A portré-, termék- és kereskedelmi fotósok régóta ismerik a titkot: a softbox használatának értékét a stúdiófotózás során.
A softbox lényegét tekintve nem más, mint egy fénymódosító. Ó, de mire képes!
A softbox kellemesen lágy, egyenletes fénnyé szórja a fényt. Megfelelő használat esetén csökkenti a kemény árnyékokat. Minél közelebb van a softbox a modellhez vagy a témához, annál lágyabbnak tűnik a fény, ablakfényt utánozva. A softbox alakja a téglalap alakútól a nyolcszögletűn át a négyzet alakúig és a hosszú fénycsíkig változhat. A softbox fényáteresztő anyagból áll, és egy fényforráshoz (általában stúdió stroboszkóphoz vagy speedlighthoz) van rögzítve egy fényállványon. A fehér vagy ezüst színű belső és fekete színű külső anyagot egy drótkeretes doboz köré tekerik, amelyet elölről egy diffúziós panel borít. A fekete külső megakadályozza, hogy a fény kifolyjon és visszaverődjön a stúdióban.
A stroboszkópból vagy gyorsfényből származó fényt a szövetdoboz körül visszaverődik, és a doboz belsejében minden irányba szétszóródik. A doboz oldalai kifelé irányítják a fényt. A dobozból kiáradó fény egyenletesen oszlik el a doboz tetejétől az aljáig. A softboxok többféle méretben kaphatók, a kis kézi tartozékoktól a nagy falméretű módosítókig. A kisebb softboxok hordozhatóbbak, mint nagyobb társaik, ezért kiválóan alkalmasak helyszíni fotózásokhoz.
De akár egy nagy softboxot vesz elő, akár egy kisebb, hordozhatóbbat választ, a lefedett terület általában körülbelül ugyanolyan méretű (természetesen feltételezve, hogy a fénymódosítók azonos távolságra vannak a témától). Az oldalakon körülbelül 1-1,5 fokkal csökken a fényerő, ahogy a fény körbetekeredik a modell körül. A softboxok ideális pontja általában körülbelül két méterre van a modelltől vagy a témától.
De miért vannak különböző méretek? Minden a fény minőségéről szól. A nagy softboxok széles területet fednek le, meghatározatlan árnyékokkal. A közepes méretű softboxok kissé keményebb árnyékokat biztosítanak. A kis softboxok pedig keményebb és jól definiált árnyékokat vetnek a háttérben. Gyakran egy rácsot vagy tojástartót rögzítenek a softbox elejére (általában tépőzárral). Ez a méhsejtnek látszó kiegészítő a fotósnak egy kicsit nagyobb kontrollt biztosít a fény felett, szűkebb fókusszal a témára és kevesebb szórással a háttérre.
A sokféle formája miatt a softbox a stúdióban munkagépnek számít. A hagyományos, téglalap alakú formát fő fényforrással vagy kitöltőfénnyel lehet használni. A szalagbank remekül használható hajvilágításhoz, a nyolcszögdoboz pedig kulcsfényként is remekül működik.