Muotokuvaajat, tuotekuvaajat ja kaupalliset valokuvaajat ovat jo pitkään tienneet salaisuuden: softboxin käyttämisen arvon studiokuvauksessa.
Keskeisesti ottaen softbox ei ole muuta kuin valonmuokkain. Voi, mutta mitä sillä voi tehdä!
Softbox hajottaa valon miellyttävän pehmeäksi, tasaiseksi valoksi. Oikein käytettynä se vähentää kovia varjoja. Mitä lähempänä softbox on mallia tai kohdetta, sitä pehmeämpi valo näyttää ikkunavaloa jäljittelevältä. Softboxin muoto voi vaihdella suorakulmaisesta kahdeksankulmaiseen, neliön muotoiseen tai pitkään valonauhaan. Softbox koostuu läpikuultavasta kankaasta, ja se kiinnitetään valonlähteeseen (yleensä studiostroboskooppiin tai pikavalaisimeen) valotelineeseen. Kangas, joka on sisältä valkoinen tai hopeinen ja ulkoa musta, on kiedottu rautalankakehyksisen laatikon ympärille, jonka etuosa on peitetty diffuusiopaneelilla. Musta ulkopuoli estää valoa valumasta ulos ja heijastumasta takaisin studiossa.
Stroboskoopista tai nopeusvalaisimesta lähtevä valo kimpoaa kangaslaatikon ympäri ja hajoaa kaikkiin suuntiin laatikon sisällä. Laatikon sivut ohjaavat valoa ulospäin. Laatikosta ulos tulviva valo jakautuu tasaisesti laatikon yläosasta alaosaan. Softboxeja on erikokoisia pienistä käsikäyttöisistä lisälaitteista suuriin seinäkokoisiin modifiointilaitteisiin. Pienemmät softboxit ovat kannettavampia kuin niiden suuremmat vastineet, ja siksi ne sopivat erinomaisesti kuvauspaikalla tapahtuviin kuvauksiin.
Mutta riippumatta siitä, otatko esiin suuren softboxin vai pienemmän, kannettavamman softboxin, valon peittoalue on yleensä suunnilleen samankokoinen (olettaen tietenkin, että valonmuokkaimet ovat samalla etäisyydellä kohteesta). Sivuilla on noin 1-1,5 stopin lasku, kun valo kiertyy mallin ympärille. Softboxien paras kohta on yleensä noin kahden metrin päässä mallista tai kohteesta.
Mutta miksi eri kokoja? Kyse on valon laadusta. Suuret softboxit peittävät laajan alueen, jolla on epämääräisiä varjoja. Keskikokoiset softboxit tuottavat hieman kovempia varjoja. Ja pienet softboxit heittävät kovempia ja tarkkaan määriteltyjä varjoja taustalle. Usein softboxin etuosaan kiinnitetään ritilä tai munalaatikko (yleensä tarranauhalla). Tämä hunajakennon näköinen lisävaruste antaa valokuvaajalle hieman enemmän valon hallintaa, jolloin valo tarkentuu kapeammin kohteeseen ja valuu vähemmän taustalle.
Vaihtelevien muotojensa vuoksi softboxia pidetään studiossa työhevosena. Perinteistä suorakulmion muotoa voidaan käyttää päävalonlähteen tai täytevalon kanssa. Strip-pankki sopii erinomaisesti hiusvaloksi, ja octobox toimii kuin nenä päävalona.