferle sur Tahiti.
Autre fait effrayant : traduit en anglais, Teahupoo signifie quelque chose du genre » couper la tête « , ce qui renvoie aux batailles tribales de la région qui ont eu lieu il y a des centaines d’années.
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